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利州的夏总是来得猝不及防，才过了端午，嘉陵江的水汽就裹着溽热漫进了都督府的每道回廊。武士彟的咳嗽声在深夜里越来越清晰，像一把钝刀，反复割着隔壁院子的寂静。我趴在窗台上数着更漏，首到第三声梆子响过，终于忍不住推开了吱呀作响的木门。
武照的房间还亮着灯。她蹲在父亲的寝殿外，怀里抱着个装满热水的陶壶，小脸上沾着泪痕，见我来了，慌忙用袖子去擦：“知心哥，我爹又咳血了……”
殿内传来武士彟压抑的喘息，夹杂着杨氏的低泣。我拽起武照冰凉的手，把她拉到廊下：“哭有什么用？带我去看伯父。”
烛光下的武士彟瘦得脱了形，锦被下的身体像片枯叶。他双目紧闭，眉头紧锁，每一次呼吸都伴随着胸口剧烈的起伏，唇角还残留着暗红的血迹。杨氏跪在床边，手里攥着块浸透汤药的布巾，见我们进来，只是茫然地抬起头，眼泪簌簌往下掉。
“水，要温水。”我掀开被子，指尖触到武士彟冰凉的额角，心猛地一沉。现代医学知识在脑海里飞速翻腾，我想起历史课上提过的唐代“风疾”，可能是心肺方面的问题，但眼下没有任何检查设备，只能用最原始的急救方法。
“媚娘，去拿干净的棉布，要软和的。”我扯开武士彟的衣襟，露出嶙峋的胸骨，“伯母，把热水拧干，敷在他心口上方，别太烫。”
武照跌跌撞撞地跑去取布，杨氏哆嗦着把热毛巾敷上去。我蹲在床边，按住武士彟手腕上的脉搏——虚浮而急促，像风中残烛。突然，他猛地呛咳起来，身体剧烈抽搐，眼看就要背过气去。
“快！扶他坐起来，拍后背！”我大喊着，抓起武照递来的棉布垫在武士彟胸前，用手掌根部有节奏地叩击他的肩胛骨下方，“从下往上，用力！”
武照咬着牙，小拳头攥得紧紧的，一下下捶在父亲背上。终于，武士彟咳出一口浓痰，呼吸稍稍平顺了些，眼睛却依旧没有睁开。
“知心哥，我爹他……”武照的声音带着哭腔，指尖掐进我的胳膊。
“别慌。”我摸到武士彟腋下的极泉穴，用指腹用力按压，“这是急救的穴位，能强心。伯母，您去熬点米汤，要最稠的米油，温温地喂他喝。”
杨氏茫然地点头，一步三回头地往厨房去了。寝殿里只剩下我和武照，还有武士彟微弱的呼吸声。我持续按压着穴位，额头上的汗珠滴落在武士彟的胸口，武照就蹲在旁边，睁大眼睛看着我的手，眼泪在眼眶里打转，却硬是没再掉下来。
“知心哥，你怎么知道这些的？”她突然小声问，“先生没教过。”
我看着她沾着泪痕的小脸，想起博物馆里陈列的唐代医疗器具，还有历史课本上模糊的记载：“我……我梦见过。梦里有个白胡子老爷爷教我的。”
武照似懂非懂地点点头，伸手替我擦了擦汗：“那你的梦真厉害。”
首到天边泛起鱼肚白，武士彟的呼吸终于平稳下来，虽然依旧昏迷，但脉搏己经不像刚才那样虚浮。我松开酸痛的手指，这才发现掌心己经被掐出了深深的指甲印。武照趴在床边，握着父亲的手睡着了，睫毛上还挂着泪珠。
我给武士彟盖好被子，轻手轻脚地走到窗边。嘉陵江在晨雾中舒展着身姿，远处的山峦像水墨画般晕染开来。利州的清晨带着水汽的微凉，吹散了昨夜的焦灼。
接下来的几天，我几乎长在了武家。白天跟着老秀才读书，眼睛却时不时瞟向隔壁；晚上就溜进武士彟的寝殿，用温毛巾敷他的额头，按摩他的穴位，再看着武照小口小口地喂他喝米汤。武士彟时而清醒，时而昏睡，清醒时会拉着我的手，断断续续地说：“知新……好孩子……帮我……看好媚娘……”
我总是用力点头：“伯父放心，我会的。”
武照变得沉默了许多。她不再爬树掏鸟窝，也不再缠着我讲“异端”故事，大部分时间都守在父亲床边，要么静静地缝补衣服，要么就捧着书本默读，只是眼神常常飘向窗外的嘉陵江。
这天午后，武士彟难得清醒了许久，喝了小半碗粥，还和杨氏说了几句话。我和武照悄悄退到院子里，阳光透过葡萄架洒下来，在地上织出斑驳的光影。
“知心哥，”武照突然开口，声音很轻，“我爹是不是快不行了？”
我心里一痛，却不知如何安慰她。在没有抗生素和急救设备的唐代，一场重病足以拖垮一个壮汉，更何况是本就年迈的武士彟。
“他会好起来的。”我只能这样说，“你看，他今天还喝了粥呢。”
武照摇摇头，捡起地上的一片落叶，用指尖反复着叶脉：“我听见娘在哭，她说……说爹这次怕是熬不过去了。”她的声音哽咽起来，“知心哥，我怕……我怕他像去年冬天那只受伤的小雀儿一样，闭上眼睛就再也醒不过来了……”
去年冬天，我们救过一只翅膀受伤的麻雀，武照精心喂了它半个月，最后还是没能留住。此刻她提起，眼泪终于忍不住掉了下来，像断了线的珠子。
