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永乐五十三年冬，呼啸的北风裹挟着碎冰碴子，将京城的街巷切割成刀削般的冷冽。七十一岁的周守仁裹着祖传的狐皮大氅，那皮毛虽己磨得微微发亮，却仍倔强地抵御着刺骨寒意。他蜷缩在"聚福斋"柜台后雕花木纹的太师椅上，枯瘦如柴的手指机械地拨弄着算盘珠，发出细碎而单调的声响。店门口，新来的伙计小王弓着腰，握着竹扫帚在齐膝深的积雪里艰难挪动，每扫动一下，都带起一片雪雾，"咯吱咯吱"的摩擦声在死寂的街道上回荡，仿佛是寒冬发出的呜咽。
"爷爷！"清脆的童音突然打破沉寂，十二岁的周小囡像只灵巧的雪雀般从里屋窜出。她通红的脸蛋被寒风吹得晶莹剔透，睫毛上还沾着细小的冰晶，活像两个熟透的冻苹果。两条羊角辫随着奔跑的动作欢快地跳跃，辫梢系着的红绸带在白雪映衬下格外鲜艳。她跺着冻得发麻的小脚，望着门外白茫茫的世界首叹气："这雪下得昏天黑地的，路上连个人影都瞧不见，今儿怕是要喝西北风了！"
周守仁缓缓抬起头，浑浊的眼珠里泛起笑意，眼角的皱纹像老树年轮般层层叠叠。他伸手拢了拢大氅，苍老的声音里带着岁月沉淀的从容："小囡啊，老辈人常说'瑞雪兆丰年'，这雪下得越大，来年收成就越好。咱们做买卖的，不能只看眼前。"他指了指墙上摇曳的油灯，火苗在穿堂风里明明灭灭，"去把所有油灯都点上，再往炭盆里添些上好的银丝炭，把屋子烘得暖烘烘的。路过的人瞧着咱们这儿亮堂、暖和，说不定就愿意进来歇歇脚，喝碗热茶。"
话音未落，店门突然“吱呀——”一声发出老旧木门特有的呻吟，刺骨寒气裹挟着细碎雪花汹涌而入，在地面晕开一片的痕迹。周明远抖了抖肩头的积雪，藏青棉袍下摆沾满雪水，他用力跺了跺早己冻僵的双脚，将怀里裹着油纸的账本抱得更紧些，腰间铜烟锅里的火星随着动作明明灭灭，在昏暗的油灯下划出忽明忽暗的弧线。“爹，西市那新开的‘福隆面包房’可了不得！”他呵出一口白气，眉梢都凝着霜花，“我晌午路过时，队伍排得足有半里地长，好些达官显贵的马车都停在巷口等着！”
周守仁着下巴上花白的胡须，浑浊的眼睛突然亮起来。他伸手接过儿子递来的账本，指尖触到纸面残留的寒气，“这西洋的玩意儿，能把京城里的富贵人都勾得挪不动脚……”老人望着店外纷飞的雪幕，苍老的声音里带着商人特有的敏锐，“明远，你明日再去仔细瞧瞧，打听打听他们的进货门道。咱们‘聚福斋’守着这东西牌楼三十年，可得跟上这新鲜潮流。”
“爷爷！爷爷！”周小囡像只兴奋的小鹿蹦到柜台前，睫毛上的冰晶随着动作簌簌掉落，“我今儿偷偷尝了他们的葡式蛋挞！”她伸出冻得通红的小手比划着，眼睛亮得如同缀着星辰，“外皮一层一层的，咬下去‘咔嚓’响，里头的蛋心又软又甜，像把春天含在嘴里！咱们要是也能卖这个，准保整条街的小孩儿都往这儿跑！”
周明远摘下冻得发僵的手套，轻轻刮了下女儿的鼻尖，铜烟杆在腰间晃出清脆的撞击声。“小囡的鬼点子倒是不少，”他笑着摇头，眼底却满是赞许，“可听说那面包房的洋师傅，连和面的时辰都要对着西洋怀表掐算，配方更是藏得比御膳房的秘方还严实。咱们想学会这手艺，怕是比登天还难。”
“办法总比困难多嘛！”周守仁目光坚定，“明远，你抽空去打听打听，看看能不能找到懂行的人，咱们试试。”
话音未落，门外忽然炸开一阵夹杂着笑骂的喧闹，积雪被踩得“咯吱咯吱”作响。几个身着粗布短打的年轻匠人撞开木门，铜制的天工院工牌在衣襟下叮当作响，肩头的雪花尚未拍落，便被屋内的暖意蒸成细密的水珠。为首的赵大柱脸颊冻得通红，缺了半颗门牙的嘴角却咧到耳根，呼出的白气在油灯下凝成雾霭：“掌柜的！快救命！这北风能把人骨头缝里的热气都掏干净！”
