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蝉鸣渐歇的初秋，桃花村的稻穗己压弯了枝头。宝玉握着镰刀穿梭在金黄的麦浪中，脖颈的汗水顺着脊梁滑进粗布短衫。远处传来孩童的笑闹，他抬眼望去，只见念雪正跟着湘云学编草蚂蚱，小家伙胖乎乎的手指笨拙地缠绕着稻草，模样煞是可爱。
"宝兄弟！"田埂上突然传来宝钗急切的呼喊。她怀中抱着啼哭的幼子，鬓发被风吹得凌乱，"村口来了一队官兵，说是要...要清查逃犯！"
宝玉手中的镰刀"当啷"落地。三年前逃离贾府的记忆如潮水般涌来，那时雨夜中急促的脚步声、紫鹃湿透的裙摆、黛玉剧烈的咳嗽声，此刻都在耳畔回响。他深吸一口气，强作镇定："宝姐姐莫慌，先带孩子们回屋。"
村头的老槐树下，十几个官兵正围着里正盘问。为首的百户腰悬长剑，眼神在村中逡巡："有人举报，三年前私逃的钦犯贾宝玉、林黛玉就在此处。"他瞥见匆匆赶来的宝玉，眼神瞬间锐利如鹰，"你，过来！"
宝玉定了定神，躬身行礼："军爷唤小人何事？"
"听闻你原是贾府子弟？"百户上下打量着他沾满泥土的粗布衣裳，"这双手倒像是做惯农活的。"话音未落，突然抽出佩剑抵住宝玉咽喉，"但本将奉命缉拿要犯，可不管你是真是假！"
"军爷明鉴！"里正慌忙跪下，"这宝玉来村里三年，安分守己，从不与人争执。前日还帮着修缮祠堂，断不是什么钦犯！"村民们也纷纷围拢过来，七嘴八舌为宝玉作证。湘云攥着菜刀混在人群中，宝钗则悄悄将孩子们护在身后。
僵持间，一声清脆的呵斥划破紧张气氛："且慢！"黛玉撑着竹杖从人群中走出，苍白的脸颊因急促呼吸泛起红晕，"军爷仅凭一面之词便要抓人，可曾有文书？"
百户的剑尖微微颤动。他看着眼前弱不禁风的女子，突然想起三年前邸报上描述的"荣国府外孙女林黛玉"，心中闪过一丝疑虑。就在这时，远处传来马蹄声，贾芸策马疾驰而来，手中高举着一卷明黄色的文书。
"圣旨到——"贾芸翻身下马，抖开诏书，"新皇念及贾府旧勋，特赦宝玉、黛玉二人。此前缉拿令一律作废！"
官兵们面面相觑，百户收起佩剑，接过文书反复查看。确认无误后，他对着宝玉一拱手："多有得罪，还望海涵。"说罢，带着众人匆匆离去。
暮色西合时，惊魂未定的众人围坐在宝玉家的院子里。黛玉靠在竹椅上，咳嗽声此起彼伏。宝钗默默倒了杯温水，指尖触到她冰凉的手背，心头一紧："林妹妹的身子，怕是受不得这般惊吓。"
宝玉蹲在黛玉膝前，轻轻为她顺气："都怪我，不该让你出面。"
"若我不出面，你岂不是要被他们带走？"黛玉勉强一笑，却咳出几点血沫。众人脸色骤变，湘云慌忙去请村里的郎中，宝钗则取出珍藏的老山参，准备熬汤进补。
深夜，油灯将熄未熄。宝玉守在黛玉榻前，握着她冰凉的手，想起白天的惊险，仍心有余悸。忽听得窗外传来轻微的响动，他警觉地抄起门后的木棍，却见一个灰衣人影翻墙而入。
"谁？"宝玉厉声喝问。
那人掀开斗笠，竟是许久未见的柳湘莲。他面容清瘦，眼神中透着疲惫："宝兄弟，我从京城来，有要事相告。"
原来，朝廷虽赦免了宝玉和黛玉，但贾府旧敌仍不肯善罢甘休。此次官兵突袭，正是他们买通当地官员所为。更糟的是，柳湘莲在京城听闻消息，新上任的刑部侍郎与贾府积怨颇深，正谋划着重启旧案。
"你们必须尽快离开。"柳湘莲从怀中掏出一袋碎银，"我在太湖边上置了几亩薄田，虽不富足，但足以安身。"
宝玉望着熟睡中的黛玉，她苍白的脸上还带着未褪去的惊惶。想起白天她挺身而出的模样，心中又疼又愧。他握紧柳湘莲的手："多谢湘莲兄，只是..."
"宝兄弟不必为难。"宝钗端着药碗走进来，"林妹妹的身子经不起长途跋涉，不如我和湘云先带孩子们去太湖，你们待林姑娘康复后再做打算。"
窗外，秋风卷起几片枯叶。念雪在睡梦中呓语，稚嫩的声音喊着"宝叔叔"。宝玉望着这个住了三年的小院，想起初来时开垦荒地的艰辛，想起与村民们共度的节庆，想起孩子们在田间追逐的欢笑...如今，竟又要踏上逃亡之路。
"就依宝姐姐所言。"宝玉长叹一声，"只是这桃花村..."
"桃花村永远是我们的家。"黛玉不知何时己经醒来，她挣扎着坐起身，眼中闪着倔强的光，"等熬过这阵风波，我们还要回来，种更多的桃树，让这十里八乡都开满桃花。"
月光透过窗棂洒在众人身上，映出长长的影子。柳湘莲望着这曾经的富贵子弟们，如今虽衣着粗陋，眼中却透着在贾府时从未有过的坚定。他忽然想起尤三姐自刎前的嘱托，心中五味杂陈。
次日清晨，宝钗和湘云带着孩子们悄然启程。念雪趴在车窗上，哭着喊着要"宝叔叔林姑姑"。宝玉和黛玉站在村口，看着马车渐渐消失在晨雾中，手中还攥着念雪留下的草蚂蚱。
"等你病好了，我们就去太湖。"宝玉将黛玉冰冷的手捂在胸口，"这次，说什么也不会再分开。"
黛玉靠在他肩头，望着天边的朝霞。风掠过荒芜的稻田，卷起几片金黄的落叶。远处传来隐约的马蹄声，不知是新的危机，还是新的希望。
