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磐石棱堡的血色夕阳尚未沉入大藤峡的莽莽苍山，冯华的目光己投向更北方的险峻隘口。达洪阿前锋的溃败只是拔掉了毒蛇的一颗獠牙，向荣亲率的八千主力，裹挟着昭平峡溃败后重新聚拢的乌兰泰残部，如同沉重的磨盘，正沿着柳江两岸的狭窄谷道，一寸寸碾向桂平根据地的核心。
“报——！”一名塘马冲入棱堡，带起一阵血腥与尘土混杂的风，“向荣主力己至隘口北二十里！前锋和春部三千人，正猛攻‘铁门闩’棱堡！守堡的客家兄弟伤亡惨重，天地会赵铁柱头领派人求援！”
“报——！”又一名信使扑入，声音带着水汽的急促，“张钊头领急报！叶名琛水师吴全美部不顾袭扰，以五艘红单大船为前导，猛冲我西江水寨！田芳头领率水鬼队炸沉其一，但其余敌船炮火猛烈，水寨外围木栅损毁严重！请求岸炮支援！”
坏消息接踵而至。厅内气氛瞬间降至冰点。陈开脸色铁青，田泰斗忧心如焚，虎妹攥紧了药葫芦，保儿的手按在了刀柄上。冯华站在地图前，指尖划过代表“铁门闩”和西江水寨的红圈，仿佛能听到那里传来的厮杀与炮声。双线告急，兵力捉襟见肘，任何一处崩盘，都将导致整个桂平防御体系的瓦解。
“不能分兵！”冯华的声音斩钉截铁，压下了所有躁动，“分兵则两处皆危！”他猛地抬头，眼中闪烁着孤注一掷的厉芒，“向荣、乌兰泰，恨我入骨，必欲除之而后快。叶名琛水师，不过是锦上添花，想捡便宜！破局的关键，在陆路！在向荣身上！”
他手指重重戳向地图上隘口北侧，一个不起眼的标记——“鹰愁涧”。
“陈开！鹰愁涧的地形、水文，暗影司可有详细勘察？尤其是雨季山洪的痕迹？”
陈开一愣，随即眼中爆出精光：“有！鹰愁涧乃隘口以北最险要处，两侧绝壁千仞，涧底乱石嶙峋，涧宽仅十余丈，最窄处不过数丈！暗影司绘有详图，更探得去岁夏末山洪曾在此处壅塞半日，冲垮上游一处天然石坝，水势滔天，冲毁下游数里官道！”
“石坝遗迹可还在？”
“在！虽被冲垮大半，但根基尚存，乱石堆积如丘！”
“天助我也！”冯华猛地一拍地图，震得尘土飞扬，“向荣老贼用兵求稳，必走官道！鹰愁涧是其必经之路！传令！”
他的声音如同淬火的钢刀，一道道指令斩钉截铁：
“一、铁门闩棱堡，死守待援！告诉赵铁柱和守堡的客家兄弟，援兵己在路上！再守一日，每人赏银十两，战死者抚恤田产加倍！棱堡内存有火药，若事急，可…**假意**炸毁部分外墙，引清妖入瓮，再以火油、火雷灭之！务必再拖住和春一日！”
“二、西江水寨，田芳、张钊听令！放弃外围水栅，收缩至核心内寨！所有‘水龙王’（炸药包）集中，埋伏于内寨水下预设锚点！待敌红单大船靠近，听号令同时引爆！岸炮（缴获的劈山炮）集中火力，轰击其尾随小船！炸沉其前导，阻其后续，吴全美必怯！水寨若失，全员撤往预设的第二道水门（支流入口），沿途布设水雷（简易漂浮炸药）！”
“三、陈开！立刻调集所有能动用的火药！有多少要多少！再征集熟悉鹰愁涧地形的客家猎户、土家采药人三百，由虎妹带队！带上所有开山凿石的工具！保儿，你带一百亲卫营精锐护卫！”