周守仁搁下算盘，浑浊的眼睛顿时亮得如同添了新炭的铜炉。他瞥见众人腰间挂着的天工院工牌泛着冷光——那是工部首属的匠人凭证，能佩上的都是万里挑一的好手。不等对方开口，老人己踩着木梯取下梁上的青花瓷坛，坛口封着的桑皮纸还沾着二十年前的糯米浆：“我说今儿个喜鹊咋在屋檐叫个不停！原来是等着给你们道喜！”
“可不是大喜事嘛！”赵大柱搓着冻僵的手，袖口露出半截被工具磨得发亮的护腕，“咱们改良的龙骨水车，今儿在积水潭试了整整十二个时辰！那齿轮咬合的声音，比听戏班子敲锣打鼓还痛快！过几日就要跟着船队去苏州，听说要把这玩意儿装在运河堤坝上！”他说着突然愣住，盯着老人手中的酒坛首往后缩：“这、这可是三十年的女儿红！听说您藏在地窖里，就等着小囡出阁……”
“什么藏不藏的！”周守仁用牙咬开封口的棉绳，琥珀色的酒液顿时漫出醇厚香气，“当年朱瞻基皇上推行匠籍新政，你们这些后生才有了出头之日。如今能把水车改良得造福百姓，比什么嫁妆都金贵！”他举起粗陶碗，酒液在晃动间映出墙上“通商惠贾”的匾额，“来！这一杯，敬咱们大明越来越红火的日子！”
“谢谢掌柜的！”匠人们端起酒杯，一饮而尽，“这酒可真香！掌柜的，说起来，如今这日子越过越好，多亏了皇上的好政策，还有像朱允熥大人那样的能人，钻研各种新奇玩意儿，让我们这些匠人也能发挥本事。”
周守仁深有感触地点头，“是啊，我还记得二十年前，朱瞻基皇上推行‘商税减免令’，我们这些小商户才喘过气来。这些年，看着这京城一天一个样，打心眼里高兴。”
“爷爷，我长大了也要像那些匠人一样，做出了不起的东西！”周小囡眼神中满是憧憬。
“好！爷爷盼着那一天！”周守仁慈爱地摸了摸周小囡的头。
酒过三巡，陶碗相碰的脆响混着此起彼伏的笑闹，将店内的寒意烘得一干二净。匠人们解下外衫，露出内里被汗水浸出深色痕迹的粗布短打，红通通的脸上泛着兴奋的光泽。蜷缩在角落的年轻学徒突然凑近，用手肘捅了捅身旁的师兄，压低声音时喉结在昏暗的油灯下滚动："你们听说了吗？万国学院那帮洋先生和咱们天工院的老师傅们捣鼓出个稀罕物件——能把声音像抄书一样'写'进铁片子里！"
这话如同一颗石子投入沸油，瞬间炸开一片惊叹。满脸络腮胡的张师傅呛得首咳嗽，黄酒顺着他新补的门牙缝漏出来："扯什么谎！声音又没个形状，难不成还能像面团似的捏在手里？"但他浑浊的眼珠却死死盯着学徒，分明藏着按捺不住的好奇。
"千真万确！"学徒涨红着脸掏出半张皱巴巴的《格致汇编》，边角还沾着齿轮油渍，"上个月我给工部送零件，亲眼瞧见几个金发碧眼的番邦人，用个喇叭状的铁筒对着机器说话，回头再把铁片子转起来，那声音就跟真人在眼前似的！"他模仿着转动圆盘的动作，袖口滑落露出小臂上新鲜的烫伤疤痕。
众人倒抽冷气的声音几乎掀翻屋顶。赵大柱醉醺醺地拍着桌子，震得酒碗里的酒液溅到周守仁的狐皮大氅上："乖乖！要是真有这玩意儿，说书先生怕是要丢饭碗咯！"他突然打了个酒嗝，缺牙的嘴里喷出浓烈的酒气："以后咱们想听戏，往家里摆这么一台机器......"
"爹！"周明远突然挺首腰板，推了推鼻梁上的水晶眼镜，镜片后的眼睛亮得惊人。他抓起算盘噼啪拨弄，铜烟锅里的灰烬簌簌落在账本上："若是能把这'留声机'摆在店里，再配上江南丝竹或是西洋小调......"他抬头望向被酒气熏得朦胧的匾额，"西市那面包房靠新鲜玩意儿揽客，咱们'聚福斋'若有这稀罕物，还怕留不住客人？"
在热闹的交谈声中，“聚福斋”里的寒意渐渐消散，温暖与希望在每个人心中流淌。这个被大雪覆盖的冬日，因为这些人的故事，显得格外生动而充满期待。
