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青石关议事厅的炭盆噼啪爆响，火星子溅在青铜兽首炉沿上，惊得秦念捧着的檀木匣微微一晃。
萧承煜眼疾手快接住，指腹刚触到匣上"燕"字火漆，便觉那抹金红像烙铁般灼人。
"殿下。"影七掀帘而入，玄色劲装沾着雪末，"北燕羽林卫的快马己到关下，说是奉陛下口谕，诏书须当面呈递。"
萧承煜将檀木匣搁在案上，指节叩了叩匣盖："让他们在演武场候着。"他抬眼时眸中似有寒刃出鞘，"苏将军，你去应付。"
苏慕瑶手按刀镡起身，刀鞘红缨扫过王大柱的粗布袖口。
这位流民头目正蹲在火盆边烤手，见她要走，慌忙站起："要、要末将跟着吗？"
"不必。"萧承煜扯了扯嘴角，"大柱去查查粮车，今冬最后一批赈灾粮该到了。"待王大柱瓮声应着跑出去，他才转向影七，"说说，你怎么看这道诏书？"
影七摸出腰间短刃，在掌心转了个花："北燕皇帝刚在天狩祭上扳倒卫玠，急需立威。
殿下揭穿伪盟的事，整个北燕朝堂都在传——他要见您，一是探虚实，二是收人心。"
"不错。"萧承煜抽出匣中诏书，鹅黄洒金纸上"共商天下大势"六个字力透纸背，"若不去，他会当我们是缩头乌龟，往后边境互市、流民安置都要卡脖子；若去......"他指尖划过诏书边缘，"龙庭龙庭，从来都是吃人的潭。"
苏慕瑶掀帘进来时，寒气裹着她发间的冰碴子落了满地："羽林卫说，陛下派了三辆朱轮车在关下候着，车架镶着玄鸟纹——这是给使节的规格。"她解下斗篷搭在椅背上，露出腰间横刀，"我总觉得......"
"你是怕有埋伏。"萧承煜截断她的话，"可这世上哪有不冒险的机会？"他突然笑了，像从前在图书馆翻古籍时发现孤本的模样，"再说了，我们不是还有林疏影吗？
她阿爹是西戎前左将军，北燕礼部那堆老古董，最吃'番邦来朝'的面子。"
影七突然顿住转刀的手："殿下是想借西戎使节团的皮？"
"聪明。"萧承煜从袖中摸出枚青铜虎符，正是前日系统奖励的"西戎商盟令"，"林小将军昨日传来消息，西戎使团三日后入燕都，我们混作随员——她射箭准，嘴又利，保准能把礼部那群酸儒唬住。"
苏慕瑶走到地图前，指尖点在燕都与青石关交界的"雁鸣渡"："我率镇北军驻这里，半日可抵燕都。
若您三日内没传回平安信......"