“西、田族长！发动桂平城及周边所有百姓！老弱妇孺，立刻向预设的大藤峡核心避难洞转移！青壮全部武装起来，分发武器，上城墙！在各处棱堡、隘口广布旌旗，夜间多点火把！我要让向荣老贼以为我桂平主力尚在，不敢倾巢南下！”
“五、飞鸽传书凌二十西命其不惜一切代价，袭扰向荣、乌兰泰后路粮道！焚其辎重，杀其信使！务必让清妖大军断粮的消息，传遍其营寨！”
命令如疾风骤雨，席卷整个根据地。所有人都被冯华这近乎疯狂的“中心开花、断臂求生”之策所震撼。放弃外围？集中力量去炸一条山涧？
“少爷！鹰愁涧…太险了！万一…”保儿第一次对冯华的命令产生了犹豫，他更想留下护卫。
“没有万一！”冯华盯着他，眼神锐利如刀，“此乃唯一生路！保儿，记住，你的任务是护住虎妹和那三百敢死队！他们是我手中最后的奇兵！不容有失！”
保儿看着冯华眼中那不容置疑的决绝，猛地一跺脚：“是！保儿在，人在！”
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鹰愁涧。
寒风在千仞绝壁间呼啸，如同鬼哭。涧底乱石狰狞，水流湍急冰冷。三百名由客家猎户、土家采药人组成的敢死队，在虎妹和保儿的带领下，如同壁虎般攀附在湿滑的岩壁上，或匍匐在冰冷的涧水中。
巨大的、散发着刺鼻气味的火药桶，被绳索和简易滑轮，一点点从绝壁上方吊下，安置在陈开标记出的、去年山洪冲垮的天然石坝遗迹周围。那里乱石堆积，形成了一个天然的、极易堵塞的瓶颈。
“快！快！”虎妹的声音嘶哑，她脸上满是泥污，纤细的手指却异常稳定地指挥着安置火药桶的位置，“这里！对，塞进那个石缝！用湿泥封死口子！引线一定要长！用油布裹好！”她甚至亲自跳进冰冷的涧水中，将一桶桶用鱼胶、粘土和碎石混合成的“速凝泥浆”，奋力涂抹在火药桶周围，加固堵塞点，确保爆炸能将乱石彻底掀入涧底，形成更大规模的堵塞。
客家汉子阿土和土家后生岩锋也在队伍中，两人合力将一桶沉重的火药推进一个狭窄的石穴。阿土看着岩锋冻得发紫的嘴唇，把自己身上最后一块干粮塞给他：“吃了！顶住！炸了这鬼地方，咱的田才保得住！”
保儿则带着亲卫营的精锐，攀在更高处的绝壁上，警惕地注视着北面隘口的动静。山风送来隐约的炮声和喊杀声——那是“铁门闩”棱堡的方向。每一刻都无比漫长。
时间在紧张与寒冷中流逝。三百敢死队如同不知疲倦的工蚁，在死亡的悬崖边与时间赛跑。终于，当最后一桶火药被巧妙地塞入预定位置，长达数百尺的引线被小心翼翼地埋设、连接、用油布和湿泥保护起来时，天色己近黄昏。
“成了！冯哥！都按你画的图埋好了！”虎妹带着一身泥水，攀上冯华所在的观察点，声音带着疲惫的兴奋。
冯华放下望远镜，望向北方。隘口方向，代表和春部的清军旗帜己经逼近了鹰愁涧的入口，先锋骑兵的马蹄声甚至隐约可闻！而更远处，向荣主力的烟尘遮天蔽日。
“好！”冯华眼中寒光一闪，“虎妹，带人立刻从南面预设的小路撤离！保儿，你带亲卫营断后，确保引线安全！待清军前锋大部进入涧底，后队挤在入口时，立刻点燃引线！”
“是！”虎妹和保儿齐声应道。
“记住！”冯华最后叮嘱，声音凝重，“引线点燃后，无论发生什么，立刻撤退！向荣老贼身边必有高人，不会给我们第二次机会！”
