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洪武十六年春分，应天府的宫墙在晨光中泛着温润的赭红色。朱允熥的马车缓缓驶入聚宝门，车轮碾过青石板的声响惊起檐角鸽群。他掀开绣着海水江崖纹的车帘，望着街道两旁自发夹道欢迎的百姓，手中着治水时百姓赠予的青金石平安扣——那上面还沾着江南的水汽。
"殿下，乾清宫传召。"蓝文徽的声音透过车窗传来，青铜面具下的眼神带着警惕。朱允熥整了整腰间玉带，玉制的螭龙纹扣在阳光下折射出冷冽光芒。自江南归来，他的服饰愈发低调，唯有这枚玉带扣暗藏玄机——夹层中藏着江南士族联名签署的密契。
乾清宫内，朱元璋斜倚在蟠龙宝座上，手中的翡翠扳指转动得比往常更快。朱允熥行三叩九拜大礼时，余光瞥见御案上堆积如山的奏章，最上方那份朱批尚未干透，赫然写着"燕王府私铸兵器"。
"熥儿，"老皇帝的声音带着岁月的沙哑，"听说你在江南搞了不少新花样？水泥筑堤、市舶通商，还..."他突然将奏章摔在地上，"私自给士族免税？"
朱允熥叩首在地，额头贴着冰凉的金砖："回皇爷爷，江南士族协助治水有功，免税三年不过是权宜之计。"他展开袖中一卷泛黄的《江南治水图志》，"且这些举措己初见成效，去年江南税赋比前年增长两成，流民安置率达九成。"
朱元璋的目光扫过图志上精细的水利图纸，那些用现代测绘技术绘制的等高线让他瞳孔微缩。沉默良久，老皇帝突然笑出声："好，不愧是朕的孙儿！"他抬手示意朱允熥起身，"从今日起，兼领户部侍郎，协助处理全国税赋。"
退朝后，朱允熥在文华殿后的梅林遇见徐妙锦。她今日穿着淡紫色襦裙，腰间却仍系着那枚海东青玉佩。"恭喜殿下，"少女轻笑，从袖中取出个檀木匣，"江南士族托我转交的。"
匣中躺着十二枚不同材质的印章，分别刻着"苏""杭""徽"等地名。朱允熥的手指抚过温润的印面，突然想起治水时与士族周旋的日日夜夜。那些推杯换盏间的算计，那些暗室中的密谈，此刻都化作了手中实实在在的权力。
"燕王近日频繁接触西域商人，"徐妙锦压低声音，"据眼线回报，他们在交易一种能炸开城墙的'霹雳弹'。"她的目光落在朱允熥腰间的玉带扣上，"殿下，我们得加快脚步了。"
当夜，朱允熥在书房召集心腹。陈远展开新绘制的《大明火器改良图》，图纸上标注着膛线设计与可拆卸枪管；蓝文徽呈上的密报显示，燕王府在北平周边新增七处隐秘工坊；而徐妙锦带来的消息最为惊人——道衍和尚正在联络朵颜三卫的蒙古首领。
"启动'北斗计划'。"朱允熥指向墙上巨大的舆图，"在北平周边的州府安插税监司眼线，用江南赚来的银子资助当地书院。"他拿起一枚刻着"天枢"的令牌，"让徐国公的水师控制漕运，卡住燕军的粮道命脉。"
此后数月，朱允熥以户部侍郎之名推行多项新政。他改革科举，增设算学、水利等科目，吸引寒门学子；在各地设立"惠民药局"，将王宗素遗留的医案整理成册推广；更暗中将江南税监司的运作模式复制到北方，每座税监司衙门都藏着他的死士。
一日午后，朱允熥在国子监巡视时，意外发现几名学子在讨论"股份制商铺"。那正是他在江南推行的商业模式，此刻却从年轻学子口中说出。他站在槐树下，听着他们激昂的辩论，突然想起初到应天时的自己——那时的他，不过是个带着现代记忆的懵懂孩童，如今却己能搅动整个朝堂的风云。
"殿下，徐姑娘求见。"侍卫的通报打断思绪。朱允熥转身，看见徐妙锦站在回廊尽头，手中捧着个精致的锦盒。她的神情少见地凝重："这是从燕王府传出的密信，上面..."她顿了顿，"提到您在江南治水时的一桩旧案。"
锦盒内躺着半封烧焦的信件，依稀可见"堤坝爆破""内应"等字样。朱允熥的手指微微颤抖，想起仪征段堤坝决口那晚，黑暗中闪过的燕王府标记。原来从那时起，朱棣就己经开始布局。
"告诉蓝文徽，加强戒备。"朱允熥将信件投入火盆，看着纸灰被穿堂风卷起，"同时，加快火器改良进度。"他望向远处的奉天殿，夕阳的余晖为巍峨的宫殿镀上一层血色，"暴风雨要来了，我们必须做好准备。"
夜幕降临时，朱允熥独自登上观星台。北斗七星在夜空中闪烁，他抚摸着袖中江南士族的密契，又想起朱元璋转动翡翠扳指的模样。这场权力的游戏没有回头路，唯有不断向前，才能在波谲云诡的朝堂上站稳脚跟。而他，早己不是任人拿捏的棋子，而是执棋者。