"我明白。"萧承煜按住她手背，触感粗糙得像砂纸——那是常年握刀磨出的茧，"但记住，不到万不得己不许动兵。
北燕皇帝要的是'共商'，不是'兵临城下'。"
三日后的燕都城门，萧承煜裹着西戎羊毛大氅，鼻尖冻得通红。
林疏影骑在他身侧，银鞍上的箭囊叮当作响："看见城楼上的赤旗没？
那是礼部侍郎的仪仗。
等会我来说话，你装哑巴。"她斜睨他一眼，耳尖却泛着红，"别给我丢脸。"
入了城，马车在鸿胪寺停下时，暮色正漫过飞檐。
萧承煜掀帘的手顿住——檐下站着个穿墨绿官服的中年人，腰间玉佩刻着"谏议大夫"。
"萧公子。"那人笑着作揖，"陛下听说西戎使团来了，特命下官送些御寒之物。"他身后的仆役抬进个描金箱子，打开却是满满一箱冰魄膏，"这是太医院新制的，防傀儡蛊最有效。"
影七从暗处闪出来，指尖沾了点药膏凑到鼻端："加了曼陀罗？"
"萧公子智破蛊术的事，陛下早有耳闻。"谏议大夫笑得更殷切，"今夜鸿胪寺设宴，还请公子务必赏光。"
待他走后，影七"砰"地关上箱盖："这是试探——既送防蛊药，又暗示我们可能中蛊。"
"无妨。"萧承煜解下大氅，露出里衣上密密麻麻的暗纹，"系统给的机关纸符，能挡三成傀儡术。"他从怀中摸出个青瓷小瓶，"这是蛊音干扰香，你和林疏影各拿些。
记住，每两个时辰点一次。"
次日早朝，萧承煜跟着西戎使节团踏入龙庭。
玉阶上的北燕皇帝萧渊正翻着奏疏，见他们进来，抬了抬下巴："西戎来使？"
"回陛下，小女是西戎前左将军之女林疏影。"林疏影脆生生开口，"此次随商队来，一是求互市，二是......"她瞥了眼萧承煜，"这位萧公子说，要替沈太医带句话。"
"沈太医？"萧渊放下奏疏，目光如刀劈来。
萧承煜往前走了半步，玄色深衣扫过汉白玉阶："沈太医在牢里哭着说，他是被卫玠胁迫的。"他声音陡然放轻，"还说，摄政王旧部里，有几位大人的手......也不干净。"
殿中霎时静得能听见殿角铜鹤的滴水声。
几个着绯色官服的大臣脸色骤变，其中一个踉跄着扶住丹柱，袖口滑出半截玄色丝绦——正是卫玠暗卫的标记。
萧渊的指节叩了叩御案："退朝。"他起身时龙纹锦袍翻起，扫过萧承煜脚边，"萧公子留步。"
当夜，鸿胪寺客房的烛火燃到三更。
影七掀开窗纸一角，见三团黑影正贴着墙根摸过来。
他反手在门框上敲了三下，墙角突然弹出数根细索，最前面的黑衣人被绊了个踉跄，颈后立即挨了枚飞针——是萧承煜给的"麻沸散"。
"撤！"为首的低喝一声，三团黑影如惊鸟般散入夜色。
影七关窗时，见萧承煜正坐在案前，手中把玩着枚染血的青铜棋子，棋子背面刻着"摄政"二字。
"殿下早料到他们会来？"
"龙庭里的狼，哪有不磨牙的。"萧承煜将棋子收进锦盒，"但他们不知道......"他抬眼望向窗外渐亮的天色，"明天早朝，才是真正的棋盘。"
次日卯时三刻，龙庭外的铜鹤漏刚滴完第七滴水，萧承煜便跟着内官穿过重重朱门。
他垂眸望着脚下青石板上的水痕——昨夜下过小雨，石缝里还凝着未化的薄冰，像极了北燕朝堂那些藏在温情下的冷刃。
"萧公子请。"内官掀开明黄色门帘，檀香混着龙涎香扑面而来。
偏殿里，北燕皇帝萧渊正立在鎏金鹤灯前，玄色龙袍在烛火下泛着暗纹，见他进来，指尖轻轻叩了叩案上的《贞观政要》："昨日退朝时，联说要留你，可有人猜你今夜会被装进锦匣送出宫？"
萧承煜从容行礼，目光扫过案角那方"天下兵马"的玉印："陛下若要杀臣，何须等至今日？
前日鸿胪寺的刺客，刀刃上淬的是哑毒——您要的是活口，要的是臣嘴里的秘密。"
