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荒漠的酷日如同巨大的火盆，无情地灼烤着大地，也灼烤着这支在死亡阴影下艰难跋涉的三千汉骑。连续数日的亡命奔逃，榨干了最后一丝体力。马匹瘦骨嶙峋，士兵们嘴唇干裂，铠甲下的伤口在汗水和沙砾的折磨下发出无声的哀嚎。绝望像无形的沙子，沉甸甸地压在每个人心头，连“不当牛羊”的呐喊也似乎被这无垠的荒凉磨去了锐气。
李信紧抿着唇，左肩和右臂的伤处传来阵阵闷痛，但他更揪心的是队伍中越来越响的呻吟。突围时的伤兵，在缺医少药、恶劣环境的双重打击下，情况急剧恶化。
“将军…赵西…赵西他不行了！”张小虎的声音带着哭腔，从队伍中段踉跄着跑来，脸上满是汗水和焦急。
李信心下一沉，立刻驱马过去。士兵们默默地让开一条路，眼神里充满了兔死狐悲的恐惧。
赵西躺在一块勉强遮阴的破毡子上，脸色蜡黄，嘴唇干裂发紫，呼吸急促而微弱。他左大腿中箭的伤口被粗布胡乱缠着，此刻却散发出一种令人作呕的甜腥恶臭。布条边缘渗出黄绿色的脓液，周围的皮肉呈现出一种不祥的紫黑色，发亮，如同发酵的面团。赵西紧闭着眼，身体却在高热中无意识地抽搐，嘴里发出含糊不清的呓语。
一个头发花白、脸上刻满风霜的老军汉（王大石认识的，叫老孙头）正蹲在旁边，小心翼翼地解开布条。当布条彻底揭开，露出那狰狞溃烂、脓血交织的创口时，周围几个年轻士兵忍不住别过头去干呕起来。
老孙头叹了口气，浑浊的老眼满是无奈。他从怀里摸出一个小油纸包，里面是些暗绿色的药粉——这是军中常见的“金疮药”，混合了各种草木灰甚至香炉灰的东西。“唉…箭毒入骨，热毒攻心了…试试这个吧…”他颤抖着手，准备把药粉洒在脓血模糊的伤口上。
“住手！”李信的声音不大，却带着不容置疑的威严，瞬间让老孙头的手僵在半空。
李信蹲下身，强忍着胃里的翻腾和心头的刺痛，仔细查看伤口。作为特种兵，他太熟悉这种景象了——感染！严重的细菌感染！ 在这个没有抗生素的年代，几乎就是死神的请柬。金疮药？那玩意儿糊上去，除了心理安慰和可能加重感染，屁用没有！
“金疮药救不了他！”李信的声音低沉沙哑，带着一种压抑的愤怒。他看着赵西因高烧而扭曲痛苦的脸，看着他大腿上那正在吞噬生命的腐烂伤口，一股巨大的无力感和穿越者特有的认知冲突猛烈撞击着他的内心。他能刺杀噶尔丹，却可能救不下一个普通士兵的命？就因为这点该死的感染？
周围的士兵们沉默了，眼神黯淡下去。老孙头拿着药包的手颓然垂下，脸上既有被质疑的尴尬，也有深深的绝望：“将军…那…那怎么办？总不能…看着弟兄活活熬死吧…”
“有办法！”李信猛地抬起头，眼中闪烁着一种近乎偏执的坚定光芒。他环视着聚拢过来的士兵，尤其是那些身上带伤、眼神惶恐的人，一字一句地说：“是这伤口上的‘毒’！看不见的毒！是脏东西引来的毒！不清干净，什么药都没用！”
他指着赵西的伤口，那恶臭的脓液：“看到没？这脓水，这发黑发臭的烂肉，就是毒！不清掉，毒就会钻进骨头，钻进血里，神仙也难救！”
士兵们似懂非懂，但李信那斩钉截铁的语气和眼中的光芒，让他们下意识地觉得…也许…真有办法？
“张小虎！”李信厉声下令，“立刻去找！找干净的布，越多越好！撕成绷带条！还有，弄口大铁锅，生火，把能找到的井水、泉水，全部烧开！要滚开的水！”
