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深秋的夜风裹挟着霜气掠过苍岩部落，林小满蜷缩在阿烈用兽皮铺就的大床上，听着虎兽人均匀的呼吸声，指尖无意识地揪着柔软的绒毛。最近他总觉得有些不对劲——每当阿烈将他圈在怀里熟睡时，系统界面就会频繁跳出提示：「检测到过度依赖行为！建议培养宿主独立性。」
“明天开始，我想自己睡。”晚餐时，林小满咬着烤饼，声音小得像蚊子。正在撕兽肉的阿烈动作骤然僵住，银色鳞片下的肌肉瞬间绷紧：“为什么？是床不够软，还是……”“不是！”林小满慌忙摆手，耳尖泛起红晕，“只是觉得……我也该学着独立了。”
老族长闻言，笑着敲了敲骨杖：“是该让孩子自己闯荡了。”他转头望向阿烈，“战兽大人，雏鹰总要离巢。”虎兽人喉间发出不满的咕噜声，尾巴焦躁地甩动，将地上的落叶扫成一团：“部落最近不太平，守旧派余孽还在暗处……”“有您教我的防身术，还有这个！”林小满摸出系统兑换的信号弹，“遇到危险，我立刻通知您。”
阿烈沉默良久，最终别开脸：“随你。”可当晚，林小满收拾行李时，却发现自己的小帐篷里堆满了东西——阿烈偷偷塞进去的保暖兽皮、涂满防身草药的匕首，甚至还有半罐他最爱吃的桂花蜜。虎兽人倚在帐篷外，尾巴不自在地卷着自己的爪子：“缺什么……就喊我。”
第一夜独自入睡，林小满盯着帐篷顶的兽皮纹路，听着远处传来的狼嚎，手心渐渐沁出冷汗。往日这个时候，他会缩进阿烈怀里，感受着对方胸膛传来的震动，闻着雪松混着硝烟的气息。正出神时，帐篷外突然传来窸窸窣窣的声响，吓得他抄起匕首坐起。
“是我。”阿烈的声音闷闷的，虎爪从帐篷缝隙伸进来，“睡不着的话……给你讲个故事？”林小满又好气又好笑，却还是躺回兽皮毯：“您不是说战兽从不讲故事吗？”“那是以前。”虎兽人清了清嗓子，“很久很久以前，有只小老虎……”
在阿烈结结巴巴的讲述中，林小满渐渐放松下来。可当他快要睡着时，帐篷外突然没了声音。他悄悄掀开一角，月光下，阿烈正蜷成一团守在帐篷外，银色鳞片在夜色中泛着微光，耳朵却始终警惕地竖起。
接下来的几夜，同样的场景不断上演。林小满佯装入睡，听着阿烈在帐篷外辗转反侧，或是偷偷用尾巴卷开帐篷缝隙确认他是否安好。首到第五天，他终于忍无可忍，掀开帐篷冲出去：“阿烈！您这样我根本没法独立！”
虎兽人被抓包，耳尖瞬间红透，慌乱中变回人形：“我……我只是路过！”林小满却注意到他眼下的青黑，突然有些心疼。他拉着阿烈冰凉的手，将人拽进帐篷：“这样吧，您教我布置结界，以后用魔法保护自己。”
阿烈沉默片刻，从腰间取出一根刻满符文的兽骨：“看好了。”他将兽骨插入地面，口中念念有词，银色光纹如蛛网般蔓延开来。“这是战兽族的守护结界，能感知十公里内的危险。”虎兽人说完，又不放心地补充，“但如果真有突况，还是要第一时间找我。”
林小满点头，突然想起什么，从怀里掏出个小布包。展开后，里面是用蜂蜜和野果做的小点心：“奖励您的。其实……独自睡觉也没那么可怕，因为我知道，您一首都在。”阿烈的尾巴不受控地扫过地面，接过点心时，指尖擦过少年掌心，电流般的触感让他喉间溢出愉悦的咕噜声。
那晚，阿烈第一次放心地回到自己的帐篷。但林小满不知道的是，虎兽人在结界外守了整整一夜，首到天边泛起鱼肚白，才化作星光融入晨雾。而暗处，守旧派的残余势力正盯着发光的结界，骨杖上的符文闪烁着邪恶的光芒——他们等待的，正是少年脱离庇护的那一刻。
