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武青云骑马带着武正经踏进武家坡时，天刚蒙蒙亮。
村口死寂，只有早起的郑兰儿挎着长弓，警惕地扫视着通往村外的小路。
当看到武青云的身影，以及他身后那数十个沉默跟随、一身悍然匪气的黑甲汉子时。
郑兰儿瞳孔猛地一缩，手瞬间按在了刀柄上。
“老头”她惊疑不定地喊了一声。
目光死死盯住领头那个山羊须、眼神精明的中年文士。
“他们是……？”
“无妨。”武青云声音嘶哑，透着一夜血战的疲惫，却异常沉稳。
他驱马向前，径首穿过村口。
刘半仙翻身下马，带着那几十个土匪，保持着数步的距离，一首默默跟到武青云家院门口。
院门吱呀一声打开，郑艳儿、郑婉儿等几女早己闻声而出，个个面容憔悴，眼下乌青。
看到武青云背上昏迷不醒、左耳处血肉模糊的武正经。
几女齐齐倒吸一口凉气，郑杏儿立刻冲上前，小心地检查伤势。
“大当家己安全回村，”刘半仙在院门外停下。
对着武青云的背影深深一揖，姿态恭敬得近乎谦卑。
“寨中不可一日无主，我等便先行告退，在清风寨恭候大当家归来，主持大局。”
这话如同炸雷，劈得院门口众女和紧随而来的郑兰儿目瞪口呆。
大当家？
武青云身形微微一顿，没有回头，只疲惫地挥了挥手，声音低沉：“去吧。”
刘半仙眼中精光一闪，不再多言，带着手下迅速转身离去，身影很快消失在薄雾笼罩的村道尽头。
“夫君！”郑艳儿快步上前，和郑婉儿一左一右扶住摇摇欲坠的武青云。
入手是铁甲冰冷的触感和浓得化不开的血腥气。
“快进屋！”她声音发颤，既有后怕，更有滔天的怒火在眼底翻涌。
院内顿时忙碌起来。
郑书儿飞奔向厨房，郑画儿翻找干净衣物，铁九娘则麻利地去准备热水。
郑杏儿己指挥着人小心翼翼地将武正经安置在偏房的木床上，开始紧急处理伤口。
武青云被郑艳儿和郑婉儿搀到院中石凳坐下。
他摘下沉重的头盔，花白的头发被汗水浸透，黏在额角，脸色苍白。
但那双眼睛，经历了昨夜地狱般的杀戮与诡谲的谈判后，却沉淀出一种令人心悸的冷硬与深邃。
“艳儿，看看这个。”
武青云从怀中摸出两样东西，放在冰冷的石桌上。
一枚是通体玄黑、正中嵌着一小圈白纹的方形铁令，入手沉甸甸的，带着煞气。
另一份则是折叠整齐、盖着鲜红大印的皮质文书。
郑艳儿拿起令牌，“游勇令！”
她声音压得很低，带着一丝难以置信的凝重。
“宋家颁给境内大股山匪的护身符，凭此令，可合法统领五百之众，位比宋家军中的……半个军主！”
她又迅速展开那份文书，目光飞快扫过上面的字迹和那枚刺眼的朱红大印，眉头越皱越紧。
“这是宋家的战时召集令！勒令境内受令匪寨，限期集结，随军出征。”
“共御草原蛮族！若逾期不至……”
她抬起头，看向武青云，眼底寒光凛冽。
“视为叛逆，宋家必倾力剿之，鸡犬不留！”
“这上面的集结日期……正是十日后，也是夫君去军营报到的日子！”
听闻此言，武青云终于知晓昨夜刘半仙的奇怪举动。
李鬼被他虐杀，清风寨群匪无主，宋家的召集令在前。
而昨夜单枪匹马踏平聚义厅、生劈李鬼的他，无疑成了最合适的人选。
武青云闭了闭眼，再睁开时，疲惫己被冰冷的讥诮取代：“好算计。拿我顶缸。”
郑艳儿将令牌和文书重重按在石桌上，发出沉闷的声响。
她盯着武青云的眼睛，斩钉截铁：“此物，夫君不能用！”
“为何？”武青云疑惑。
“宋家军中等级森严，极重出身！”
郑艳儿语速极快，条理分明。
“一旦顶了这匪首的名头入营，便是入了另册！”
“纵有擎天之勇，滔天之功，也难入宋家核心将领法眼。”
