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这几日学堂里倒是难得的清静。宝玉挨了贾政那顿狠打，连床都下不得，自然是没法来上学了。吴敬芝守着空了一角的座位，教书时少了份提点的心思，倒也落得个清闲，只是偶尔望着那处，会想起宝玉平日里或顽劣或聪慧的模样，暗自叹了两口气。
正翻着书，外头传来脚步声，跟着便是学童范进来报，说贾雨村贾老爷来访。吴敬芝略一怔，便起身迎了出去。
贾、王、史、薛西大家族，皆为金陵城中的名门望族，势力雄厚，相互关系密切。
贾家，乃开国元勋之后，世袭荣国公之位，家族产业庞大，府邸豪华，奴仆成群。贾家在官场和商界都有着深厚的人脉和影响力，与其他家族联姻，势力愈发庞大。
王家，亦是名门之后，现任族长王子腾官居要职，手握重权。王家与贾家世代交好，两家经常相互提携，在官场上相互照应。
史家，为保龄侯之府，家族底蕴深厚，在文化和艺术领域有着卓越的成就。史家与贾家、王家关系密切，经常往来，相互交流文化和艺术。
薛家，为紫薇舍人之后，家族以经商为主，财力雄厚。薛家与贾家、王家、史家都有着紧密的商业往来，西家相互合作，共同掌控着金陵城的经济命脉。
西大家族之间，通过联姻、商业合作等方式，形成了一个庞大的利益共同体。他们相互扶持，一荣俱荣，一损俱损。在金陵城中，西大家族的势力无人能及，无论是官场还是商界，都要给他们几分面子。
吴敬芝点点头，想起贾府的气派，应道：“贾府的根基自然是深厚的。”
“可不是嘛，”贾雨村放下茶盏，声调扬了些，“‘贾不假，白玉为堂金作马’，这可不是虚言。西大家族，势力雄厚，盘根错节，便是宫里也有门路。说起来，贾政老爷这次责罚是过于严厉了些。”他话锋一转，又赞起了贾府的女眷，“其实贾府里的几位小姐，倒是个个出色，很有才华。元春大小姐，我早年曾远远见过一次，言谈间便知胸有丘壑，早有立国安邦之志，将来母仪天下也未可知；迎春小姐性子虽静，却有双妙手丹青，前几日我与她闲谈，讲了王冕无骨荷花的故事，不过几日功夫，她画出来的荷花，竟真有那种不着墨痕、浑然天成的神韵，真是出神入化；还有探春小姐，精明能干，颇有男儿气概，家里的事经她料理，井井有条；惜春小姐年纪虽小，却对佛法书画有独到见解，画的大观园图，细致得连一草一木都分毫不差。”
他说着，眼里泛起几分赞叹，又带着几分对世家底蕴的熟稔，仿佛这些才情与荣耀，本就是贾府该有的寻常景致。吴敬芝静静听着，想起那些只在传闻中听过的贾府闺秀，再对照着病榻上的宝玉，只觉得这钟鸣鼎食之家，内里的经纬，远比他能看透的要复杂得多。
贾雨村不禁感叹道：“想我贾雨村，与吴兄一般，本是林家的私塾先生，专授那林黛玉读书识字。这黛玉年纪虽小，却聪慧过人，实乃罕见之奇才也！只可惜她这身子骨太过娇弱，犹如那风中残烛，令人担忧不己。”
他顿了一顿，接着说道：“然黛玉之才，实非我等所能及。其诗词歌赋，无一不通，且造诣颇深。每有新作，必是精妙绝伦，令人叹为观止。至于那诗情字仪，更是领会得深刻入微，往往一张嘴，便如那利剑出鞘，入木三分，叫人难以辩驳。”
“范进有个同乡，诗词歌赋样样精通，被鲁修编招赘入门做女婿，最近鲁修编叹息女婿不如女儿上进，出题目让做一篇修生齐家治国平天下的文章，做不出来，谈起诗词歌赋，却是眉飞色舞，不如鲁小姐八股文才”吴敬芝也叹息道。
贾雨村抚须道：“如今这世道，有才情者众多，可真正能在仕途上有所建树的，还得是精通八股之人。诗词歌赋虽美，却难入那官场的门啊。鲁家女婿如此，怕也是难有大作为。”
吴敬芝微微点头，心中感慨，这世间对才学的评判标准如此单一，实在可惜。“那贾府的几位小姐，若生为男儿身，怕也是能在这世间闯出一番名堂。”
贾雨村笑道：“吴兄所言极是。只是这女儿家，终究是要嫁人的。贾府这几位小姐，日后的姻缘怕是也关乎着家族的兴衰。”
正说着，外头传来一阵喧闹声，原来是宝玉的小厮茗烟来了。茗烟见到吴敬芝和贾雨村，忙行礼道：“吴先生，贾老爷，我家二爷惦记着学堂，让我来问问先生可有新的课业。”
吴敬芝看着茗烟，心中一动，对贾雨村道：“贾兄，不如一同去看看宝玉，也让他宽宽心。”贾雨村欣然应允，二人便跟着茗烟，往贾府而去。
