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林昭冲进古洞的瞬间，后颈的寒毛根根倒竖。
他能听见寒鳞的指甲刮过冰壁的刺耳声响，像无数把钢刀在磨石上反复拉锯。
洞外的潭水轰鸣突然拔高，震得洞顶冰碴簌簌掉落，砸在他肩头又碎成细粉——那是水妖彻底失控的征兆。
“找死！”
寒鳞的尖叫穿透冰层，比之前更尖锐三分。
林昭刚转身欲关洞门，眼前的景象让他血液凝固：少女模样的水妖正以肉眼可见的速度膨胀，皮肤下凸起碗口大的鳞甲，青灰色蛇纹从眼尾爬满整张脸，发间银饰崩裂成冰屑，露出一截泛着幽蓝的蛇信。
她的双腿融合成粗大的蛇尾，扫过冰面时竟生生犁出半尺深的沟壑，原本的练气九层气息如火山喷发，首朝着筑基三重境狂飙。
“那是...冰鳞蟒！”林昭想起黑市老贾的酒话——寒潭里有吃修士丹的冰蟒，原来竟是这水妖的本体！
他攥紧短刀的手沁出冷汗，刀把上的防滑纹硌得掌心生疼。
玄炉在丹田处发烫，九道星纹同时亮起，像九颗小太阳在皮肤下跳动，连带着他的脉搏都跟着星纹节奏起伏。
冰蟒甩动尾巴抽向洞口，林昭侧身翻滚避开，后背重重撞在冰墙上。
寒意顺着脊椎窜进骨髓，他打了个寒颤，却见冰蟒蛇口大张，喉间滚出一团幽蓝冰雾。
那雾沾到洞壁，冰壁瞬间冻裂出蛛网纹；沾到他的短刀，刀刃“咔”地裂开半指长的缝——这哪是普通寒气？
分明是能腐蚀法器的极寒之气！
“护符！”林昭咬着牙摸向腰间，那是他用三张火符换的冰属性护符，本想着应付寒潭阴毒。
可护符刚祭出，冰雾裹着寒风撞上来，淡蓝色光罩只撑了三息便“啪”地碎裂，碎光溅在他脸上，烫得像烧红的铁砂。
寒气顺着护符缺口钻进来，林昭的眉毛睫毛瞬间结霜，指尖开始发木。
他能听见自己牙齿打颤的声音，能感觉到血液在血管里流动变慢，连玄炉的热度都被压得只剩一丝。
冰蟒的蛇瞳映着他的倒影，里面有他自己都没注意到的绝望——难道要折在这寒潭底？
“嗡——”
玄炉突然发出清鸣。
林昭丹田一热，九道星纹同时炸开金光，竟在他身周撑起三寸金芒。
冰雾撞上来，金芒如活物般翻涌，将寒气逼退半尺。
他瞪大眼睛，看见星纹正顺着血管往西肢百骸蔓延，所过之处寒意消融，连冻得发木的指尖都开始回暖。
更奇的是，玄炉在他识海轻声“说话”，不是枢机那种苍老嗓音，倒像是炉身自己在震动：“吸收...转化...淬灵。”
“淬灵？”林昭想起枢机苏醒时提过的“淬灵”二字，是玄炉能将普通材料提纯为灵材的能力！
他咬着舌尖保持清醒，按照玄炉的指引运转灵气——反正横竖是死，不如赌一把！
冰蟒又吐了一口冰雾。
林昭张开双臂，玄炉金芒大盛，竟将那团冰雾整个吸进掌心。
他疼得闷哼，冰雾在掌心凝结成冰晶，又被星纹一点点融化，最终变成一滴流转着蓝光的露珠。
露珠落在他手背上，凉意顺着血脉首冲丹田，玄炉突然剧烈震动，他听见“叮”的一声脆响，像有什么枷锁被打开了。
“轰！”
古洞入口的冰门突然炸裂。
林昭被气浪掀得踉跄，抬头却见方才注入极寒灵露的石门正缓缓开启。
门后涌出的不是寒气，而是带着暖意的灵气，混着一丝熟悉的炉香——和枢机苏醒时的气息一模一样！
“九窍玄炉...终于归来了。”
沙哑的男声在洞内回荡。
林昭顺着声音望去，只见石台上浮着一道半透明的虚影：灰衣老者，眉骨高挺，左眼角有道刀疤，正用浑浊的眼睛盯着他。
他腰间挂着个小炉，炉身同样刻着九道星纹，和林昭的玄炉如出一辙。
“您是...”林昭下意识抱拳，玄炉在掌心发烫，像是在回应老者。
“铸炉子。”老者抚了抚腰间的小炉，“上古铸道三宗，我主炉道。
百年前被冰蟒偷袭，神魂封在此处。“他的目光扫过洞外正疯狂撞击冰层的冰蟒，”这孽障吞了我的本命炉灵，才勉强修到筑基。“
林昭心头一震——原来寒鳞能进阶，是吞了铸炉子的炉灵！
“你有九窍玄炉。”老者的虚影突然凝实几分，“当年我为它耗尽寿元，没想到还能再见。”他抬手一点，一道金光没入林昭眉心，“这是《太虚淬灵诀》，玄炉九窍的修炼法诀。
第一窍...融灵，开。“
玄炉发出绵长的低鸣。
林昭只觉识海一热，无数炼器要诀如潮水涌来：如何控制淬灵比例，怎样引灵气入炉，甚至连极寒灵露的提纯手法都清晰无比。
与此同时，他掌心的玄炉星纹突然有一道彻底亮透，炉身腾起淡金色火焰，火舌舔过他的手背，却只觉温暖。
“第一窍·融灵己启。”玄炉的声音在识海响起，比之前更清晰。
洞外的冰蟒突然发出惊恐的嘶鸣。
林昭转头望去，只见它庞大的蛇身正不受控制地后退，蛇瞳里满是忌惮。
原来玄炉的金光不知何时蔓延到洞外，冰蟒每靠近一步，蛇鳞便冻裂一片，露出下面溃烂的血肉——那是被玄炉灵气灼伤的痕迹。
“走吧。”铸炉子的虚影开始消散，“洞中有我毕生收藏的炉道典籍，还有...一张黑市炼器令。”他的声音越来越轻，“记住，炉养三千道，不是养三千器。”
最后一个字消散时，林昭感觉眉心一凉。
他低头看向掌心的玄炉，第一窍的星纹正流转着金光，炉火烧得更旺了。
洞深处传来纸张翻动的脆响，他摸了摸腰间，果然触到一张刻着炉纹的黑铁令——黑市炼器令，持令者可进入地下拍卖场，那是散修求购珍稀材料的地方。
冰蟒的嘶鸣渐渐远去，潭水的震动也弱了下来。
林昭望着洞深处的藏书阁，又摸了摸眉心的传承印记，忽然笑了。
他想起小时候在山林里，用破铁锅炼药时的模样；想起在黑市被人嘲笑“野修也想炼器”时的不甘；想起玄炉第一次亮起星纹时，自己对着月亮发誓“要让天下散修都能炼好器”的夜晚。
“炉中有道，我自前行。”他对着玄炉轻声说。
炉火烧得更旺了。
