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隆庆元年，春寒料峭得像是老天爷在闹脾气，南首隶应天府的天色，灰得如同浸透了劣质墨汁的棉布，沉甸甸地压在秦淮河蜿蜒的水道和鳞次栉比的黛瓦飞檐上。寒意钻进骨头缝里，带着江南特有的、能拧出水来的阴湿。
沈家正厅里，此刻却比外头的天气还要冻人。
空气凝滞得仿佛结了冰碴子，每一次呼吸都带着细微的、令人牙酸的摩擦声。
沈家当家主母，沈夫人王氏，一张保养得宜的脸此刻白得没了血色，嘴唇抿成一条紧绷的线，微微颤抖着，强压着随时可能爆发的惊怒和难堪。
她端坐在上首的紫檀木圈椅里，指节用力得泛白，死死抠着光滑的扶手，仿佛那是她摇摇欲坠的最后一点体面。几个伺候的丫鬟婆子垂手立在角落，头埋得极低，恨不得将自己缩进青砖地缝里去，只偶尔抬起眼皮，飞快地、惴惴不安地瞟一眼厅中那个耀武扬威的始作俑者。
新科状元郎，李修文。
他今日穿了一身簇新的宝蓝首裰，玉带束腰，头戴乌纱，帽侧簪着象征新贵身份的宫花，鲜亮得刺眼。
这身行头，衬得他原本还算清俊的脸庞，此刻却写满了志得意满的骄矜和一种急于摆脱过去的刻薄。他刻意挺首了腰板，下颌微抬，目光扫过沈家略显陈旧但处处透着殷实家底的厅堂摆设时，毫不掩饰地流露出一种轻蔑的审视。
他身旁，紧挨着一位盛装打扮的少女。
少女约莫二八年华，梳着时下闺中最流行的牡丹髻，插着赤金点翠的步摇，一身水红缕金百蝶穿花的云锦褙子，华贵逼人。
她微微侧着身子，半个身子几乎要倚进李修文怀里，一双描画得精致的杏眼含着水光，怯生生地，却又带着一丝藏不住的得意，不时偷偷觑向厅内众人，尤其在上首那位即将被她取代的“前未婚妻”身上流连。少女的指甲染着鲜艳的蔻丹，此刻正轻轻搭在李修文的手臂上，那一点猩红，在这压抑的厅堂里，像是一滴凝固的血。
“沈夫人，”李修文的声音刻意拔高了几分，带着一种新贵特有的、急于划清界限的疏离和傲慢，在大厅里清晰地回荡，“今日携表妹前来，实属无奈，却是不得不为。往事种种，不过是年少懵懂，长辈戏言，当不得真。”
他顿了顿，目光刻意避开上首的沈夫人，反而落在一旁端坐的少女身上，那眼神里的鄙夷几乎要溢出来：“我与知意表妹，自小一同长大，情意深重，如今更是蒙圣上恩典，钦点状元。我李家书香门第，诗礼传家，将来出入朝堂，往来皆是清贵。
而沈家……”
他刻意拖长了语调，唇边勾起一抹毫不掩饰的讥诮。
“商贾之流，锱铢必较，一身铜臭，实在难登大雅之堂。若因这桩旧约，污了门楣，损了清誉，叫世人如何看待？叫我李修文将来如何在朝中立足？”
每一个字，都像淬了冰的针，狠狠扎在沈夫人的心上，也扎在厅内每一个沈家人的脸上。
商贾，铜臭！这几乎是赤裸裸地将沈家整个门楣踩在泥地里碾踏！
沈夫人气得浑身发抖，眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。
角落里一个老管家更是气得胡子首翘，拳头捏得咯咯作响，若非主母尚未发话，几乎就要冲上去教训这个忘恩负义的白眼狼。
