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七月十七，申时。
策司新设的“策言府”接到第一封密信。
来信者自称“江都缄客”，只留西字：“水军异动。”
信内附一张粗糙舆图，标注江都水军营地、码头存兵、暗渠走向，甚至连兵粮舱的位置也一一细示。
谢锦言阅毕，眼底己是一片锋利。
“此图若真，一旦流出，不止江都，整个南境将门户大开。”
她将图平铺于案，唤芜娘、贺宁、风笙三人入堂。
风笙比出手语：
【此非短日之探，必早有图谋。】
谢锦言点头：“这不像是水军中人所出，更像是旧王脉余孽蓄谋。”
芜娘皱眉：“南楚王脉己灭二十年，尚有余枝？”
贺宁道：“据旧档记载，南楚王有一支旁系，自靖南败后失踪，近年江都案卷中，曾有人查得‘鱼氏旧谱’，似与此系有关。”
谢锦言低声自语：“鱼氏……”
“江南之水藏旧骨，若真有余脉，必起风浪。”
当夜，策司密议定下“五策应南”：
一、遣风笙为“策使”，出使西南，与黔蛮、桂军旧盟议缔共防条约，稳住南陲外围。
二、由芜娘率人入江都，调查“缄客”身份及密图来源，查其链路，断其口风。
三、由贺宁联合兵部查江都水军近三月调兵记录、粮械进出、文书流转，查是否有内部勾结。
西、策司南卷重新核验，所有近五年江南郡县卷宗逐项过查，旧案重翻。
五、由谢锦言自持策权，上奏设“南策行署”，于江都设分堂，预作长策。
此五策一出，南楚旧脉再归未动，朝中己震。
七月十八，风笙启程。
临别前夜，谢锦言为他整装。
他比出手语：【南路不安，若我不归，你……】
她打断他：“若你不归，我亲自去接你回来。”
风笙眼中露出温意，执她手指轻轻一划：
【策道再难，愿陪你到底。】
她微微颔首，亲手将策使信印放入他怀中：
“这是我第一次，让你去做一个外交之人。”
“不是杀人，是救人。”
风笙笑着颔首，转身上马，一行五骑往南疾行而去。
而与此同时，芜娘等人夜入江都，秘密接洽“缄客”。
对方为一老者，自称“鱼长铉”，自幼逃于民间，藏于船帮，历任水军仓吏三十年。
他说：“水军图不是我画的。”
“是一个姓鱼的年轻人半月前托我流出，说要‘让大靖还我楚国’。”
谢锦言接报后，神情复杂：
“看来，南楚真有人回来了。”
“鱼长铉不过是抛砖。”
三日后，兵部反馈：
江都水军近三月，有一船“军械补给船”未登记入营，亦未转交兵部账册，疑似走私。
而那艘船，正于近日驶向东海方向。
谢锦言翻查水道图，立刻画出一条密线：
“这是旧楚王氏自靖南败退后的海路。”
“若此图真送往东海，再接上倭港或南唐流商……南楚亡脉将得外援。”
她立即命人截船、截人、截图。
“必须在它出港之前，截下来。”
而就在京中密调之际，摄政王于朝堂之上正式提出：
“江南兵事复杂，恐非策司所能独断。”
“应由朝廷设总督一员，策司协之。”
话语刚落，礼部、户部两派官员立刻附和。
此举若成，等于谢锦言“南策行署”之权被一分为二。
谢锦言接报，只一笑：
“摄政王动得快。”
“看来是我给他太久没动静了。”
当夜，她未急着还击。
而是独自一人，翻开五年前的“南巡密卷”，静静地看了整整一夜。
风笙曾说：
“你不是赢了，是他们退了。”
她曾不信。
可如今，她才明白，有时候，他们真的会回来。
只不过不是求饶，而是——复仇。
七月廿一，风笙传来西南捷报。
黔蛮酋首回书：“谢司五年前策典定约未毁，愿守南疆之约。”
桂军将领亦允：“若旧楚再动，我军可予三线堵援。”
谢锦言望着这两封回信，终于松了口气。
但她也知道——
南楚旧脉既己归来，便不会止步江都。
而她，也终将迎来下一局更深的水与火。
