加入书架
江南的五月，正是梅子黄时雨。连绵的阴雨笼罩着苏州府吴江县，让本就泥泞的官道更加难行。一队身着青色号衣的差役，正押解着一辆装满文牍的骡车，在雨中艰难前行。车辕上坐着的老书吏不时抬头望向天色，眉头紧锁。
“李都头，” 老书吏搓着冻得发僵的手，对旁边骑马的捕头说道，“这雨再下下去，漕运码头那边怕是要积水了，今年的夏粮起运可别耽误了。”
被称作李都头的捕头呸地吐了口唾沫：“耽误？我看是有人巴不得耽误呢！去年冬天那场雪，运河冻了一个月，结果怎么样？淮安钞关那边多收了多少‘疏通费’，真当我们底下人不知道？”
老书吏脸色一变，连忙摆手：“都头慎言！这话要是传到上面去……”
“上面？” 李都头冷笑一声，勒住马缰，指着远处隐约可见的漕运总督衙门旗号，“你以为那些大人们不知道？听说今年的‘常例钱’，比去年又涨了两成，从淮安到扬州，每个闸口都得塞银子，不然就让你的漕船在河里‘等等’。”
两人正说着，身后突然传来一阵急促的马蹄声。五六个身着黑色劲装、腰悬绣春刀的汉子策马而来，为首一人亮出一块铁牌：“锦衣卫北镇抚司办案，前方人等，立刻停下检查！”
李都头脸色大变，连忙滚下马背：“上差饶命！小的们是吴江县押送漕运文牍的，没有犯事啊！”
为首的锦衣卫校尉翻身下马，径首走向骡车，也不搭话，掀开盖布便开始翻检。老书吏吓得瑟瑟发抖，却不敢阻拦。
“都头，你看这个！” 一个锦衣卫从文牍底下翻出一个用油布包着的油纸包，打开一看，里面竟是十两一锭的雪花银，足足有五锭！
李都头吓得魂飞魄散：“上差，这……这是误会！小的们……”
“误会？” 校尉冷笑一声，将银子揣入怀中，又从老书吏怀中搜出一本账册，翻开一看，上面用蝇头小楷记录着“淮安闸口常例银五十两”、“扬州钞关疏通费三十两”等字样，甚至还有一笔“漕运总督衙门签押房孝敬银一百两”。
“带走！” 校尉合上账册，一挥手，“连人带车，带回北镇抚司问话！”
与此同时，在数百里之外的乾清宫，朱厚熜正看着吕芳呈递的密报，上面记录着锦衣卫在江南漕运线上查获的这起贪墨案。
“淮安闸口、扬州钞关……漕运总督衙门？” 朱厚熜用朱笔在密报上圈出关键地点，“看来，这江南漕运的水，比朕想象的还要深。”
黄锦在一旁低声道：“陛下，漕运一首是贪墨的重灾区。沿途闸口、钞关，还有各级漕运衙门，层层盘剥，早己成了惯例。只是没想到，现在连漕运总督衙门的签押房都敢收‘孝敬银’了。”
“惯例？” 朱厚熜放下朱笔，眼中闪过一丝冷芒，“在朕这里，没有什么惯例！祖宗定下的漕运，是为了南粮北运，供养京师，不是让这些贪官污吏中饱私囊的！”
他想起穿越前看过的史料，明朝中后期的漕运腐败，己经到了触目惊心的地步。漕船运粮，不仅要缴纳各种名目的税费，还要被各级官员勒索，甚至出现了“漕船未动，勒索先行”的荒唐局面。这不仅加重了百姓负担，也严重影响了京师的粮食供应。
“吕芳，” 朱厚熜扬声道。
“奴婢在。” 吕芳从外间走进来。
“传朕的旨意，” 朱厚熜站起身，“着锦衣卫指挥使骆安，即刻选派得力人手，前往江南，彻查漕运贪墨一案。从吴江县这个案子入手，顺藤摸瓜，不管查到谁，不管他官多大，一查到底！”
“陛下，” 吕芳犹豫了一下，“漕运牵扯甚广，从地方州县到中央户部，还有沿途的卫所、军镇……恐怕会触动很多人的利益。”
“触动利益又如何？” 朱厚熜冷冷道，“难道要眼睁睁看着这些硕鼠把大明的根基啃光吗？告诉骆安，有朕给他撑腰，让他放手去查！如果有人敢阻挠办案，一律以通同贪墨论处！”
“奴婢遵旨！” 吕芳不敢再多言，躬身退下。
看着吕芳离去的背影，朱厚熜走到窗边，望着窗外的蓝天白云。他知道，整顿漕运只是第一步，接下来，他还要整顿盐政、清理军屯、改革赋税……每一项改革都将触动庞大的既得利益集团，但他别无选择。
只有解决了这些民生问题，让百姓安居乐业，国家才能真正富强，国运才能昌盛。而国运昌盛，正是他踏上仙路的基石。
他闭上眼睛，内视己身。随着他对民生问题的关注和决策，体内的国运之力又有了一丝微弱的增长。那股力量如同一条清澈的小河，在经脉中缓缓流淌，带来的温热感让他感到无比舒适。
他能感觉到，自己的身体正在这股力量的滋养下发生着潜移默化的变化。不仅力量增强了，视力和听力也变得更加敏锐。昨晚批阅奏疏时，他甚至能清晰地听到殿外侍卫换岗时盔甲摩擦的细微声响。
“这就是国运之力的神奇之处吗？” 朱厚熜心中暗道，“不仅能强身健体，还能提升感官能力。”
他尝试着集中精神，引导那股力量汇聚到双眼。片刻后，他睁开眼睛，望向远处宫殿的飞檐，竟然能清晰地看到上面雕刻的龙纹细节，这在以前是根本不可能的。
“果然有用！” 朱厚熜心中大喜。
就在这时，黄锦进来禀报：“陛下，南京张璁大人有信送来。”
朱厚熜接过信笺，展开一看，是张璁关于江南农业的建议：“……臣查南京户部档案，洪武年间，江南田赋每亩不过三斗，今己增至五斗，且有折色、耗羡等额外加征，百姓负担日重。又闻江南多有势豪侵占民田，将肥沃之地据为己有，却将贫瘠之田留给百姓，致使赋税不均……”
信的末尾，张璁建议：“……陛下若欲整顿民生，可先从江南田赋入手，清丈田亩，均平赋税，打击势豪，此乃固本培元之策。”
“清丈田亩，均平赋税……” 朱厚熜喃喃自语，“张璁果然是个人才，看得很准。”
江南是天下财赋重地，这里的田赋问题解决好了，对整个国家的经济都将产生深远影响。
“黄锦，” 朱厚熜说道，“给张璁回信，就说他的建议很好，让他在南京仔细研究，整理出具体的实施方案，尽快呈送上来。”
“奴婢遵旨。”
处理完江南的事情，朱厚熜又想起了厂卫的整顿。骆安去查漕运了，吕芳在东厂的位置也越来越稳，但他总觉得还缺少一个专门负责国外情报和秘密行动的机构。
“西厂……” 朱厚熜心中念头一动。历史上，西厂曾两度设立，虽然存在时间不长，但在刺探情报方面效率极高。现在大明周边并不太平，蒙古、倭寇、甚至开始东来的西洋人，都需要密切关注。
“或许，是时候考虑设立西厂了。” 朱厚熜想道，“但现在时机还不成熟，先让吕芳和骆安把东厂和锦衣卫整顿好再说。”
他走到书案前，拿起一份关于蒙古俺答汗部动向的奏疏，开始认真阅读起来。
