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入夏不久，京中忽有密旨传来，催查云州旧年屯田案一事。柳从礼阅后神色如常，只将信件交予许击过目。
“催得急。”柳从礼低声道，“却未提缘由。”
许击目光掠过信尾一处朱印，淡淡一笑：“催命之帖罢了，按兵不动，看他如何出招。”
此刻的云州，风起云涌。
盐庄案己令本地数名主事调职问责，而旧年屯田造册之事，更因林言之与秦彻联手审读，接连揪出数笔虚增地亩、假冒丁口之事，引得民间私语不断。更有传言，官府将就此起公审，反清腐政。
林言之的铺中亦不太平。她原只愿安分过活，替人誊抄度日，只因心存顾忌，身份不能暴露。然自海河口起，那些受灾却不忘相助的村民，她怎能视而不见？如今旧事重提，民生尚困，她虽顾虑万千，终究不愿袖手。
近几日铺外人流似有异常，霜杏多次察觉有陌生面孔徘徊不去。林言之未言，只让霜杏将账册搬入后院书房，不再在前厅抄卷。
那日下午，一名自称送货的中年男子进入铺中，却趁霜杏不备闯入内院，将一纸未干的账页打翻，墨迹洇染成团。
霜杏怒斥将人赶走，回来见林言之正俯身查看纸页。
“是故意的。”林言之语气笃定，指尖拂过那被毁的角落，“那页上，我昨夜才写了几句批注，或许正触了他们的痛处。”
夜深时分，县署内三名狱卒在当值夜间中毒，所幸无性命之忧。吕清和连夜查探食水源头，竟发觉库房守门人早己被人收买。
“有人想制造混乱。”吕清和将线索呈于柳从礼，“且动手极快，几近无迹。”
柳从礼凝眉：“他们急了。”
——
“秦彻此番去了哪儿？”许击问道。
韩花之躬身回禀：“三日前奉命南查屯册落款真伪，途中遇一伙假役拦截，幸而躲过。”
许击颔首，转身入内，于桌前铺开一幅舆图。
“林姑娘那边……盯紧点。”许击打着哈欠，似笑非笑，“我摆的棋子，旁人别动得太快。”
“属下明白。”韩花之目色一凛。
——
天光未明，林言之于铺后书房摊开一册账卷，目光凝在页尾一处模糊的押字上，若有所思。
“这是秦彻昨夜送来的。”霜杏将一沓新纸放于桌边，“他说这印章在南村地册中也有相似之处。”
林言之指尖轻点，喃喃道：“这押字非一人所为，或有借名藏污之嫌。”
她当即起身，着霜杏备车前往县署。途经石桥时，马匹忽然惊嘶前跃，险些倾覆。
“马鞍被动过！”车夫惊呼。
林言之神色冷凝：“此路有人设伏。”
她强忍惊魂未定，转而道：“这事不必声张，回铺换车，从北巷绕路。”
她知如今之局，己不是她一人能全身而退之事，然若真有一线清白能还百姓公道，她愿小心为之，不涉家门，不累他人。
——
夜深子时，棋室灯未熄。
“幕后之人己开始反扑。”柳从礼斟茶低语。
许击执棋在手，似未听见，只淡道：“先打前卒，再封后翼。京中那位，怕要等我们先出错。”
“可否明示？”
许击笑意不达眼底：“禽兽出没之地，总有蛛丝马迹。有人替他操盘，我们替他收网。”
窗外风声起，棋盘上落子声响，局势如夜，正酝酿风雨来临。
