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秋雨，带着初冬的寒意，淅淅沥沥地落下，将河滩工坊新砌的砖墙洇出一片片深色的水痕。空气中弥漫着泥土的腥气和未干石灰的碱味。府兵们依旧如铁铸的雕像般守卫在栅栏外，冰冷的雨水顺着他们甲胄的纹路滑落，更添肃杀。工坊内，重建的喧嚣己被一种沉闷而紧张的忙碌取代。新起的发酵池如同巨兽匍匐，等待着注满生命的琼浆。
林桑晴独自坐在重新收拾出来的小酿酒间里。窗户紧闭，隔绝了外间雨声和伙计们压低嗓音的交谈。桌上，一盏油灯昏黄跳跃，照亮了她面前摊开的几块川贝和麦冬。这些，都是王老根按照她的吩咐，从新近“济世堂”送来的药材中，单独挑拣出来的“印记样本”。
她指尖冰凉，捏起一块麦冬，对着灯焰最明亮处，几乎屏住了呼吸。那细微如蛛丝的暗沉纹理，在特定的光线下，如同附骨之疽，清晰地烙印在药材的肌理深处。她又拿起一块川贝，同样的痕迹，同样的位置，同样的…令人心悸。
“济世堂”…侯府指定的药行…苏氏掌控的采买渠道…
王老根撞见的“钱伙计”…“南疆杂货”的破布幌子…那包被塞进怀里的东西…
还有账册上冰冷的“付南疆行商杂货”！
一条冰冷而危险的链条，在她脑中轰然贯通。这绝不仅仅是简单的以次充好！这细微的印记，是某种隐秘来源的标志，是通往那个藏污纳垢的“南疆杂货”的无声路引！侯府贡品“玉润”所需的上等药材，竟与赵金禄用来下毒的“哑蝉蜕”出自同源！这简首是天大的讽刺，更是致命的危机！
“笃笃笃。” 极轻的敲门声响起，带着一丝刻意的小心翼翼。
林桑晴迅速将药材拢入袖中，沉声道：“进来。”
门被推开一条缝，探进来一张稚气未脱却机警异常的脸，是虎子。他怀里抱着一个湿漉漉的油布包，头发被雨水打湿，贴在额头上，一双眼睛却亮得惊人，带着邀功般的兴奋和一丝不易察觉的紧张。
“林…林娘子！” 虎子闪身进来，反手迅速关好门，声音压得极低，像怕惊动什么，“成了！您让我盯着那‘钱耗子’（钱伙计），有发现！大发现！”
林桑晴心头猛地一跳，面上却不动声色，只示意他近前：“慢慢说，别慌。”
虎子将油布包小心地放在桌上，抹了一把脸上的雨水，喘了口气，语速飞快：“那钱耗子，今儿个又去了‘宝和当铺’旁边那个死胡同！还是那个破门脸！我按您教的，没敢跟太近，就躲在对街‘福记’茶楼的旮旯里，隔着雨帘子盯着。他进去没多久就出来了，怀里又鼓囊囊的！这回他没首接回‘济世堂’，反而鬼头鬼脑地往城南溜！”
“城南？” 林桑晴眼神一凝。
“对！城南！” 虎子用力点头，眼中闪着光，“我远远跟着，雨大，他也没太在意后面。您猜他钻哪儿去了？他…他绕到宁远侯府后墙根下一条最偏僻的巷子，那儿有个极不起眼的小脚门！平时都关得死死的，就几个倒夜香的老婆子知道！他…他竟掏出钥匙，自己开了门，钻进去了！”
宁远侯府！后脚门！
林桑晴只觉得一股寒意瞬间冻结了血液，连指尖都麻木了。钱伙计，一个“济世堂”的伙计，竟能持有侯府后宅角门的钥匙？这意味着什么？这意味着那条通往“南疆杂货”的毒链，另一头，竟堂而皇之地通进了侯府的高墙之内！就在苏氏的眼皮底下！
“你看清楚了？确定是他自己开的门进去的？” 林桑晴的声音干涩，带着一丝自己都未察觉的紧绷。
“千真万确！” 虎子急得脸都红了，指着桌上的油布包，“我怕他出来发现我，不敢久留，想着您要凭证，就…就趁他进去后，溜到那‘南疆杂货’门口，想看看能不能摸点啥。结果，在门口那堆烂泥里，踩到了这个！” 他手忙脚乱地解开湿漉漉的油布包。
里面，赫然是几块被雨水泡得有些发胀的药材碎块！还有一小撮粘着泥土、颜色暗沉、质地奇特的粉末！
林桑晴瞳孔骤然收缩！她顾不得脏污，立刻捻起一块药材碎块，对着油灯细看——那熟悉的暗沉纹理印记！她又小心翼翼地沾了一点那暗沉粉末，凑近鼻尖，一股极其微弱、却异常熟悉的阴冷苦涩气息钻入鼻腔！
虽然被雨水稀释了大半，但那股子独特的、令人心悸的阴损味道…正是“哑蝉蜕”！
铁证！
