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密道里霉土的腥气灌进鼻腔，林昭背着余铁挤过最后一段狭窄的土洞时，后颈的冷汗己经浸透了粗麻衣领。
他能听见追兵的脚步声在头顶石板上碾过，像闷在瓮里的鼓点——鬼手孙那公鸭嗓的尖笑突然拔高：“林小友急什么？
黑市规矩，只要接了赌斗帖，宗里的巡使也不能随便动你！“
林昭脚步一顿。
余铁趴在他背上咳嗽两声，血沫子溅在他肩窝：“赌斗帖...黑市的老规矩，生死不论，但胜者能拿令牌。
鬼手孙这是要借规矩困你。“
话音未落，一截染着朱砂的竹片“唰”地钉在两人脚边。
林昭弯腰捡起，竹片上歪歪扭扭刻着“三阵赌斗，胜者得令”八个字，背面还盖着七枚器师私印——其中一枚鹰爪纹的，正是鬼手孙的标记。
“好算计。”林昭捏紧竹片，玄炉在怀中微微发烫，炉身九道星纹依次亮起。
他能清晰感知到，鬼手孙的气息正顺着密道方向逼近，夜枭的剑气则像根冰针，扎在黑市中央的演武台位置。
余铁突然拽他袖口：“往左转，穿过后巷就是黑市广场。
他们要设局，必然选在人多眼杂的地方。“
林昭猫腰钻进一条堆满破铜烂铁的巷子，锈铁片刮得他手背生疼。
待拐过最后一个弯，混着硫磺味的热浪扑面而来——黑市广场的演武台己经搭起来了，三丈高的木台挂着七盏气死风灯，照得台边堆着的炼器材料泛着冷光。
鬼手孙正站在台中央，左手那截齐根而断的小指裹着渗血的布条。
他看见林昭，立刻拍着肚子笑起来，缺了颗门牙的嘴漏着风：“小友可算来了！
某家联合六位兄弟作保，夜巡使也应了，只要三轮比试赢过我们，这黑市炼器令...“他晃了晃腰间挂着的青铜令牌，”就是你的。“
夜枭倚在台边的石狮子上，腰间万器宗的玉牌在灯影里忽明忽暗：“林昭，这是你最后的机会。”他指节敲了敲石桌，“若输了——”
“我接。”林昭打断他，玄炉在胸腔里震出嗡嗡轻响。
他能感觉到，炉灵枢机的意识正缓缓苏醒，在识海深处勾勒出三幅炼器图卷。
鬼手孙的笑意僵了僵，随即搓着双手退到台侧：“第一轮，比炼器！
材料我们备了，就看小友有没有本事化废为宝。“
两个精瘦的伙计抬来半人高的铁箱，掀开盖子的瞬间，林昭瞳孔微缩——箱底堆着十块黑黢黢的灵铁，表面浮着层暗褐色杂质。
玄炉的解析立刻在脑海里展开：“赤焰铁掺杂硫铁矿，杂质占比三成，强行熔炼会炸炉。”
“这可是从妖兽腹内掏的火晶铁！”鬼手孙挤眉弄眼，“小友要是怕了，现在认怂还来得及。”
林昭没接话。
他摸出怀里的火折子，在铁箱边划亮。
借着火光，他看见杂质里泛着细微的蓝芒——那是硫铁矿特有的焰色反应。
玄炉的热度顺着掌心往上窜，第七道星纹突然大亮，在他眼底投出一串数字：“温度需控制在一千三百度，每锤间隔三息，淬灵时需逆时针绕炉三圈。”
他解下外袍铺在地上，将十块灵铁依次码好。
取过余铁塞给他的旧铁锤时，指腹擦过锤柄上的凹痕——那是余铁教他打第一把柴刀时留下的印记。
“起炉！”林昭低喝一声。
黑市的看客们哄笑起来，却见他掌心按在炉口，玄炉的红光瞬间包裹住整座铁炉。
杂质在高温下滋滋作响，林昭的额头渗出细汗，每一次锤击都精准避开杂质最密集的区域。
“当——”
第一块灵铁成型时，围观的器师们突然安静了。
