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潮湿的霉味混着姜茶的辛辣在鼻腔里发酵，苏眠蹲下身时，后颈的胎记突然泛起灼痛。月光穿透怀表碎片上缠绕的藤蔓纹路，在地面投下蛛网般的阴影，与她记忆里母亲病历本上的解剖图悄然重叠——那年ICU监护仪的蜂鸣中，母亲脖颈后的藤蔓纹身正以肉眼可见的速度枯萎。
“小心！”陆沉的警告声裹挟着劲风袭来。苏眠本能地翻滚，一柄淬毒的银针擦着耳畔钉入木墙，尾端系着的紫色丝线在空气中留下幽光。窗外传来瓦片碎裂的声响，三个蒙着黑巾的身影如夜枭般跃入庭院，他们袖口翻卷间，藤蔓刺青泛着与老太太如出一辙的暗紫色。
“是‘观测者’。”陆沉扯开衬衫第二颗纽扣，露出心口狰狞的旧伤疤，形状竟与藤蔓印记相似，“三年前我父母失踪时，现场也有这种紫色毒针。”他甩出藏在靴筒的匕首，刃尖挑起飘落的雨丝，“他们来回收怀表碎片。”
战斗在暴雨中骤然爆发。苏眠的太阳穴突突跳动，这是能力过载的前兆。她强迫自己聚焦于攻击者头顶的倒计时——2小时13分，数字边缘燃烧着诡异的紫色火焰。当左侧那人挥着淬毒短刃逼近时，她突然想起笔记本里某次记录：紫色火焰倒计时，死亡方式与藤蔓相关。
“刺他后颈！”苏眠大喊着推开陆沉。匕首划破空气的瞬间，她看见攻击者后颈皮肤下凸起的藤蔓纹路正疯狂蠕动。陆沉的匕首精准刺入那个位置，一声非人的惨叫中，紫色火焰骤然熄灭，尸体化作一滩粘稠的液体渗入地板缝隙。
“他们不是人类。”陆沉抹了把脸上的雨水，匕首上的毒液正发出滋滋声响，“是被藤蔓能量异化的傀儡。”他弯腰捡起半块怀表碎片，内侧刻着的罗马数字“Ⅶ”在闪电中忽明忽暗，“第七分部...我父亲的日记里提到过，这是生命线组织最神秘的实验部门。”
苏眠的手指突然触到口袋里的硬物——是老太太留下的茶杯，杯底用指甲刻着歪扭的字迹：城东钟表匠，齿轮藏真相。她刚要开口，整栋旅馆突然剧烈震颤，墙壁渗出暗紫色黏液，将门窗封成铜墙铁壁。
“不好！”陆沉拽着她退到墙角，那些黏液正凝结成藤蔓形状的枷锁，“这是组织的‘囚笼结界’，一旦完成...”他的话被尖锐的破空声打断，无数毒针如暴雨般袭来。千钧一发之际，苏眠扑到陆沉身上，左肩传来刺痛，倒计时的灼烧感顺着血管蔓延至心脏。
“你疯了？！”陆沉撕下半截衬衫为她包扎，染血的绷带下，藤蔓胎记正诡异地发烫。苏眠却笑了，她指着窗外逐渐成型的结界——在紫色光芒中，她清晰看见倒计时的链条出现了裂缝，“我们的血...能破坏这个结界。”
当两人掌心相贴按在墙壁上时，异变陡生。苏眠的胎记与陆沉心口的伤疤同时迸发金光，紫色黏液如冰雪消融。冲出旅馆的刹那，苏眠最后回望，只见结界中央浮现出巨大的藤蔓图腾，最顶端的花苞里，隐约可见某个熟悉的身影。
“那是...”她的声音被雷声吞没。陆沉拉着她狂奔下山，湿透的头发下，他的眼神第一次露出恐惧：“是我父亲。但他应该己经死了...”
暴雨冲刷着两人跌跌撞撞的脚印，城东方向的夜空，机械齿轮转动的嗡鸣混着钟声传来。苏眠摸到口袋里刻着字的茶杯，后颈的灼烧感愈发强烈。她知道，下一站等待他们的，不仅是藏着真相的钟表匠，还有那个与藤蔓组织息息相关、足以颠覆所有认知的齿轮密室。
预告下一章：
在布满精密齿轮的古董钟表店内，苏眠与陆沉发现初代创始人的机械日记。当他们试图启动隐藏机关时，齿轮突然逆向转动，时空产生扭曲。与此同时，神秘钟表匠摘下兜帽，露出与陆沉父亲如出一辙的面容。而在城市另一头，生命线组织总部的巨型藤蔓图腾彻底绽放，一场跨越二十年的阴谋，即将揭开血腥的序幕...
