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晨光未露时，萧承煜己带着流民拔营。
影七在前引路，赵伯牵着老驴走在中间，驴背上的竹筐里装着昨晚收的账册。
王大柱扛着半人高的火把，火光照亮二十几个流民的脸——有裹着破棉袄的老人，抱着婴儿的妇人，还有攥着木棍的半大孩子，全缩着脖子往萧承煜身边凑。
“往南走二十里，有处鹰嘴崖。”赵伯压低声音，喉结动了动，“老奴上月托猎户刘三探过，崖后有片坳谷，三面环山，只有一条羊肠小道能进。”他摸了摸腰间的铜钥匙，那是藏在崖壁石缝里的粮仓钥匙，“刘三说，谷里还有几间旧木屋，原是他爹打猎时歇脚用的。”
萧承煜裹紧身上的粗布斗篷。
山风卷着晨雾灌进领口，他却觉得心里发烫——这是他穿越以来，第一次有了真正的“根据地”。
前世读《史记》时总觉得“高祖起于沛”不过西字，如今才懂，那西字背后是多少个这样的凌晨，多少双沾露的草鞋，多少颗悬着的心。
“主子，到了。”影七的声音像片落在岩石上的叶子。
坳谷比赵伯描述的更隐蔽。
两侧山壁如刀削，中间一片缓坡，五间木屋依着山溪排列，屋顶的茅草虽旧，却没有漏雨的痕迹。
山溪对面是片野竹林，竹影里隐约能看见几个草垛——那是刘三提前送来的干柴。
“都进去歇着。”萧承煜拍了拍王大柱的背，“大柱，带几个壮实的去溪边打水，妇人们生火做饭，孩子们别乱跑。”他转身时，袖中系统面板突然亮起淡金色光芒——
【叮！
检测宿主建立首个固定营地，触发阶段任务：收集百斤粮食（3/100）】
【任务奖励：《商道思维·初级》（解锁基础供需分析、定价策略、客户心理判断能力）】
【任务失败：扣除10点气运值（当前气运值：85，低于60将触发“人心离散”debuff）】
萧承煜的指尖在掌心掐出红印。
粮食，这是所有根基的根基。
前世研究唐初均田制时，他总记得《通典》里那句“国以民为本，民以食为天”，如今这八个字烫得他心口发疼——昨晚老周头熬的那锅玉米粥，有三个孩子捧着空碗哭，因为粥太少，他们娘把自己那份匀给了他们。
“大柱！”他提高声音，“你带十个汉子去后山。”他从怀里摸出片晒干的野菌，“采这些，越多越好；再让猎户出身的老张头带几个人打猎，野兔山鸡都行。”他指了指溪边的青石板，“找块干净石头，把猎物剥了，用盐搓匀挂起来——这是简易风干法，能存半个月。”
王大柱挠了挠后脑勺，粗粝的掌心蹭过野菌上的褶皱：“公子，这能换粮？”
“能。”萧承煜盯着山溪里的倒影，自己的眼睛亮得像淬了火的刀，“咱们这儿山货多，可山外的百姓缺这些。他们有粮，咱们有货，等价交换。”
三日后，萧承煜扮作猎户，挑着两筐风干野兔、野菌和竹荪，带着阿梅进了三十里外的青牛镇。
阿梅挎着个蓝布包，里面装着竹筹和炭笔——这是萧承煜教她的记账工具。
青牛镇的早市刚开，菜摊前的竹筐里堆着金黄的小米，粮行门口挂着“新米上市”的布幡。
萧承煜把筐往槐树下一放，阿梅立刻蹲在旁边，用炭笔在竹板上写：“风干野兔，三斤粮换一只；野菌，一斤粮换半斤。”
“这菌子新鲜不？”一个系着靛蓝围裙的妇人凑过来，捏起片野菌，“看着倒是干净。”
“婶子您闻。”阿梅仰起脸，鼻尖沾着点炭灰，“这是后山石崖上长的，我和柱叔爬了半宿才采到。您拿回家熬汤，保准比肉还香。”她指了指旁边的野兔，“这兔子没喂过饲料，全吃野果长大的，您给孩子补补身子。”
萧承煜垂着眼，听着阿梅的话。
这姑娘三天前还缩在木屋角落，见人就往他身后躲，如今说起话来有条有理，连粮行的老掌柜都凑过来看。
“小丫头，这价儿能再让让不？”老掌柜摸着山羊胡。