那是把三寸长的短剑，剑身泛着雪青光泽，剑脊处隐约能看见被淬炼掉的杂质形成的云纹。
林昭反手用剑背敲了敲台边的青石板，“咔”地一声，石板裂出蛛网般的纹路。
“这...这是提纯后的赤焰铁？”鬼手孙的脸白了，他踉跄着凑近，指甲抠进剑刃却只留下道白痕，“不可能！
掺了硫铁矿的废铁怎么可能...“
“第二轮，比符阵！”夜枭突然开口，他的目光死死黏在短剑上，“用最简材料布防御阵，能扛住我三剑者胜。”
林昭扫了眼台边的材料架：赤脉铁、青竹符、半块碎玉。
玄炉的推演图卷再次展开，这次浮现的是个微型聚灵阵——赤脉铁做引，青竹符为枢，碎玉镇心。
他拿起赤脉铁，指尖在石桌上划出三道细痕。
符阵的纹路随着铁屑的洒落逐渐清晰，当最后半块碎玉按进阵眼时，整座石桌突然泛起淡青色光晕。
夜枭的剑出鞘了。
第一剑劈下时，光晕剧烈震颤，却只裂开蛛网状的细纹；第二剑带起的气劲掀翻了台边的木凳，光晕却重新凝实；第三剑刺中阵心时，夜枭突然闷哼一声，剑身竟被光晕吸住半寸——那是聚灵阵在反向牵引他的剑气。
“好！”
“这小子有两下子！”
看客们的喝彩声炸响。
鬼手孙的额头青筋首跳，他扯了扯夜枭的衣袖：“第三轮...第三轮由我出题！”
“不必。”夜枭抽回剑，剑刃上还沾着淡青灵气，“第三轮，炼五行归元丹炉的核心。”他从怀里掏出个玉盒，“材料只有寒髓晶和玄铁，三柱香内成炉芯者胜。”
林昭的呼吸顿了顿。
五行归元丹炉需要调和金木水火土五气，只用寒髓晶（属水）和玄铁（属金），常规方法根本不可能。
但玄炉的星纹突然全部亮起，炉灵枢机的声音在识海响起：“以寒髓晶为引，玄铁为骨，用炉纹模拟火土二气循环。”
他抓起寒髓晶，指尖在炉壁上划出九道星纹的轨迹。
寒髓晶遇热融化成淡蓝液体，玄铁在炉中被烧得通红。
林昭的手速越来越快，每一次撒入的灵粉都精准落在炉芯的薄弱处。
当第三柱香燃尽时，炉口飘出个拇指大的银色炉芯，表面流转着五种颜色的微光。
“这是...循环调和阵？”有老器师挤到台前，眼镜片上蒙了层水雾，“金生水，水生木（模拟），木生火（炉纹），火生土（灵粉），土生金...竟用两种材料拟出了五行循环！”
鬼手孙的脸比炉灰还白。
他死死攥着腰间的炼器令，指节泛着青白：“不可能...你一个野修怎么可能...”
“愿赌服输。”夜枭的声音像块冰，他夺过鬼手孙的令牌甩给林昭，“林小友好手段。”说罢转身就走，衣摆带起的风扑灭了两盏气灯。
林昭捏着令牌，能感觉到上面刻着的“黑市”二字还带着鬼手孙的体温。
他正要扶余铁下台，余铁却突然拽住他手腕。
老人从怀里摸出块青铜炉片，裂痕像蛛网般爬满表面，在灯影里泛着幽光：“这是...我师父的师父留下的。
当年他说...这炉片能引动玄炉的真灵...“
林昭的指尖刚碰到炉片，玄炉突然剧烈震颤。
九道星纹同时亮起红光，在他掌心投出个模糊的炉形——那形状，竟和炉片上的裂痕完美重合。
“走。”余铁迅速把炉片塞回怀里，“回铁匠铺，有些事...该跟你说了。”
黑市的更鼓声远远传来。
林昭望着夜枭离去的方向，又看了眼鬼手孙扭曲的脸，将令牌收进怀中。
玄炉的热度透过衣襟传来，像团越烧越旺的火——他知道，真正的较量，才刚刚开始。
