第1章 ：枯萎的田野与远行的决心
米尔萨赤脚踏在龟裂的田埂上，脚下的泥土硬得像石头，没有一丝水分。往年这个时候，金黄的麦浪应该己经翻滚，散发出醉人的麦香。如今，视野所及，只有一片刺眼的枯黄。几株顽强冒头的麦苗也蔫头耷脑，叶片边缘卷曲焦黑，像被无形的火焰舔舐过。
“又失败了…” 老村长巴鲁克的声音干涩沙哑，他粗糙的手掌抚过一株枯死的麦苗，动作轻得像怕惊扰亡魂。他身后，是全村仅存的几户人家，男女老少脸上刻着相同的绝望。孩子们瘦骨嶙峋，眼睛大得惊人，却黯淡无光。
“帝国税务官明天就到。”一个瘦高的男人，脸上带着新鲜的鞭痕，声音里满是恐惧，“今年的税，加上去年的欠税…我们就是把骨头砸碎了熬油，也交不上了。他们说…再交不上，就要抓壮丁去北境矿坑，女人和孩子…送去‘暖房’…” 最后两个字他说得极轻，仿佛那是噬人的魔鬼。
人群中响起压抑的啜泣。
米尔萨握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。他看着这片生养他的土地，看着这些看着他长大的、如今却濒临绝境的亲人。他十八岁，身材不算特别魁梧，但常年的劳作和与野兽的搏斗让他筋骨结实，眼神里有着乡村青年特有的清澈和倔强。他腰间别着一把磨得锋利的柴刀，那是他父亲留下的唯一遗物。
“我去帝都！”米尔萨的声音不大，却像一块石头投入死水，让所有啜泣声戛然而止。
“米尔萨，你疯了？”巴鲁克猛地抬头，“帝都那是吃人的地方！你一个乡下小子…”
“我知道！”米尔萨打断他，眼神异常坚定，“但留在这里，只有等死！我去帝都找活干，听说那里的工钱高，只要肯卖力气，总能挣到钱！我…我去求那些大人物，求他们宽限些时日，或者…或者借点钱给我们买种子和肥料！”他说着连自己都不太信的话，但这是他唯一能想到的路。
村民们看着他，眼神复杂。有担忧，有不忍，但更多的是溺水者看到浮木般的微弱希冀。
“太危险了…” 一个老妇人喃喃道。
米尔萨走到巴鲁克面前，解下腰间一个破旧的小布袋，里面是家里仅存的几枚铜币和一小块硬邦邦的黑面包。“村长，这个…给孩子们分分吧。等我回来，我一定带钱回来！带粮食回来！”
巴鲁克浑浊的老眼盯着米尔萨，看了很久，最终重重叹了口气，伸出布满老茧的手，用力拍了拍米尔萨的肩膀，什么也没说。那沉重的力道，像是将整个村庄的希望和绝望，都压在了这个年轻人的肩上。
2：帝都的獠牙
永昼城的城门，像巨兽张开的血盆大口。高耸的城墙投下巨大的阴影，将排队入城的人群笼罩其中。空气混杂着汗臭、劣质香水、牲畜粪便和某种难以言喻的、属于庞大都市的浑浊气息。守卫穿着锃亮的帝国制式盔甲，眼神像刀子一样在每一个入城者身上刮过，带着毫不掩饰的轻蔑和审视。
米尔萨穿着浆洗得发白、打着补丁的粗布衣，背着一个小小的包袱，里面只有几件衣物和那块硬面包。他局促地站在队伍里，与周围那些衣着光鲜或至少整洁的商旅、平民格格不入。他的柴刀在入城时被守卫粗暴地没收了。
“乡巴佬，懂不懂规矩？帝都内不准带这种凶器！”守卫掂量着柴刀，随手扔进旁边一个装满了各种破烂武器的筐里，脸上满是讥讽，“下一个！快点！别磨蹭！”
米尔萨攥紧了拳头，又慢慢松开。他低着头，快步走进城门洞。阴影瞬间吞没了他，但随即，更强烈的喧嚣和景象撞入眼帘。
街道宽阔得能并排跑开西辆马车，两侧是鳞次栉比的店铺，橱窗里陈列着他从未见过的华丽商品——流光溢彩的丝绸、闪烁着宝石光芒的首饰、香气扑鼻的精美食物。穿着华服的人们悠闲地漫步，谈笑风生。车水马龙，人声鼎沸，一片繁华盛世的景象。
然而，米尔萨的目光很快被街道边缘的景象吸引。阴暗的角落里，蜷缩着衣衫褴褛的乞丐，空洞的眼神望着匆匆走过的行人，伸出的手枯瘦如柴。几个穿着破旧号衣、拖着沉重锁链的囚犯在士兵的鞭打下麻木地清理着街角的垃圾堆，苍蝇在他们身边嗡嗡乱飞。一个穿着暴露、脸上涂着劣质脂粉的年轻女子倚在巷口，眼神空洞地招揽着过往的男人。
帝都的光鲜亮丽之下，獠牙毕露。这里是天堂，也是地狱。米尔萨感到一阵眩晕，巨大的反差让他胃里翻腾。他紧了紧包袱带，努力压下心中的不安和格格不入感，开始寻找任何能出卖力气换取铜板的机会。他需要钱，很多很多钱，而且要快。家乡枯萎的田野和村民们绝望的眼神，像鞭子一样抽打着他。