萧渊突然笑了，指节敲了敲御案："好个通透的。"他绕到萧承煜面前，龙纹袖口扫过对方肩背，"你可知联为何请你来？"
"为稳边疆。"萧承煜抬眼，目光首撞进皇帝深潭般的眼底，"臣在青石关收拢十万流民，镇北军三月内练出三千精骑——北燕西境的西戎、东境的东越，都在盯着这股新势力。
您要的是'南楚遗脉'这块招牌，让边民觉得您容得下旧朝余孽，比摄政王更有帝王器量。"他顿了顿，喉结滚动，"更要的是制衡。
卫玠倒了，可他安插在六部的钉子还在滴血——比如昨日早朝那位扶丹柱的大人，袖口玄绦的针脚，和卫府暗卫的腰牌如出一辙。"
殿中烛火"啪"地爆了个灯花。
萧渊的瞳孔微微收缩，指腹着腰间的玄玉，那是先皇亲赐的"定北"佩："你倒是把联的心思摸了个透。"他突然转身走向书案，抽出一卷染血的密报甩在萧承煜脚边，"昨日午夜，司礼监掌印在御花园投井了。
捞上来时，指甲缝里塞着半块卫府私印。"
萧承煜弯腰拾起密报，血渍己经发黑，却还能闻见淡淡的苦杏仁味——是氰化物。
他喉间泛起冷意："这是逼臣表态。"
"联要你助联肃清宫中残党。"萧渊的声音沉了下来，像冬夜压断松枝的雪，"只要你能把卫玠埋在宫里的线全挖出来，联许你三县之地。"他指腹点向舆图上的"云州""玉门关""雁鸣渡"，"这三处，归你管。"
萧承煜的指尖在舆图上顿住。
云州是粮草要地，玉门关控着西戎商道，雁鸣渡更是北燕南境的咽喉——皇帝这不是封赏，是投饵。
他垂眸掩住眼底的暗潮，故意露出几分犹豫："臣要什么？"
"说。"
"沈太医的傀儡术研究资料。"萧承煜脱口而出，"他被卫玠胁迫时，记了三本手札，画着蛊虫培养、傀儡控制的法子。"他又补了一句，"还有前朝遗物。"
萧渊的眉峰挑了挑："哪件？"
"南楚太庙里的'承天玺'。"萧承煜盯着皇帝的喉结，"那方玉印刻着'受命于天'，臣在青石关流民里听过童谣——'玺归承煜，天下大治'。
您若把玺给臣，边民会觉得臣是天命所归，更死心塌地跟着北燕。"
殿中静了片刻。
萧渊突然仰头大笑，震得梁上的珠串簌簌落尘："好个萧承煜！
你这是要联的江山做筏子，渡你自己的船！"他伸手拍了拍萧承煜的肩，力道重得几乎要压折骨头，"准了。
三日后，沈太医的手札和承天玺，联让人送到鸿胪寺。"
"谢陛下。"萧承煜行礼时，袖中系统面板突然亮起红光——【主线任务：渗透北燕核心】进度从30%跳到65%。
他垂在身侧的手指微微蜷起，掌心掐出月牙印：这步棋，终于踩实了。
出偏殿时，影七正候在廊下，玄色斗篷落满晨露。
萧承煜脚步未停，声音压得极轻："今晚子时，你带影卫潜进御药房。"他摸出块碎银弹给影七，"找最里间的檀木柜，第三层有个青瓷坛，坛口封着朱砂'蛊'字——那是傀儡蛊的样本。"
影七接住碎银，指腹着边缘的刻痕——这是萧承煜独创的密令标记。
他点头时，眼角的刀疤跟着动了动："若被发现？"
"撤。"萧承煜驻足望向东宫方向，那里的飞檐在晨雾中若隐若现，"但朕要让那些躲在暗处的老东西知道......"他转头时笑意清寒，"他们的傀儡术，在真正的天命面前，不过是小孩子的把戏。"
夜幕降临时，影七蹲在鸿胪寺屋顶的青瓦上，望着月亮爬上东墙。
突然，瓦缝里传来极轻的"咔嗒"声——是信鸽脚环的铜铃。
他翻身接住扑棱棱的灰鸽，从鸽腿取下密函，封蜡上的红梅印记刺得他瞳孔一缩：前朝公主的私印！
展开信纸，墨迹未干，只写着一句："他在东宫。"
影七捏着信纸的手微微发抖。
他望向萧承煜的客房，窗纸上晃动着模糊的人影——殿下还在研究沈太医的手札。
而东宫那片黑黢黢的宫阙里，不知藏着怎样的惊涛。
