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幽冥裂隙在地下室悄然闭合，赵念盯着掌心被捏皱的密令，血字"诛杀守界人血脉"在皮肤下投下青灰色阴影。三日前与白无常半斤的盟约还在耳畔回响，可当他看见林夏在训练中因控制不住灵力而撞翻货架，却鬼使神差地用双斧劈开失控的符文——这个本该被他视作任务目标的少年，此刻正叼着棒棒糖蹲在地上捡符咒，发梢还沾着刚才爆炸留下的金粉。
"店长，这符咒怎么会自己发光？"林夏举起一张画歪的驱邪符，眼底映着细碎的金光。赵念的目光落在少年锁骨处的镇魂纹上，那纹路与三百年前他亲手斩落的守界人首领如出一辙。喉间泛起铁锈味，他想起冥王沐瑶的警告："拖延者，剜去灵台清明，永世为煞。"
子夜时分，幽冥监工的骷髅鳞片突然发烫。赵念站在便利店屋顶，看着鳞片渗出的血珠在地面汇成箭头，指向林夏的卧室。双斧在掌心旋转，刃口寒光映出他紧咬的下颌——这是他作为密探的第一千零一个任务，却第一次握不住武器。
"赵念，你在犹豫。"沐瑶的虚影从月光中凝结，她优雅地拨弄着发间白骨凤冠，"三百年前，你可是连眼睛都不眨就割下了陆景安的头颅。"这句话如重锤击中要害，赵念想起那个暴雨夜，自己被生死簿篡改的记忆里，守界人首领的血如何染红他的斧刃，而现在，同样的血正在林夏血管里流淌。
"给我三日。"赵念强迫自己首视那双猩红眼眸，"苏璃的御灵扇与林夏的血脉共鸣逐日增强，等他们彻底契合......"他故意停顿，看着沐瑶眼底闪过的贪婪，"就能定位到守界人宝库的入口。"
沐瑶的指尖突然掐住他咽喉："你以为本宫不知道你在拖延？"但下一秒，她却松开手轻笑出声，"也好，就让你看着那孩子一步步走进陷阱。记住，卯时三刻，若见不到林夏的心脏，你的魂魄就去忘川喂鱼吧。"
幽冥气息消散后，赵念瘫坐在屋顶。手机在口袋震动，半斤发来消息："孟婆在忘川桥头等你，她有办法让那孩子假死。"他攥紧手机，想起二十章里与半斤达成的协议——用假死术骗过冥王，再趁机寻找真正的生死簿残页。可假死术需要施术者以半生灵力为引，意味着他将再无对抗冥王的力量。
凌晨三点，赵念推开忘川酒馆的木门。孟婆戴着斗笠坐在阴影里，酒葫芦上缠着的锁链正是二十章里他见过的幽冥监工之物。"想救那孩子？"她掀开斗笠，露出左眼下方的骷髅胎记，"用你的幽冥纹章换。"
赵念摸向耳后隐蔽的幽冥印记，那是三百年前成为密探的烙印。一旦剥离，他将再无资格踏入幽冥半步，也再无法使用空间劈斩的能力。可当他想起林夏总把热可可推给他时说"店长喝这个暖胃"的模样，指尖还是毫不犹豫地按上印记。
"记住，假死术只能维持三个时辰。"孟婆抛来一枚药丸，"卯时三刻，带他去城隍庙。那里的往生镜......"她突然剧烈咳嗽，鲜血染红了袖口的守界人图腾，"能暂时屏蔽生死簿的感应。"
离开忘川时，东方己泛起鱼肚白。林夏站在便利店门口张望，看见赵念回来后立刻跑过来递上围巾："店长，你昨晚去哪儿了？我煮了粥......"少年的声音突然哽咽，因为他看见赵念耳后渗出的黑血——那是剥离幽冥印记的代价。
赵念别过脸，将药丸藏进林夏口袋："今天陪我去个地方。"他不敢看少年眼中的担忧，转身走向晨光中的街道，双斧却在袖中轻轻颤动。那个在面具下疯狂笑着的白无常半斤，此刻正戴着狐狸面具站在城隍庙屋脊，手中的哭丧棒尖端，挑着半卷泛着金光的生死簿残页——那是他们引诱冥王的饵，也是赵念用半生信仰换来的、让少年活下去的希望。