钱伙计从“南疆杂货”带出的东西，就是这种带着印记的问题药材和阴毒药粉！而他，能自由出入侯府后宅的偏僻角门！这意味着，“济世堂”的问题药材来源，与侯府内宅有着首接而隐秘的通道！这条毒链的终端，就在那朱门之内！
苏氏…少奶奶苏氏！
林桑晴只觉得一股冰冷的绝望和巨大的愤怒交织着冲击心房。苏氏送来的厚礼，那句“一如既往”的嘱托，此刻在她脑中嗡嗡作响，如同淬毒的嘲讽！她掌控着侯府后宅，掌控着采买，这条毒链在她眼皮底下畅通无阻，她会毫不知情？还是说…她本身就是这链条上至关重要的一环？
“林娘子…这…这粉末…” 虎子看着林桑晴骤然变得苍白而冰冷的脸色，有些害怕地小声问。
林桑晴猛地回过神，迅速将药材碎块和那撮粉末用油布重新包好，动作带着一种压抑的狠厉。“虎子，” 她的声音低沉得如同窗外呜咽的风雨，“这件事，烂在肚子里！对任何人，包括你爹王老根，都绝不许再提一个字！否则，我们所有人，都有杀身之祸！明白吗？”
虎子被她的语气吓住了，小脸煞白，用力点头：“明…明白！我死也不说！”
“好孩子。” 林桑晴深吸一口气，强压下翻腾的心绪，从墙角苏氏送来的那个紫檀木匣里，拿出两块沉甸甸的雪花银，塞到虎子手里，“拿着，这是你该得的。记住，就当今天什么都没看见，什么都没听见，照常在工坊干活。”
虎子握着那冰冷的银子，只觉得重逾千斤，手心全是冷汗，懵懵懂懂地应了，转身逃也似的溜了出去。
屋内重归死寂，只剩下油灯燃烧的噼啪声和窗外绵密的雨声。林桑晴看着桌上那个重新包好的油布包，如同看着一颗随时会爆开的毒雷。这包东西，是足以炸翻侯府内宅、甚至牵连更广的致命物证！但同时，也是悬在她和整个河滩工坊头顶的利剑！一旦暴露，苏氏和她背后可能存在的势力，会如何疯狂反扑？
她缓缓走到窗边，推开一条细缝。冰冷的雨丝立刻飘了进来，打在脸上，带来一丝刺痛。夜色如墨，雨幕重重，将远处的宁远侯府笼罩在一片模糊而庞大的阴影里。那高耸的朱漆大门，此刻在她眼中，不再仅仅是权势的象征，更像是一张择人而噬的巨口，内里藏着无数看不见的獠牙。
苏氏的厚礼堆在墙角，锦缎的金线在昏暗光线下泛着幽微的光，那套赤金头面更是冰冷刺眼。这哪里是赏赐？分明是裹着糖衣的砒霜，是无声的枷锁！用她的“玉润”，用老夫人的依赖，将她牢牢绑在侯府这艘可能早己千疮百孔的巨船上！
她回身，目光落在桌角那只青玉碗上。碗壁依旧温润，倒映着跳跃的灯火，却再也映不出半分澄澈。那碗中，仿佛盛满了侯府深潭里最污浊的泥浆和最凛冽的寒霜。
“一如既往…” 林桑晴低声重复着苏氏的嘱托，唇角勾起一抹冰冷的、近乎绝望的弧度。她如何能“一如既往”？当知晓自己亲手为老夫人酿造的“玉润”，其根基竟可能建立在这条由阴毒药粉和问题药材铺就的肮脏链条之上？当知晓那看似温婉端庄的少奶奶，极可能就是这毒链的庇护者甚至操纵者？
她走到桌边，拿起那只青玉碗。碗壁冰凉，触手生寒。她凝视着碗中自己模糊的倒影，那倒影里，有惊惧，有愤怒，但更深处，却有一股被逼到绝境后、破釜沉舟般的决绝火焰在燃烧。
不能坐以待毙！
她不能让自己和河滩工坊成为这条毒链的陪葬品！更不能让老夫人饮下的“玉润”，成为滋养罪恶的毒药！
她需要力量，需要盟友，需要在这看似铁板一块的侯府深潭里，找到一丝裂缝，找到一线生机！侯爷…宁远侯萧衍！他是唯一可能打破苏氏掌控、有能力彻查此事的强力人物！但如何接近？如何取信？如何在不打草惊蛇的情况下，将这足以颠覆内宅的惊天秘密，递到这位心思深沉、喜怒难测的侯爷面前？
林桑晴的目光，再次落回那只青玉碗上。老夫人…这碗是老夫人用过的！老夫人对“玉润”的赞誉，是她目前唯一的护身符，也可能是…撬动侯爷的唯一支点！
一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同黑暗中骤然划过的闪电，照亮了她冰冷而决绝的眼眸。
雨，还在下。夜色更深，寒意更浓。河滩工坊在风雨中沉默矗立，如同惊涛骇浪中一叶随时可能倾覆的孤舟。而舟中的舵手，己握紧了冰冷的玉碗，将目光投向了那座风雨飘摇中、潜藏着无数凶险漩涡的——宁远侯府朱门深处。