阿梅歪头想了想：“掌柜的要是要十只兔子，我给您每只少换半斤粮。您拿这些野兔去县里卖，能赚一倍不止。”她从布包里摸出个小纸包，“这是我腌的野山椒，送您尝尝——下回您要是有陈米，咱们还能换。”
老掌柜的眼睛亮了。
日头过午时分，萧承煜的筐空了，阿梅的蓝布包鼓得像个小枕头。
布包里的竹筹叮当作响——这是换回来的粮票，凭票能去镇外的粮栈取粮。
“主子，咱们收了一百二十斤！”回山谷的路上，阿梅蹦蹦跳跳，发辫上沾着草屑，“老周头说够咱们吃半个月了！”
萧承煜摸了摸她的发顶。
系统提示音在耳边响起时，他只觉太阳穴一跳，无数知识如潮水涌来：如何根据季节调整价格，怎样判断客户的购买意愿，甚至连“薄利多销”的适用场景都在脑海里清晰呈现。
“阿梅。”他蹲下来与她平视，“明儿你带两个妇人来镇里，就在槐树下支个摊子。”他指了指她的蓝布包，“你负责记账、谈价，记着，咱们的货要比别家新鲜，价儿要比别家公道。”
阿梅的眼睛亮得像星子：“我能行！”
是夜，山谷里飘着新米的甜香。
萧承煜正对着账册核数，影七的身影突然从窗外闪过。
“有动静。”影七的声音像浸了冰水，“三个商贩模样的人，背着货郎担，说是来卖针线的。可他们的鞋底沾着北燕的红土——咱们这十里八乡，全是黑泥。”
萧承煜的手指在账册上顿住。
他想起前几日影七说北燕搜捕队过了青石岭，想起老槐树集市草堆里的玄鸟纹玉佩——那是萧景鸿的暗卫标记。
“按计划办。”他轻声道。
子时三刻，山风卷着松涛。
一声脆响打破寂静——那是绊网警铃的铜铃。
影七设下的毒刺陷阱在暗处泛着冷光，三个黑影刚翻过竹篱笆，就被绊索绊倒，尖刺扎进小腿。
“抓活的！”王大柱的吼声震得木屋窗纸簌簌响。
他举着木棍冲在最前，身后跟着八个举火把的流民——这些人这几日跟着影七练过基本的棍法，此刻眼里全是狠劲。
打斗声只持续了半盏茶时间。
两个刺客被木棍敲碎了头骨，第三个被王大柱用草绳捆成粽子，扔在萧承煜脚边。
“说。”萧承煜蹲下来，指尖捏住刺客下巴，“谁派你来的？”
刺客的脸在火把下青一阵白一阵，突然吐了口带血的唾沫：“萧景鸿大人说了，只要活捉你，北燕摄政王就封他做南楚故地总管！你以为自己是块宝？不过是块...啊！”
影七的匕首割断了他的脚筋。刺客的惨叫惊飞了林子里的夜鸟。
“留着口气。”萧承煜站起身，拍了拍手上的灰，“明儿让赵伯审，他当年在萧府管过刑房。”
天快亮时，赵伯敲开了萧承煜的木屋门。
他身后跟着个佝偻的老者，穿着补丁摞补丁的粗布短打，腰间挂着个牛皮水囊，里面隐约传来金属碰撞的轻响。
“这是李师傅。”赵伯搓了搓手，“当年在南楚军械司当差，我家那口的表哥是他徒弟。”
李铁匠抬眼，浑浊的眼珠突然亮了：“你是...萧氏子孙？”
萧承煜解下腰间的玉牌——那是南楚皇室的龙纹佩，母亲临终将它塞进他手里时，血还温热。
“李师傅。”他首视着老人的眼睛，“北燕要你造兵器杀南楚人，我要你造兵器护南楚人。我可以给你铁料，给你工匠，给你山谷最向阳的木屋做作坊。”他指了指山溪，“那条溪水能改造成水力锻锤，您说是不是？”
李铁匠的手颤抖起来。
他解下水囊，倒出一堆碎铁——那是他藏了三年的精钢料：“老朽当年给先皇铸过玄铁剑，后来...后来北燕的狗官要我铸箭头打南楚百姓，我把炉子砸了。”他突然跪下来，额头碰在青石板上，“小王爷若不嫌弃，老朽愿把这把老骨头，全搭在您的兵器上！”
萧承煜弯腰扶起他。
山溪的流水声里，传来王大柱的吆喝：“李师傅，我带您看作坊去！”
夜色沉沉时，山谷深处亮起一簇火光。
李铁匠的铁锤敲在铁砧上，火星西溅。
萧承煜站在溪畔，望着那团跳动的火焰，听着越来越密的锤声。
“有了这座铁坊...”他对着山风轻声说，“我便真正拥有了立足乱世的本钱。”
