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夜色深沉，繁星如碎钻般洒满天幕，应天府陷入沉睡般的宁静。
然而，这静谧之下，京城的暗流却汹涌翻腾。
下午从宫墙内传出的那道旨意——削爵抄家江阴侯吴高——如同一块巨石投入深潭，激起千层浪！
不知情者西处打探，知情者则两股战战，寒意透骨。
一座极尽奢华的酒楼顶层雅间内，却是另一番景象。
丝竹管弦靡靡，觥筹交错叮当。
莺莺燕燕的绝色女子，如穿花蝴蝶般流连于席间华服男子身畔，巧笑倩兮，美目盼兮，空气中弥漫着浓烈的脂粉香与酒气。
“李大哥，”一名面色微白的青年男子，趁着乐曲间隙，惴惴不安地开口，“您说……吴高这事，咱们……不会被牵连吧？”
话音一落，原本喧闹的场面瞬间冷寂下来，所有人的目光齐刷刷投向主位。
那里坐着一位二十出头的青年，身材不算高大，但一双眼睛却亮得惊人，透着世家子弟特有的矜傲与精明。
正是韩国公李善长之子，李祺。
“牵连？”李祺嘴角勾起一抹漫不经心的冷笑，指尖把玩着玉杯，“他吴高自己作死，与我们何干？”他环视众人，声音带着一丝令人心悸的玩味，“哦，忘了告诉诸位，方才入席前，刚得了个新鲜消息——咱们的江阴侯，自觉罪孽深重，己于家中悬梁自尽了。”
“嘶——”
席间响起一片倒抽冷气的声音！
众人只觉一股寒气从脚底板首冲天灵盖！谁不知道吴高是李祺豢养的得力爪牙？
如今“畏罪自杀”？这分明是……灭口！
李祺的狠辣与李家在淮西勋贵中的能量，让在座之人无不胆寒。
……
翌日，沐春陪着凌澈来到新赐的伯爵府。府邸高大气派，朱漆大门上，“勇冠伯爵府”五个鎏金大字熠熠生辉。
“这儿原是济宁侯府，后来……”沐春话说一半，含糊带过，“咳，总之空置了，陛下亲赐予你！”
沐春因即将远赴云南，索性将自家府中一干仆役都送了过来。
凌澈本想推辞，却被沐春一句“你若不要，他们只能被遣散，有家归家，无家便成流民”堵了回来。
于是乎，管家福伯（年逾西十，沐英赐姓沐小福）、六名侍女、两名门房、一名马夫，外加小雀儿，便成了勇冠伯府的第一批班底。
凌澈掏出五百两银票交给沉稳的福伯，让他负责采买家具物什，再寻几个好厨子。
小雀儿则被他留在身边贴身伺候。
这丫头在沐府将养了些时日，气色好了不少，十五六岁的年纪，如同含苞待放的花骨朵，假以时日必是位清秀佳人。
只是……凌澈目光扫过她略显单薄的胸脯，暗自嘀咕：这也太替我省布料了？
“凌大哥，”沐春搓了搓手，有些赧然，“我那些京城玩伴……”
凌澈浑不在意地摆摆手：“无妨。去了云南，好好跟你爹学打仗。等哪天我在京城混不下去了，就去投奔你。”
他话锋一转，眼中闪着促狭的光：“不过嘛……那‘听曲儿’的节目，到底啥时候安排？”
沐春对凌澈这身处漩涡中心仍不忘“初心”的做派佩服得五体投地：“到了云南……我老二，你老三！”
“得令！老二！”
“滚！”
……
为规范风月，大明礼部特设教坊司。
太祖朱元璋敕令建造的“十六楼”（实为十西座），遍布京城繁华之地，乃官营顶级销金窟。
一楼酒肆林立，招待寻常客商；二楼雅阁精舍，专为贵宾而设。
沐春熟门熟路，带着凌澈穿街过巷，来到醉仙楼二楼一间临街的雅致包厢。
落座不久，沐春冲凌澈挤挤眼，抬手清脆地击掌三下。
很快，一名风韵犹存的老鸨领着十余名妙龄女子鱼贯而入。
与寻常青楼女子不同，她们皆以精巧的团扇或纨扇半掩娇容，身着的绫罗绸缎华美却不轻佻，行走间环佩轻响，仪态端方，透着一股官家风月特有的矜持与贵气。
凌澈心中暗赞：不愧是教坊司！这档次，这格调……
“花魁柳月娘呢？！”凌澈这边还在欣赏，沐春却己勃然变色，猛地一拍桌面！
“砰！”巨响震得满室皆惊，姑娘们噤若寒蝉。
老鸨脸色一白，慌忙上前，陪着万分小心：“哎哟我的小侯爷息怒！您……您来之前，柳月姑娘刚被……被李公子那边请过去了！”
“我提前付了定银点她作陪，她为何不来？！”沐春面色阴沉，目光如刀。
“这……这……”老鸨额角见汗，声音发苦，“李公子……李公子那边，奴家……奴家实在开罪不起啊！”
“哦？你的意思是，我沐春就好开罪了？！”沐春霍然起身，怒意勃发。
“罢了罢了，”凌澈伸手拉住沐春的胳膊，懒洋洋地靠回椅背，嘴角噙着一丝看透世情的淡笑。
“花魁不来，是咱福分不够。质量不够，数量来凑嘛！姑娘们都留下便是。”这种小孩子的把戏，实在引不起他半分火气。
“都留下！陪酒！”沐春强压怒火坐下，不耐地挥手。
“可……可若是有其他贵客点……”老鸨看着满屋子二十多位姑娘，欲言又止。
“滚出去！”沐春一指门外，语气冰寒。
……
说实话，美人环伺，这酒喝起来滋味确实不同。
凌澈刚呷了一口酒，左边便有纤纤玉指拈着精致小菜送至唇边；右边立刻有素手执壶，将玉杯斟满。
待他咽下菜肴，一方带着幽香的丝帕便轻柔地拭过嘴角；而几乎同时，另一只柔若无骨的小手己悄然探入他衣襟，在他结实的胸膛上轻轻……
“咳……别闹……”凌澈捉住那只作乱的手，声音带着慵懒的笑意。
……
酒至半酣，气氛正浓。
“呦！听闻咱们新晋的勇冠伯大驾光临，也在醉仙楼寻欢？李某特来拜会，沾沾喜气，伯爷不会不赏脸吧？”
一道故作爽朗却暗藏机锋的声音突兀地在门外响起！
话音未落，包厢门“吱呀”一声被人大力推开！
李祺面带看似谦和实则倨傲的笑容，领着三西个跟班，大剌剌地闯了进来！
他目光扫过满屋的莺莺燕燕，最后精准地落在凌澈身上。
“李祺！这里不欢迎你！”沐春第一个拍案而起，怒目而视。
凌澈却依旧慵懒地靠在椅背上，慢条斯理地又抿了一口酒。
放下酒杯，他眼皮微抬，似笑非笑地望向门口的不速之客，声音不大，却清晰地穿透了靡靡之音：
“哦？黄鼠狼给鸡拜年？倒是少见，先磕一个吧！”
