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掖庭宫潮湿的霉味渗进锦缎，谢鸾音蜷在粗布被褥间，指尖反复檀木匣暗纹。更鼓声传来第三响时，窗棂轻响，三皇子翻墙而入，玄色劲装还沾着夜露。
“疼不疼？”他蹲下身，指腹擦过她额间结痂的伤痕，声音发紧。谢鸾音却突然伸手勾住他脖颈，将人拽得跌坐在床榻：“殿下深夜私会罪臣之女，就不怕被人撞见？”眼尾丹蔻晕染如血，红唇似笑非笑，“还是说，殿下想效仿太子...对我霸王硬上弓？”
三皇子耳尖爆红，猛地推开她：“休得胡言！”见她歪着头轻笑，又软下声音，“明日父皇要重审舆图案，我怕皇后贵妃...”“怕她们联手对付我？”谢鸾音打断他，突然掀开衣襟，锁骨处新添的鞭痕狰狞可怖，“贵妃今日派人送来这个，说是给我的‘见面礼’。”
三皇子瞳孔骤缩，指节捏得发白：“我这就...”“没用的。”谢鸾音按住他手背，“陛下要的是平衡，只要皇后贵妃斗得两败俱伤，他才好掌控全局。”她突然凑近，温热气息拂过他耳畔，“殿下可知，贵妃私通西北的证据，其实在皇后手里？”
窗外惊雷炸响，三皇子猛地攥住她手腕：“你如何得知？”“那日在凤仪宫，皇后案头的密信草稿...”谢鸾音咬着下唇，“墨迹未干的弹劾奏章里，藏着贵妃与边将往来的密语暗号。”她将一张泛黄的绢纸塞进他掌心，“这是我从掖庭老嬷嬷那里换来的，当年太子生母暴毙，也是皇后...”
话音未落，三皇子手中的绢纸突然被一阵穿堂风卷起，在空中打着旋儿飘向烛火。谢鸾音眼疾手快扑过去抢救，却在指尖触到纸张边缘时，被三皇子一把揽入怀中。温热的呼吸扫过她后颈，少年颤抖着嗓音道："别去，太危险。"
谢鸾音身子僵了僵，忽又软下来，反手搂住他腰肢："殿下这是在心疼我？"她仰头时，眼角泪痕未干的模样看得三皇子呼吸一滞，"可若没了这证据，明日朝堂上..."
"明日早朝，我会站在你身侧。"三皇子突然握住她冰凉的手，掌心的茧子轻轻着她指尖，"父皇虽多疑，但我己暗中联络几位老臣，只要将皇后与贵妃的罪证..." "不可！"谢鸾音猛地捂住他的嘴，胭脂在他唇上印出一抹艳红，"陛下最恨皇子结党，您忘了太子是怎么倒的？"
殿外传来巡夜侍卫的脚步声，谢鸾音突然翻身将人压在身下，云鬓散落间，故意将锁骨处的鞭痕凑近他视线："殿下若真想护我..."她吐气如兰，指尖划过他喉结，"就装得像些。"三皇子还未反应过来，便见她扯开自己领口，高声喊道："来人！三皇子要强逼我..."
侍卫破门而入时，正撞见谢鸾音衣衫不整蜷在角落啜泣，三皇子则面色涨红地整理着衣襟。为首侍卫瞳孔骤缩，扑通跪地："殿下，这..." "本宫行事还轮不到你置喙！"三皇子猛地踹翻矮凳，刻意染着薄怒的声音在掖庭回荡，"明日早朝，让这贱婢随侍在侧！"
待侍卫退去，谢鸾音突然咯咯笑出声，捡起地上半焦的绢纸："殿下演技生疏，耳尖都红到脖子根了。"她突然正色，将残纸塞进他袖中，"但今夜过后，陛下定会派人监视您。明日朝堂上，您只需..." 她压低声音，温热气息混着龙涎香萦绕在三皇子耳畔。
天边泛起鱼肚白时，三皇子翻墙离去。谢鸾音倚在窗边，望着他消失的方向轻笑。指尖无意识着檀木匣暗纹，她忽然想起前世被太子践踏时，也曾在掖庭见过这样的黎明。而这一世，当金銮殿的晨钟响起，她将带着皇后与贵妃致命的把柄，再次踏入那吃人不吐骨头的朝堂……
