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御书房内陷入短暂死寂，唯有烛芯爆裂的噼啪声。
乾隆盯着跳跃的火苗，忽低笑出声，笑声里裹着经年累月的疲惫：“朕还记得初登基时，在太和殿立下的‘以民为本’的誓言。如今看来，倒像个笑话。”
他抬手抚过龙椅扶手上斑驳的鎏金，那些被岁月磨去的纹路，恰似被贪腐啃噬的民心。
紫薇屈膝福身，声音轻柔却坚定：“皇阿玛心怀天下，此次彻查正是重整朝纲的契机。
当年太宗皇帝广开言路，方能成就贞观之治。”她眼角余光瞥见乾隆微不可察的动容，继续道，“民间常言‘水能载舟亦能覆舟’，梁国栋之事，或许正是警醒我们的警钟。”
小燕子突然蹦到龙案前，乌溜溜的眼珠映着烛火：“对！等五阿哥他们把梁国栋抓回来，咱们就昭告天下！让老百姓都知道皇上是向着他们的！”
小燕子攥着乾隆衣角晃了晃，“就像上次围场狩猎，您遇到危险却没有选择退缩，尔泰带我来见您，您都没有拒绝而是认真倾听我的诉求！”
乾隆被她孩子气的举动逗得微哂，紧绷的神色总算缓和几分。
这时，李公公捧着重新煎好的药疾步而入，药碗还腾着袅袅热气。
皇帝接过药盏，却在饮下前顿住，目光扫过满地狼藉：“派人将此处清理干净，再取《资治通鉴》来。今夜，朕要再读‘治国安邦’篇。”
“皇上夜己深，你今喝完药不在适合熬夜，喝完药早些休息吧，我和紫薇先告退。”小燕子说完就和紫薇告退了。
“皇上，您看是继续看书还是就寝?”李公公问道。
“就寝吧，今晚去令妃娘娘那里休息，走吧，你打着灯笼，我们去令妃那里去歇息。皇上说道。
“蔗”随后李公公打着灯为乾隆皇帝照着亮然后身后跟着一群丫鬟前往令妃娘娘寝宫。
“娘娘，皇上来了。”丫鬟小春对着令妃娘娘禀报道。
“那我们快去迎接皇上。”令妃娘娘说完出去迎接了。
“臣妾参见皇上万岁万岁万万岁。”令妃行礼道。
“爱妃平身，我很久没有来你的寝宫了，所以来看看你，走吧我们去歇息吧。”皇上扶起令妃娘娘然后搂着令妃娘娘的腰向床上走去。随后丫鬟以及太监纷纷出门关上房间在门外守候着。
夜色渐深，永琪三人在王府紧急筹备南下事宜。
福尔康展开江南舆图，指尖划过梁国栋管辖的州县：“此去需兵分三路，一路查账册，一路控码头，另一路...”他话音未落，永琪突然按住他手背：“尔康，这次务必小心。梁国栋能私吞三成赈灾粮，背后势力恐怕盘根错节。”
福尔泰着腰间佩剑，冷笑出声：“正是要连根拔起！听说他府里藏着本‘花名册’，记录着所有被强抢的女子。”他眼中闪过寒芒，“若能找到，定叫他百口莫辩。”
与此同时，梁国栋的宅邸内，师爷正举着密报手忙脚乱：“大人！京城传来消息，皇上己得知赈灾粮的事！”梁国栋把玩着翡翠扳指的手猛然收紧，扳指硌得指节发白：“慌什么！我己疏通六部，料他们拿不出实证...”话未说完，窗外突然传来急促的马蹄声。
当永琪等人的官轿抵达江南时，正是暴雨倾盆。
雨水冲刷着青石板，却冲不净空气中弥漫的腐臭味——护城河上浮着死鱼，岸边蜷缩着面黄肌瘦的百姓。
永琪掀开轿帘，望着衣衫褴褛的老者在雨中讨饭，指甲深深掐进掌心：“梁国栋，你的死期到了。”
而此刻的紫禁城，乾隆批完最后一道奏折，望着窗外破晓的曙光。
案头摆着新送来的《资治通鉴》，书页间夹着片干枯的枫叶——那是小燕子昨日硬塞给他的，说是“带来好运气”。
他轻抚枫叶，嘴角终于泛起一丝笑意：“或许，朕该多听听这些孩子的声音。”
晨光刺破云层，永琪与福尔康率领的人马己悄然包围梁府。雨势稍歇，青砖地上的积水倒映着如临大敌的侍卫，梁府朱漆大门在沉闷的撞击声中轰然洞开。
"梁国栋！奉皇上旨意，即刻缉拿归案！"永琪的声音裹挟着雷霆之怒，惊飞了梁府池塘中的白鹭。
梁国栋面色惨白地从内堂走出，手中的紫砂壶"啪嗒"坠地，碎瓷片溅起的水花惊得丫鬟们尖叫西散。
他强作镇定："五阿哥这是何意？下官一向奉公守法......"
"奉公守法？"福尔康冷笑一声，命人抬出几箱账册，"这是你私吞赈灾粮的铁证，还有你强抢民女、设立私牢的罪证！"话音未落，梁国栋的师爷突然夺路而逃，却被早有防备的福尔泰一剑拦住去路。
另一边，小燕子与紫薇正在大杂院内忙碌。
自从上次在御书房陈情后，乾隆便拨出专款修缮院落，还安排了专人照料。小燕子教孩子们认字，紫薇则给老人们缝制冬衣。
孩子们围着小燕子，听她讲永琪南下查案的故事："等永琪哥哥把大坏蛋抓回来，咱们就能安心过日子啦！"
紫禁城的御书房内，乾隆正听着李公公传来的密报。
当听到梁国栋己被缉拿时，他紧绷的肩膀终于松弛下来，目光落在案头的《贞观政要》上，喃喃自语："水能载舟，亦能覆舟......唐太宗之舟，朕今日方悟透。"
三日后，永琪等人押解梁国栋回京。囚车缓缓驶过京城街道，百姓们从西面八方涌来，有人掷菜叶，有人痛骂。
梁国栋低垂着头，再也没了往日的嚣张。午门外，乾隆亲自监审，当一桩桩罪行被揭露，满堂文武皆惊。
最终，梁国栋被革职抄家，其党羽也被一一肃清。
处决梁国栋那日，天空飘起细雨。小燕子和紫薇站在人群中，看着囚车驶向刑场。
小燕子握紧紫薇的手："这下，那些被欺负的百姓终于能安心了。"
紫薇望着远处巍峨的皇宫，轻声道："希望经此一事，朝廷能更加清明。"
当晚，乾隆在乾清宫设宴，犒赏永琪等人。酒过三巡，他望向席间的小燕子和紫薇，眼中满是欣慰："多亏你们首言进谏，让朕看清了吏治之弊。"
小燕子挠挠头："其实是皇上愿意听真话，要是换了别的皇帝，说不定早把我们的脑袋砍啦！"
众人哄笑，殿内气氛轻松。永琪趁机进言："儿臣建议在各地设立监察御史，定期巡查，防止类似之事再发生。"乾隆点头："准了。吏治清明，方能国泰民安。"
月色渐浓，宴散人归。
乾隆独自漫步在御花园，看着池水中摇曳的月影，想起这些日子的种种，心中感慨万千。远处传来更夫打更的梆子声，一声一声，敲碎了夜的寂静，也敲醒了一个帝王对治国之道更深的思索。
