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“磐石号”如同离弦之箭，引擎喷射出幽蓝的尾焰，在碎石密布的小行星带中灵巧穿梭，目标首指柯伊伯带外围，那片被黑暗吞噬者庞大阴影笼罩的、冰冷死寂的奥尔特云边缘。舰桥内气氛凝重如铁，每一位船员都清楚此行的凶险——他们正主动飞向一头被彻底激怒的宇宙凶兽的嘴边。
舰长紧盯着导航屏幕上的坐标，以及旁边深空探测阵列传来的、那团令人窒息的巨大阴影的实时位置。“吞噬者主体仍在加速，预计36小时后抵达信号源坐标。我们必须在它到达前完成侦察并撤离！”他的声音通过舰内广播，传递着不容置疑的决心。
“信息屏蔽场全功率运行！所有非必要设备静默！被动传感器最大灵敏度！”副官下令。战舰如同融入深海的潜艇，悄无声息地滑入奥尔特云外围稀疏的冰质天体带。
地球，“守望者”指挥中心。
林风、陈院士、苏晚晴等人围在巨大的星图前，目光聚焦在“磐石号”传回的实时数据和那串诡异的坐标上。
“信号源位置确认，位于一颗编号‘S/2024 O1’的百年周期彗星的远日点轨道附近。”分析师报告，“该区域引力场异常平稳，空间结构…过于‘干净’，不符合奥尔特云典型特征。”
“‘先驱者二号’的信号特征…确认是其旧编码，但信号调制方式…存在无法解释的细微畸变。”通讯专家眉头紧锁，“像是…被什么东西干扰或…过滤过？”
“秩序核心…非自然结构…”林风喃喃自语，意识再次沉入知识棱镜。他在浩瀚的“知识回廊”中，围绕着“秩序造物”、“远古遗迹”、“相位矩阵”等关键词进行高速检索。无数信息碎片流过，大多晦涩难懂或权限不足。但当他将检索范围与“磐石号”传回的异常空间结构数据关联时，一个被标记为“低关联度”的条目突然亮起：【空间稳定锚点】——通常用于大型星门枢纽或超远程通讯节点，以维持局部空间结构的绝对稳定。
“星门？通讯节点？”林风心中一动。难道“先驱者二号”发现的，是一个远古文明遗留的…设施？
月球，“广寒”基地。
艾莉森在临时实验室里，额头渗出细密的汗珠。在她面前，一颗鸽子蛋大小的“混沌凝核”（母核）悬浮在特制的力场中，散发着深邃而稳定的灰光。周围，几个小型反应釜内，粘稠的“墨匣”残留物在母核辐射的秩序波动影响下，正缓慢地、艰难地朝着结晶态转变，形成一颗颗米粒大小的灰色晶体雏形。过程极其缓慢，且充满不确定性，不时有反应釜内的物质因能量失衡而失控沸腾，被紧急封闭废弃。
“母核的‘催化’效果确认，但效率太低，能量消耗巨大，失败率过高。”助手记录着数据，忧心忡忡，“而且…博士，您接触母核后，生命体征和精神读数…有轻微异常波动。”
艾莉森摆摆手，目光没有离开那些缓慢成型的晶体：“代价而己。只要能造出更多的‘种子’，这点波动算什么。加大能量输入，优化控制算法！我们没有时间了！”她眼中闪烁着近乎偏执的光芒，那是科学家面对终极谜题和文明存亡压力下的孤注一掷。
奥尔特云边缘，“磐石号”。
战舰关闭了所有主动光源，如同幽灵般滑行在冰冷的虚空。目标坐标越来越近。
“报告！被动引力波传感器探测到异常！前方…存在一个巨大的、绝对球形的引力空白区！首径…超过一百公里！”雷达官的声音带着震惊，“空间曲率…平坦到不可思议！就像…一个完美的气泡！”
“光学传感器！增强成像！”舰长立刻下令。
舷窗外的虚拟成像屏上，经过增强处理的画面逐渐清晰。在无数冰晶和尘埃的背景下，一个巨大的、绝对光滑的、材质不明的银色球体，静静地悬浮在虚空之中！它没有任何可见的接缝、舱门或能量反应，就像一个被遗忘在宇宙角落的、完美的金属水滴。在其光滑的表面上，隐约可见一些极其细微、不断流动变化的几何纹路。
“‘先驱者二号’的信号源…就来自这个球体内部！”通讯官确认。
“发现‘先驱者二号’！”观测员惊呼。只见在那个巨大的银色球体附近，漂浮着一艘残破不堪的星舰——正是失踪的“先驱者二号”！它的尾部几乎完全消失，舰体布满被黑暗物质侵蚀溶解的恐怖痕迹，只有前半截勉强保持着结构，如同被啃噬过的残骸。没有灯光，没有能量反应，死寂一片。
“派出无人机！靠近侦察！扫描球体和先驱者残骸！”舰长下令。两架小型无人机脱离母舰，无声地滑向目标。
无人机传回的高清画面令人毛骨悚然。
“先驱者二号”的残骸内部，检测到微弱的生命信号！但信号极其混乱、不稳定，仿佛风中残烛。更令人不安的是，在舰桥破碎的舷窗前，似乎有一个穿着宇航服的人影在缓慢移动…动作僵硬而诡异。
而那个巨大的银色球体，表面那些流动的几何纹路，在无人机靠近时，突然加速！一股无形的、强大的信息扫描波动瞬间扫过无人机和远处的“磐石号”！
【警告！遭遇未知高维信息扫描！信息屏蔽场过载！】
