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圣旨，是裹着蜜糖的砒霜。
“赐死暂缓，三司会审。”
八个字，由一名信使匆匆带来，像八枚冰冷的石子，投入萧衍死寂的心湖。那人说完便走，脚步声在空旷的甬道里回响，仿佛身后有鬼魅在追赶。
牢门复又锁死。
萧衍静静地立在黑暗中，脸上没有半分劫后余生的庆幸。
活下来了。
然后呢？
那根曾勒紧他喉咙的白绫，被解开了。取而代之的，是一座名为“公正”的、更宏伟、更精致的刑台。刑部，大理寺，都察院——帝国的三柄利刃，将会在太子萧承的意志下，把他这具残存的躯壳，连同那莫须有的罪名，一并凌迟。
这根本不是生路。这只是从一个迅速的死亡，换成了一场漫长的、注定要失败的展览。
疲惫，前所未有的疲惫，如铅汞般注入他的西肢百骸。他踉跄退后，脊背撞上冰冷的石墙，然后无力地滑坐下去。他赢得了呼吸的权利，却输掉了所有的力气。
他闭上眼，试图驱散这侵蚀心神的虚无感。
但那个问题，却在黑暗中变得愈发清晰、愈发狰狞：
那惊鸿一瞥的“未来”，究竟是什么？
是一部早己写就的宿命剧本吗？他看见雷火，于是他呼唤雷火；他看见生机，于是他抓住生机。他所有的挣扎、算计、嘶吼，都只是在完美地扮演一个名为“萧衍”的角色？他自以为的破局，不过是命运的程序设定，将他从“死于宗祠”的剧情线，引导至“死于三司”的另一条剧情线？
这个念头，让他如坠冰窟。
如果一切皆是注定，那意志和智慧，又算什么？不过是场自作多情的滑稽戏。
不。
不该是这样。
思绪在混沌中猛烈地翻滚，像是在寻找一个支点。
【一个画面，在他的脑海中撕裂开来。那不是一本书，也不是一条路。而是一片奔腾咆哮、永无止境的汪洋。时间的洋流，裹挟着万物的命运，朝着一个既定的方向奔涌。】
【而他的“预知”，并非是站在岸上，看清了整片海洋。而是他溺水沉沦的瞬间，灵魂被一股巨力猛地拽出水面，得以在窒息的前一刻，窥见了周遭一小片水域的形态——哪里是必将吞噬一切的深渊瀑（死亡），哪里是同样危险、却能暂时喘息的漩涡（火灾），哪里是看似平静、实则暗流汹涌的礁石区（三司会审）。】
【他没有改变水流的走向。他只是在看清地形的刹那，用尽最后一丝力气，用“血书”作桨，用“天意”为帆，拼死将自己这艘即将倾覆的破船，从通往瀑布的主航道，划进了旁边的漩涡里。】
他猛地睁开双眼。
牢房依旧是那座牢房，黑暗依旧是那片黑暗。但萧衍的眼中，却燃起了一簇幽冷而明亮的火焰。
他懂了。
这不是剧本，这是堪舆图！是海图！
未来不是一条线，而是一片海。他的能力，不是预知终点，而是窥见“水势”——那些一定会发生的、如同海中巨礁与漩涡般的“大势”。他无法让礁石消失，但他可以选择是从左侧绕行，还是从右侧规避，甚至……可以借礁石之力，撞碎身后紧追不舍的敌船！
他不是命运的傀儡。
他是这片死亡之海里，唯一拥有海图的舵手。
一念至此，那附骨之蛆般的迷茫与无力，被一扫而空。取而代之的，是一种近乎残酷的冷静。
他的目光，穿透黑暗，落在了那个每日来送饭的老狱卒身上。
傍晚，食盒的铁盖从牢门下的小窗被推开。一碗糙米饭，一碟颜色莫辨的咸菜。狱卒老王头动作麻利，眼神浑浊，像一架重复了无数次的机器。
“多谢王伯。”
一个平静的声音，从牢内传来。
老王头的动作一滞，浑浊的眼珠转向声源，有些意外。这位殿下，要么冷傲，要么沉默，从未如此客气。他含糊地“唔”了一声，便要起身离开。
“王伯，且慢。”
老王头停下，回过身，眼中多了几分警惕。“殿下有何吩咐？”
萧衍没有看他，只是用筷子轻轻拨弄着碗里的米饭，声音像是自言自语，又像是梦呓：“宗正寺这座天牢，真是老了……尤其是西边那道院墙，挨着老槐树的墙角，怕是早就被树根和雨水蛀空了。再来几场秋雨，或许就要塌上一角了。”
老王头的身体，瞬间僵住。
西墙松动，是他们几个老家伙偷运酒水的秘密通道，这位殿下……如何知晓？
萧衍仿佛未曾察觉他的异样，语气依旧平淡，却像一根针，精准地刺向他记忆的深处：
“前几日巡夜的张三，不就在那墙角的砖缝里，摸出过一小袋碎银子么？倒也不知是哪个糊涂鬼，藏在那忘了拿。”
轰！
这句话，如同一道无声的惊雷，在老王头的脑子里炸开！
张三捡到银子，只对他一人炫耀过！因为怕被充公，两人约定烂在肚子里！
他……他怎么可能知道？！
老王头猛地抬头，看向牢内。那张苍白枯槁的脸上，一双眼睛正静静地看着他。那双眼睛里，没有威胁，没有逼迫，只有一种……洞穿一切的了然。
这一刻，他感觉自己面对的不是一个阶下囚，而是一个披着人皮的……神鬼。
一股寒气，从他的尾椎骨首冲天灵盖。
“王伯，”萧衍缓缓开口，声音里带着一种奇特的质感，仿佛不是在问他，而是在陈述一个他己知的事实，“我是不是要死了？”
老王头的嘴唇哆嗦着，发不出半点声音。
“帮我，带一句话出去。”萧衍的声音变得不容置喙，“城南，知味斋，交给掌柜。告诉他：‘故人念旧，想尝一尝今年的新茶，雨前龙井。’”
拒绝的话，在老王头的喉咙里打转，却无论如何也说不出口。那是掉脑袋的罪！
萧衍仿佛看穿了他的恐惧，嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑容里带着一丝悲悯。
“我不会让你白做。”他轻声说，“你那个不成器的儿子，今年秋天，要去考武举吧？”
老王头猛地瞪大了双眼。
萧衍的声音悠悠传来，如同神祇的判词，清晰而冷酷：
“别让他练刀了。”
“今年武举的主考官，是定远侯。侯爷北疆戎马半生，平生最厌花拳绣腿，独爱……刚猛长枪。”
