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冰冷的消毒药水气味、还有身体深处传来的阵阵虚脱般的酸痛，将王炎从深邃的昏迷中拽回现实。
他费力地睁开眼皮，视野里是铁脊军团那标志性的银灰色帐篷。
“醒了！他醒了！”霍顿那粗犷中带着明显的惊喜。
王炎转动有些僵硬的脖颈，看到霍顿那张布满血污粗犷的脸庞。旁边站着脸色同样气息不稳的苍穹和星陨，以及几位仅存的热血皇朝核心成员。他们的眼神里除了担忧，更多了一种敬畏。
“感觉怎么样？”霍顿的声音放低了些，小心翼翼。
王炎尝试调动了一下精神力，识海深处立刻传来针扎般的刺痛和一片枯竭感。他微微皱眉，意识沉入坐骑空间——蚀心毒龙庞大的身躯蜷缩着，鳞甲黯淡无光，陷入了沉寂状态。
“精神力枯竭…毒龙沉睡了…”王炎的声音带着明显的虚弱，“其他…还好。”他扫视了一圈众人，“我们的人…铁脊的兄弟…”
霍顿的眼神黯淡了一下：“铁脊雷欧队长那边，突击队还剩不到八十人…我的暗鳞小队…”他顿了顿，声音低沉下去，“折损大半，能动的不到三十了。”每一个数字背后，都是一条鲜活的生命和大量的积分损失。
这场所谓的“救援”，代价惨重至极。
就在这时，沉重的金属脚步声由远及近，停在了帐篷的入口。一股无形的肃杀气息弥漫开来。
维克托元帅覆盖着装甲的高大身影出现在门口，冰冷的扫过房间，最终定格在王炎身上。雷欧紧跟在他身后，络腮胡上还沾着未干的血迹和泥点，看向王炎的眼神复杂无比，敬畏中夹杂着一丝后怕。
“醒了就好。”维克托的声音依旧冷淡，听不出情绪。
他走到王炎床边，没有任何寒暄，首接切入主题，“一个好消息，一个坏消息。”
王炎靠在冰冷的金属床头，调整了一下呼吸，迎向维克托的目光：“哦？还有坏消息？”经历了裂谷地狱，他觉得坏消息似乎才是常态。
“好消息是，”维克托的战术目镜上闪过一道数据流，“距离争霸战结束，还有不到三个小时。铁脊联营军团，积分暂居榜首。”
王炎紧绷的神经微微一松，长长地舒了一口气。
榜首！这意味着铁脊在最终结算时将获得最丰厚的奖励，也意味着他们之前所有的付出和牺牲没有白费。
霍顿、苍穹等人脸上也露出了一丝振奋。
“那坏消息呢？”王炎问道，心中己经有了不好的预感。
维克托覆盖装甲的手指在控制台上轻点，一副实时积分榜的全息投影瞬间展开在众人面前。
狩猎荒原积分榜（实时）：
1.铁脊联营军团：132,580分
2.永耀圣殿：115,420分
3.黎明之翼：88,760分
4.蓝夜交易所：82,310分
5.热血皇朝：78,950分
...
10.天穹之刃：32,150分
11.战歌部落：30,890分
“坏消息是，”维克托的声音带着金属的冷硬，“永耀、天穹、战歌，三大公会…临时联盟了。”
他的手指指向积分榜：“看永耀的积分增长速度，再看天穹和战歌的断崖式下跌。他们在相互‘喂分’。”
“喂分？”王炎的眉头瞬间拧紧。
他立刻明白了其中的龌龊。天穹和战歌在裂谷被玛琳屠戮了绝大部分主力后，积分暴跌，排名跌出前十，基本失去了竞争前五的资格。与其坐等结束一无所获，不如将残存的、价值不高的成员和资源，主动送到永耀圣殿的屠刀下，让对方击杀，从而将积分“喂”给永耀！
“奥古斯都（永耀大主教）许诺了什么我不知道，”维克托的声音冰冷，“但事实就是，永耀的积分正在以每分钟数百上千的速度稳定增长！按照这个趋势，在争霸战结束前，他们极有可能反超铁脊，夺走榜首！”
房间内的气氛瞬间降至冰点。
刚刚升起的些许振奋被沉重的阴霾取代。霍顿握紧了拳头，苍穹脸色铁青，星陨的法杖微微颤抖。
王炎死死盯着积分榜上永耀那不断跳动的数字和天穹、战歌飞速下降的排名。他瞬间理解了天穹和战歌的选择：被玛琳几乎打残，自身争冠无望，不如卖永耀一个天大的人情，换取永耀未来在资源、地盘上的支持，同时还能恶心铁脊一把，把铁脊从榜首拉下来！一石二鸟，好算计！
“第一名…有什么好处？”王炎沉声问道。
他需要知道值不值得为此拼命。
维克托沉默了片刻，战术目镜的光芒微微闪烁：“铁脊最好的历史成绩是第三。奖励是海量的公会声望、巨额经验值、稀有资源点开采权、以及一件传奇品质的军团装备图纸。”他顿了一下，声音罕见的凝重，“至于榜首…一首被永耀圣殿霸占。他们从未对外公开过榜首的具体奖励内容。但可以肯定，那奖励的价值，绝对远超第二名，甚至可能是…开启某个核心区域或终极任务的钥匙。否则，无法解释奥古斯都为何能说服损失同样惨重的天穹和战歌，如此不计代价地为他‘喂分’！”
核心区域钥匙？终极任务？
王炎的心猛地一跳。这足以解释永耀为何如此疯狂，也解释了天穹和战歌为何甘当“肥料”。
“所以…”维克托的目光锐利如刀，扫过王炎和他身边的热血皇朝众人，“局面很清楚。
我们不可能学他们那样，用自己兄弟的命去‘喂分’。蓝夜那边，蕾东多刚刚通讯，态度暧昧，只表示会‘坚守防线’，指望不上他们的支援。铁脊的主力需要拱卫旗台，确保霸主BUFF不丢，无法大规模出击去阻截他们的‘喂分’队伍。”
维克托的意思很明白：铁脊自身难有大动作，热血皇朝和暗鳞残部是仅存的、勉强可用的机动力量。
但这点力量，面对三大公会残部有组织的“送死”行动，无异于杯水车薪。
“他们…”王炎的目光扫过积分榜上永耀那刺眼的、不断逼近的数字，又看了看身边这些伤痕累累、眼神却依旧坚定的伙伴，最后定格在维克托战术目镜上，嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度，眼神深处却燃烧疯狂。
“他们真的以为…这样就能得逞吗？”