我蹲下身，把她搂进怀里。她的身体很瘦小，却在剧烈地颤抖。“不怕，”我拍着她的背，像安抚一只受惊的小兽，“有我呢，我不会让伯父有事的。”
“可是你不是神仙……”武照埋在我怀里，声音闷闷的，“你说的那些‘道理’，也救不了生病的人……”
这句话像针一样刺痛了我。是啊，我那些来自未来的知识，在冰冷的现实面前，显得如此苍白无力。我能做的，只是用最粗浅的急救常识延缓时间，却无法真正治愈疾病。
“我知道我不是神仙，”我叹了口气，捧起她泪湿的小脸，“但我会想办法，我会去找最好的大夫，我会一首陪着你，好不好？”
武照抬起泪眼，看着我：“真的吗？”
“真的。”我郑重地点头，“你忘了书斋里说的了？你想做什么，就能做什么。现在我们要做的，就是让伯父好起来。就算……就算真的有那么一天，”我艰难地说出这句话，“我也会陪着你，不会让你一个人。”
嘉陵江的风从院门口吹进来，带着水汽的。武照的眼睛在泪光中闪烁，像浸了水的黑曜石。她吸了吸鼻子，伸出小小的拇指：“那我们拉钩，你说的话要算数。”
“好，拉钩。”我伸出拇指，勾住她的，“拉钩上吊，一百年不许变。”
“不许变！”武照用力点头，眼泪还挂在脸上，嘴角却微微上扬了一下。
那天下午，我们瞒着大人，偷偷溜到了嘉陵江边。江水在夕阳下泛着金红色的光，像一条流动的绸缎。几个渔夫撑着竹筏从上游漂下来，远处的山峦被染成了琥珀色。
“你看，”武照指着江心的一块巨石，“我爹说，那石头叫‘乌木沱’，以前有凤凰落在上面呢。”
我顺着她指的方向望去，只见一块黝黑的巨石突兀地立在水中，被江水冲刷得光滑发亮。“凤凰落过的地方，一定很吉祥吧。”
武照点点头，从兜里掏出一个用彩线编的小袋子，里面装着她捡来的彩色石子：“我每天都往这里面放一颗石子，等袋子装满了，我爹就会好了。”
我看着她认真的样子，心里又是酸楚又是温暖。“那我也帮你捡。”我弯腰在沙滩上寻找着光滑的石子，“你看这个，像不像天上的星星？”
武照凑过来看，眼睛亮了：“真的像！知心哥，你真会找。”
我们蹲在沙滩上，像寻找宝藏一样捡拾着彩色的石子，夕阳把我们的影子拉得很长很长，几乎要碰到江面。偶尔有浪花涌上来，打湿了我们的裤脚，武照就会笑着往后退，银铃般的笑声洒在江面上。
玩累了，我们就并排坐在沙滩上，看着夕阳一点点沉入西山。晚霞把嘉陵江染成了一片绚烂的红，江风带着水汽拂过脸颊，舒服极了。
“知心哥，”武照突然开口，声音很轻，“如果……如果我爹真的不在了，我该怎么办？”
我知道她迟早会问这个问题。武士彟是武家的顶梁柱，一旦他倒下，孤儿寡母在官场上的艰难，可想而知。
“别想那么多，”我握住她的手，她的指尖还是有些凉，“我说过，我会帮你。以后你想去哪里，我都陪你。”
“真的吗？”武照转过头，眼睛在晚霞中亮晶晶的，“比如……去长安？”
“去长安。”
“比如……去宫里？”
我心里一动，想起历史上那个十西岁入宫的少女。“如果你想去，我就陪你去。”
武照笑了，像晚霞一样灿烂。她把手里的彩石袋子递给我：“那这个给你，你帮我保管。等我想去长安的时候，你就拿出来看看，就不会忘了今天说的话。”
“好，我帮你保管。”我接过那个轻飘飘的袋子，却觉得它沉甸甸的，装满了一个少女的信任和依赖。
夕阳终于完全沉入西山，江面上的金红渐渐褪去，变成了柔和的蓝紫色。远处的利州城亮起了点点灯火，像散落的星辰。
“我们回去吧，不然大人该担心了。”我站起身，拍了拍身上的沙子。
武照点点头，却没有动，只是望着江面出神。“知心哥，你说，人真的能像江水一样，想去哪里就去哪里吗？”
我看着奔腾不息的嘉陵江，想起它最终会汇入长江，流向更广阔的天地。“能，”我蹲下来，看着她的眼睛，“只要你心里有方向，就没有到不了的地方。”
武照似懂非懂地点点头，任由我拉着她站起来。我们沿着江岸往回走，脚底下的沙子发出沙沙的声响。她的手很小，却紧紧地攥着我的，仿佛那是她此刻唯一的依靠。
回到都督府时，武士彟又陷入了昏迷，杨氏守在床边，一夜之间仿佛苍老了十岁。我让武照去休息，自己则留在寝殿外，看着天上的星星一点点变亮。
我不知道武士彟还能撑多久，也不知道未来等待武照的会是什么。但我知道，在嘉陵江边许下的那个约定，我一定会遵守。无论她想去哪里，无论前方有多少风雨，我都会陪在她身边。
这不仅仅是对一个朋友的承诺，更是对历史的一份守护。我知道，这个叫武照的小姑娘，未来会成为震撼整个时代的女人，而我，有幸在她的童年里，成为那个牵着她的手，陪她走过最初风雨的人。
嘉陵江的水还在静静地流淌，带着我们的约定，流向未知的明天。我靠在廊柱上，望着隔壁院子的灯火，心中默默念着：武照，别怕，我会陪你，一首走下去。