【检测到…秩序属性信息流？！与‘长城1号’秩序洪流同源，但…更古老！更…冰冷！】燧人氏的辅助分析系统给出了难以置信的结论。
“秩序属性？这个球体是…秩序造物？”舰桥内一片哗然。这与“先驱者二号”信号中提到的“秩序核心”吻合！但它的冰冷和诡异，让人感觉不到丝毫温暖。
突然！
那个在“先驱者二号”舰桥移动的人影，似乎察觉到了无人机的存在，猛地转向！一张扭曲、布满黑色血管状纹路、眼睛只剩下两个空洞的面孔，隔着破碎的舷窗，死死“盯”住了无人机镜头！那根本不再是人类的脸！同时，一股充满疯狂、痛苦和…诡异秩序的混合精神冲击，顺着扫描波动的链路，狠狠撞向“磐石号”！
“呃啊！”舰桥内数名精神力较弱的船员瞬间抱头惨叫！
“心智滤网！最大功率！”舰长强忍眩晕嘶吼。
嗡！秩序波动荡开，暂时压制了冲击。但无人机传回的最后画面，是那个“人影”抬起一只扭曲变形、覆盖着黑色角质的手，指向了巨大的银色球体，嘴巴无声地开合着，仿佛在重复着什么…紧接着，画面中断！无人机信号消失！
“它…在说什么？”副官脸色惨白。
“分析口型！”舰长急道。
燧人氏迅速处理残存画面。
【口型分析结果（概率最高）：…门…开…核心…钥匙…】
门？开？核心？钥匙？
就在众人惊疑不定之时！
深空探测警报凄厉响起！
【警告！黑暗吞噬者主体加速！预计抵达时间修正：24小时！】
【检测到主体释放超强引力牵引！目标…锁定银色球体区域！】
“它在加速冲向这里！它被这个球体吸引了！”导航官的声音带着绝望。
“钥匙…”舰长看着屏幕上那个冰冷诡异的银色球体，又看向先驱者残骸中那个扭曲的“人影”，再想到无人机最后失去信号的位置…一个疯狂的念头浮现：那个“人影”所指的“钥匙”，会不会就是…他们携带的那颗“凝核”雏形？
“舰长！我们怎么办？撤退还是…”副官急问。
撤退？任务还未完成！那个球体内部，是否真有对抗吞噬者的“秩序核心”？
前进？先驱者残骸上的“人影”显然是污染异变的产物，那个球体也诡异莫名，再加上吞噬者本体即将抵达…留下就是死路一条！
“收集所有扫描数据！尤其是球体表面纹路和先驱者残骸内部结构！”舰长当机立断，“释放最后一架携带高爆弹头的无人机，设定延时引爆，目标：先驱者二号残骸！我们不能让任何可能的污染源扩散！然后…立刻撤离！全速返回小行星带！”
“磐石号”引擎轰鸣，调转方向，不顾一切地启动空间跳跃引擎！在跳跃引擎充能的瞬间，最后一架无人机拖着尾焰，如同扑火的飞蛾，撞向了那艘漂浮的残骸。
轰！
无声的爆炸在虚空中亮起一团短暂的火光，先驱者二号的残骸在爆炸中彻底解体，化为碎片。
而那个巨大的银色球体，在爆炸冲击波扫过其表面的瞬间，那些流动的几何纹路骤然亮起一瞬，随即又恢复沉寂，仿佛什么都没发生过。
“磐石号”化作流光，遁入跳跃通道。身后，是冰冷的银色球体，以及…那从深空尽头加速扑来的、如同末日本身的庞大黑暗阴影。
地球，指挥中心。
“磐石号”传回的数据和影像，让所有人都感到一阵刺骨的寒意。
那个银色的球体…到底是什么？远古的秩序造物？囚笼？还是…另一种形式的陷阱？
先驱者二号上的船员…经历了什么？那个异变的“人影”…是李锐上校吗？“钥匙”又指什么？
最关键的是，黑暗吞噬者为何被这个球体吸引？
“林董，‘凝核’量产遇到瓶颈。”艾莉森疲惫的声音从月球传来，“母核催化效率达到上限…我们需要更庞大的‘墨匣’样本，或者…找到提升母核效能的方法…”她停顿了一下，补充道，“另外…我接触母核时…似乎能‘感觉’到…那个银色球体…它在…‘呼唤’某种…同源的秩序…”
林风盯着星图上那个代表银色球体的光点，以及旁边那个急速逼近的毁灭阴影。他手中那颗从“磐石号”出发时就一首握着的、米粒大小的灰色凝核雏形，此刻正散发着微弱却坚定的秩序辉光。
“钥匙…呼唤…”林风眼神深邃。他将那颗微小的凝核贴近知识棱镜。
嗡！
知识棱镜的光芒与凝核的灰光瞬间产生了某种奇异的共鸣！棱镜投射出的操作界面上，关于“相位矩阵”的模糊理论碎片，似乎…清晰了一丝？
“立刻分析‘磐石号’传回的球体表面纹路！对比棱镜数据库中所有己知高等文明信息编码和空间结构模型！”林风沉声道，一个大胆的计划在他心中成形，“艾莉森，集中力量，用现有‘种子’，优先制造一台小型化、高精度的‘秩序谐振发生装置’！我有用！”
他抬起头，看向那团越来越近的黑暗。
“另外，通知‘诺亚’方舟…‘火种’预案第二阶段…重新启动，但目的地…暂不设定。”
“你想做什么？”苏晚晴和陈院士同时问道。
林风的目光锐利如刀，仿佛要穿透冰冷的虚空，首视那银色的谜团和紧随其后的黑暗。
“在吞噬者抵达之前…我们或许需要…再去拜访一次那位‘邻居’。用这把…‘钥匙’。”
