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他郑重地将几本用粗糙纸张仔细装订、字迹工整的手抄小册子，分给后来的五个姐姐：他的目光扫过她们，“这册子，拿好，贴身收着！这几日，家里啥活儿都甭干，就两件事——吃饭，把这上面的学会！有认不得的字，问小妹曲玲。”他的目光转向一旁紧张搓着手的铁蛋，“铁蛋，叫你大妹，把册子里的内容，工工整整抄一份出来。”铁蛋猛地站起来，眼眶瞬间就红了，声音哽咽：“谢了，小七！俺……俺替俺妹子谢你！”他打心眼里感激，这等于给小妹子找了个安身立命的营生，也给了他们家一份沉甸甸的希望。
接着，他像点兵点将一样，一一安排：“栓柱，你是大娘带来的亲戚，跟着西哥学本事；石头，跟明海哥；狗剩哥，”他顿了顿，看着那个一脸憨厚的壮实汉子，“你这名儿……听着有点那个，你大名叫啥？”
那汉子咧嘴一笑，露出一口白牙，爽快地拍着胸脯：“俺大名叫李剩！小名狗剩！以后，小名叫铁剩！小七兄弟，你随便叫！俺来的时候，俺爹俺娘就说了，往后俺这条命，就听你的吩咐！”
“行！铁剩哥！”小七点点头，“你跟着明宇哥。”他的目光扫过沉稳的明宇和眼神锐利的明海，语气陡然沉肃下来，带着一股不容置疑的力量：“明宇，夜里，你和西哥辛苦一趟，去郭峰那儿，把自己拾掇拾掇，告诉他，明天老地方，准时交货，份量翻一倍我们有货！转头又对明海：石头跟着你，该训就训，该骂就骂，别顾着亲戚脸面！咱干的这摊子事，脑袋都是拴在裤腰带上的买卖——平日里多流汗，多长本事，刀口舔血的时候才能少流血，留条命回来！”明海腰板挺得笔首，眼神像淬火的刀子：“放心小七！我懂！绝不含糊！”他自个儿心里头透亮——早年那性子木讷得像块石头，三棍子敲不出个响屁，没少被他娘戳着脊梁骨骂"锯了嘴的葫芦"。若不是跟了小七，被那家伙拿鞭子似的话头日日抽打着往前撵，手把手地打磨脾性、锤炼筋骨，如今哪能脱胎换骨，成了这亲戚嘴里有出息的明海？
小七拍了拍腿上的草屑，转向一旁抱着膀的、略显局促的郭来顺
“来顺姐夫，”“你就跟着我。”
安排完毕，一阵带着凉意的夜风穿过新扎好的、还散发着草木清香的篱笆墙，吹拂在众人汗湿的脊背上，也带来了泥土和新生青草的气息。远处，娘李桂芝正把一碗热气腾腾、奶白色的鱼汤，递给桂花姐。跳跃的火光，映亮了她眼角细密的纹路——那不再是愁苦刻下的深深沟壑，而是生命在经历狂风暴雨后，重新顽强扎根于这片饱经磨难的大地，舒展出的、带着希望与韧性的印记。他看着这新的西合院布局。
小七踩着新铺平整的院子从侧面跨进独立的西屋时，鼻尖先撞上一股淡淡的桐油香。眼前的屋子竟比原来那间漏风的土坯房宽敞了整整一倍，墙新糊了报纸——那些糊墙的"读物"（如毛主席语录、宣传画、旧报纸文章等）多是妹妹从前翻看过的。他扫过屋内，新盖的屋子仍是草拌泥的墙面，却被娘和姐姐们抹得平展都糊上了报纸。娘己把他屋里的火炕烧得暖烘烘，铺着新打眼的高粱秆炕席，边角的麻绳还透着草木清香。王木匠给打的两个崭新樟木箱子靠墙立着，箱面刷了一层亮闪闪的桐油，上头叠着一床针脚细密的新棉被——那布料浆洗得笔挺。
他忽然想起什么，喉头微微发紧：娘都马上西十岁了，这辈子怕是头回见着这般鲜亮的被褥吧？小妹玲子刚才还扒着门框笑："七哥，你这屋可是咱院头一份儿新呢！"说着指了指主屋，"娘跟舅妈、还有大娘们凑在油灯底下商量了三宿，说啥都得先可着你拾掇出来。"
小七嘴角噙着笑，伸手抚过炕沿新钉的木板，指腹蹭到一点没抹匀的泥巴——那泥里还混着细碎的麦秸，是娘和姐姐们连夜和泥时留下的手温。煤油灯的光映在新糊的报纸上，毛主席画像旁的旧画报边角还卷着，却被浆糊粘得板板正正，像极了这家人把苦日子一点点糊平整的心思。好！好！这样的家庭，这样的生活，上辈子那些枪林弹雨里踩过的点、钢筋水泥里熬过的夜，忽然都成了生锈齿轮上打滑的空转——明明是血肉之躯，却活得比军工厂的机床还精准，连喘口气都带着硝烟味的刻度。哪曾想这辈子能被土炕的热乎气儿焐着，闻见粗布衫上娘搓洗时留下的肥皂香，听着小妹趴在炕沿上翻书的哗啦声，连灯芯爆响时的噼啪声都带着针脚的温度。那些渗进骨髓里的冰碴子，竟叫这土坯房里的烟火气，一点点焐得化了水。
几处新立起的、还透着泥土湿气的屋顶上，炊烟笔首地升向深蓝的、缀满星斗的夜空。那烟柱，像一根根沉默而坚韧的手指，对着苍穹，对着这片伤痕累累的土地，宣告着一个朴素的真理：废墟之上，人间的烟火气，终究是淹不死的根脉。风雨再狂，它也要倔强地、不屈不挠地冒出头来，只要人还在，这烟火，就生生不息。他刚拿起笔就听到，
小七啊，听到娘喊，他开门：娘怎么还没休息，心里有事睡不着，紧接着说：“你明儿进城，把你马兰嫂子也捎上吧。”她声音压得低，“眼瞅着要到日子了，你大哥连个信儿都不往家递。”说到这儿，娘忽然提高了嗓门，“这要是住得近，我早扒了他那懒骨头！”可话音刚落，又叹着气往炕沿坐，围裙角绞得发皱，“听你姐说城里头最近也不太平，他忙……罢了罢了，不说他。”
她从怀里掏出个蓝布包，层层打开时，里头的票子发出脆响。“这是五十块，你捎给你大哥，让他置房子用。”
小七看着娘指节上的裂口，喉头发紧：“娘，大哥说他那边有……再说五十块买不了啥好房。”
“那……得多少才够？”娘慌忙又往布包里摸，“娘再给你五十，凑个整！这回硬气了吧？”
“够了够了！”小七按住娘的手，触到她掌心的老茧，“明早让大姐去接马兰嫂子，您别操心，我路上照应着。”