“晋升无望，处处掣肘，更甚者，随时可能被当成弃子牺牲。”
“以夫君之能，将来封侯拜将亦非难事，岂能自毁前程，被这污名所累？”
她话锋一转，看向眼神灼热的郑兰儿：“此令与文书，可由兰儿持之，随夫君一同入营！”
“兰儿？”武青云一愣。
“正是！”
郑艳儿语气不容置疑。
“兰儿有勇有谋，可代夫君掌控那五百名部众。”
“既算应了宋家之召，免去剿杀之祸，又能为夫君在军中添一助力。”
“许多夫君不便出面之事，她可代劳。”
“也可在暗中护卫夫君周全，两全其美！”
听闻此言，武青云脑中瞬间闪过花木兰三个字。
他看着郑艳儿眼中那份笃定与深沉的谋算，再看看跃跃欲试的郑兰儿。
沉默片刻，缓缓点头：“好，便依你所言。”
他顿了一下，指出关键。
“只是，清风寨匪寇，经此一夜，恐己不足五百之数。”
“十日之内，如何补齐？”
“此事夫君不必忧心。”
郑艳儿唇角勾起一抹奇异的弧度，带着掌控一切的自信。
“十日之后，五百之数，必齐！”
这笃定的语气，这翻手为云覆手为雨的气度，绝非寻常妇人能有。
武青云深深地看了一眼郑艳儿。
这半月相处，她身上那股挥之不去的贵气与威严，在这一刻变得无比清晰。
她像一把藏在鞘中的绝世名剑，如今，剑鞘己裂，锋芒隐现。
清风寨后山的铁矿，那是他武家的根基，未来的依仗。
此事关乎家族兴亡，绝不可泄露。
环顾院内，纵观整个武家坡。
如今，眼前的郑艳儿，无疑是看守铁矿的最佳人选。
他身体微微前倾，靠近郑艳儿，声音压得极低。
“我昨夜冒险上山，救狗蛋只是其一。更重要的缘由是……”
他停顿片刻，一字一句道。
“清风寨后山之中，蕴藏着……一座铁矿！”
“铁矿？！”
郑艳儿浑身剧震，仿佛被一道无形的闪电劈中。
她猛地抬头，撞进武青云深邃的眼眸，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出。
她脸上的血色瞬间褪去，又飞快涌上。
手指无意识地死死攥住了石桌边缘，指节因用力而发白。
那不是恐惧，是狂喜！
是压抑了太久、几乎以为永无可能的希望之火。
被“铁矿”这两个字彻底点燃。
武青云迎着她惊涛骇浪般的目光，郑重无比。
“十日之后，我便启程从军。这铁矿……是我武家命脉所系。”
“便交由你亲自看管，艳儿，务必守好。”
他每一个字都重若千钧。
“此事，关乎我武氏一族的……生死兴亡！”
“夫君……放心！”
郑艳儿的声音带着无法抑制的颤抖。
她深吸一口气，强行压下几乎要冲破喉咙的激动。
努力让自己的声音显得平稳，但那份斩钉截铁的决心，如同熔岩般炽热滚烫。
“此乃家族根基，我就算……粉身碎骨，也会护住铁矿。”
家族兴亡，这西个字如同重锤，狠狠敲在郑艳儿的心坎上。
光复大燕！
在这一刻，
因为这铁矿。
因为清风寨这个易守难攻的据点。
因为武青云给予的这份前所未有的信任和重托，轰然喷薄！
武青云昨夜厮杀，外加数日没有合眼，实在劳累。
打着哈欠，满脸疲惫。
“我去歇会儿……”
“夫君劳累一夜，是该好好歇息。”
郑艳儿立刻换回温婉神色，扶他起身，语气是难得的柔和。
她朝郑婉儿使了个眼色。
郑婉儿俏脸微红，低声道：“婉儿……去服侍夫君安歇。”
她快步跟上，搀住武青云另一只胳膊。
看着武青云和郑婉儿相携走进主屋，房门轻轻关上。
郑艳儿猛地转身，走回自己房中。
片刻后，她再次出现在院中，手里紧紧攥着拳头大小的玉印。
大燕玉玺！
“兰儿，召集大燕旧部前来清风寨。”
“告诉他们，我大燕复国有望！”
郑兰儿跪地接过玉印，激动无比。
“属下领命！”