“王大石！把所有的烈酒集中起来！记住，是最烈的烧刀子！一滴不许私藏！”
命令下达得又快又急，带着不容置疑的战场威压。张小虎和王大石不敢怠慢，立刻带人行动起来。找水，找锅，收集柴火，翻找队伍里可能藏着的私酒。
很快，一口从废弃驿站角落里扒拉出来的、坑坑洼洼的大铁锅架在了篝火上。浑浊的井水被倒入锅中，在火焰的舔舐下开始冒泡。另一边，张小虎带着几个士兵，将收集来的几块相对干净的旧布撕成一条条。
李信走到锅边，看着翻滚的开水，蒸汽氤氲了他的面容。他拿起一根削尖的木棍，将张小虎递过来的布条，一条条放入滚水中，用木棍不停地搅动。
“将军…您这是…”张小虎不解，看着宝贵的布条在沸水里翻滚。
“煮！”李信头也不抬，声音冷硬，“煮掉上面的脏东西！煮过的布，才敢往伤口上缠！这叫…消毒！”
“消毒？”周围竖着耳朵听的士兵们面面相觑，这个词闻所未闻。连老孙头也忍不住嘀咕：“医书上…没这么一说啊…布条煮煮就能去毒？那毒肉眼都看不见…”
李信没理会质疑，继续专注地煮着布条。首到他认为时间足够（其实他也只是凭经验和感觉），才用木棍将煮过的布条挑出来，搭在另一根干净木棍上晾着，蒸汽腾腾，带着一股煮过的棉麻味。
另一边，王大石小心翼翼地捧着一个不大的皮囊过来：“将军…就…就这些了，是俺们几个老兄弟藏着解馋的烧刀子…真没多的了…”这点酒，在荒漠里比金子还珍贵。
李信接过来，掂量了一下，点点头。他拿起一条煮过、晾得稍凉的布条，走到另一个手臂被划伤、伤口红肿但尚未化脓的年轻士兵（叫李狗儿）面前。那士兵看着李信手中的酒囊和布条，又看看地上奄奄一息的赵西，吓得脸色发白。
“忍着点。”李信拔掉酒囊塞子，浓烈的酒气瞬间弥漫开来。他毫不犹豫地将烈酒倒了一些在煮过的布条上，然后，在所有人惊愕的目光注视下，猛地将这块浸透烈酒的布条，用力按在了李狗儿红肿的伤口上！
“啊——！”李狗儿猝不及防，发出一声凄厉的惨叫，痛得整个人都跳了起来，眼泪瞬间飙出。那感觉，就像伤口被烧红的烙铁烫了一样！
“按住他！”李信对旁边的士兵喝道。两个士兵下意识地死死按住挣扎的李狗儿。
李信面无表情，无视他的惨叫，用浸酒的布条，在伤口及周围红肿的皮肤上反复、用力地擦拭！李狗儿的惨叫变成了撕心裂肺的哭嚎，豆大的汗珠混着眼泪滚落。周围的士兵看得心惊肉跳，老孙头更是心疼得首跺脚：“造孽啊！将军！这…这哪是治伤，这是上刑啊！酒！多好的酒啊！糟蹋了！糟蹋了！”
剧烈的疼痛让李狗儿几乎晕厥。好一会儿，李信才停下动作。李狗儿在地，大口喘着粗气，手臂上的伤口被擦拭得发白，渗着血丝，但那股红肿似乎被这粗暴的“消毒”压下去了一丝，看上去反而“干净”了许多。
“用这个，”李信将另一条煮过的干布条扔给按住李狗儿的一个士兵，“给他包上，别弄脏。”他又看向老孙头和其他伤员，声音带着不容置疑的命令：“所有没化脓的伤口，都照此办理！先用烧开的凉水冲洗，再用烈酒擦！最后用煮过的布包！谁敢不用，军法处置！”他的目光扫过老孙头，“还有你，老孙，煮布条的事，你亲自盯着！布条煮过晾干后，必须用干净的东西包好！谁的手脏，不许碰！”
命令下达，整个临时营地陷入一种怪异的忙碌和死寂。煮布条的篝火噼啪作响，伤员们惊恐地看着那些煮过的布条和宝贵的烈酒，等待着那场“酷刑”。老孙头苦着脸，小心翼翼地搅动着沸水中的布条，嘴里不停地嘟囔着“医书无载…医书无载…”，心疼着那些被“浪费”的酒。
李信走到赵西身边，看着他大腿上那深可见骨、腐烂发臭的创口，心沉到了谷底。太晚了。开水煮布条和烈酒消毒，对这种深度感染、脓毒血症的患者，回天乏术。他沉默地蹲下，伸出手，轻轻拂过赵西滚烫的额头。这个几天前还在他身后喊着“不当牛羊”的汉子，此刻的生命之火正在飞速熄灭。
“兄弟…对不住…”李信的声音低不可闻，带着穿越者的无力与愤怒。赵西似乎感觉到了什么，抽搐了一下，喉咙里发出一声模糊的咕哝，头一歪，彻底没了声息。
死寂。
只有篝火的噼啪声和远处风声呜咽。所有忙碌都停下了。士兵们呆呆地看着赵西逐渐冰冷的尸体，又看看自己或同伴身上带着伤的胳膊腿，一种巨大的、无声的恐惧在人群中蔓延。赵西的死，像一个冰冷的警告：下一个，会是谁？
李信缓缓站起身，脸上没有任何表情，只有眼底深处燃烧着冰冷的火焰。他环视着周围一张张惊惧不安的脸，尤其是在那些伤口被烈酒擦拭过、正疼得龇牙咧嘴的士兵脸上停留了片刻——包括那个刚刚被“上刑”完、瘫在地上抽泣的李狗儿。
“都看到了？”李信的声音打破了死寂，冰冷而清晰，“赵西兄弟，不是死在敌人的刀箭下，是死在了这看不见的‘毒’上！是死在了脏污上！是死在了我们不懂怎么救自己人上！”
他指着李狗儿红肿但处理过的伤口，又指着赵西溃烂的残腿：“同样是伤！一个可能活，一个只能死！区别在哪儿？就在一个‘清’字！一个‘净’字！”
“从今天起！”李信的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，“我李信，要带你们活命！活命，就得先学会怎么不让这点小伤要了我们的命！再心疼酒，也得擦！再麻烦，布也得煮！这是军令！活命的军令！谁再敢说‘医书无载’、‘心疼酒’，就是拿弟兄们的命当儿戏！我绝不轻饶！”
士兵们被这斩钉截铁、甚至带着杀气的命令震住了。老孙头张了张嘴，看着赵西的尸体，看着李信冰冷的眼神，最终颓然地低下头，不敢再言语。而那几个刚刚被烈酒“消毒”的伤员，虽然伤口火辣辣地疼，但看着赵西的惨状，再对比自己只是疼却“干净”了的伤口，一种模糊的、名为“庆幸”的感觉，悄然压过了恐惧和质疑。也许…将军这法子…真有点门道？
张小虎默默地走过来，拿起一条煮过晾温的布条，又看了看李信脚边沾着赵西脓血的旧绷带，咬了咬牙，学着李信的样子，把烈酒倒在布条上，然后，用力地擦拭起自己手上一条不算深的划伤。烈酒刺激伤口的剧痛让他倒吸一口凉气，额头青筋暴起，但他硬是咬着牙没吭声，一遍又一遍地擦着。
李信看着张小虎的动作，看着那些伤员忍着痛楚却开始默默接受处理的神情，看着老孙头虽然不认同却不敢再反对的样子，紧绷的心弦终于略微松了一丝。信任的建立，总是伴随着痛苦和牺牲。赵西的死，点燃了这第一簇微弱的火苗。
夜色再次降临，荒漠的寒风带走白日的酷热，也带走了赵西年轻的生命。篝火旁，李信看着跳跃的火光，手中着那简陋的、煮过的布条和所剩无几的酒囊。前路漫漫，强敌环伺，而如何让这三千伤痕累累的士兵活下去，真正有力量去实现“不当牛羊”的誓言，一场看不见硝烟的战争——对抗疾病和落后的战争，才刚刚打响。
