京城的春日繁花似锦,贾府重新修缮后的大观园里,海棠灼灼,柳絮纷飞。贾兰斜倚在沁芳亭的朱栏上,手中着那枚裂痕累累的玉珏。历经数载腥风血雨,如今虽表面平静,可他心底的警惕从未消散。亭外突然传来孩童嬉笑,巧姐儿牵着板儿的手追逐蝴蝶,清脆的笑声回荡在庭院,却没能驱散贾兰眉间的阴霾。
“兰哥儿,北静王派人送来急信。”薛宝钗手持素色信笺款步而来,裙裾轻扫过青石板,“西北商队传回消息,敦煌石窟惊现神秘壁画,画中场景竟与昆仑镜、血莲教之事有所关联。”
贾兰接过信笺展开,娟秀字迹间透着紧迫:石窟第三窟壁画绘有人面蛇身祭司捧镜而立,脚下血莲绽放,旁注西域古文字样,疑似记载着“天地钥”的秘密。他的手指下意识抚过玉珏裂痕,想起归墟、血莲谷的惨烈厮杀,低声道:“看来这天下,远未真正太平。”
三日后,一行人乔装成贩茶商队踏上西行之路。越靠近敦煌,风沙越发肆虐,漫天黄沙中隐约传来若有若无的驼铃声,苍凉而诡异。行至玉门关外的客栈投宿时,掌柜的望着他们的商队,欲言又止,最终压低声音道:“客官们若是要去敦煌,千万莫靠近千佛洞。半月前,有支寻宝队伍进去,出来的人疯疯癫癫,嘴里念叨着‘镜中恶鬼’‘血莲复生’。”
当夜,贾兰在客栈客房辗转难眠。忽闻窗外传来细微异响,他屏息靠近窗边,借着月光,看见几个蒙着面的黑影正鬼鬼祟祟地搬运货物。那些货物用油布严密遮盖,可从缝隙间渗出暗红液体,在沙地上晕染开来,宛如盛开的妖异莲花。
贾兰翻身跃出窗外,悄然尾随。黑影们行至客栈后院的枯井旁,将货物投入井中。他正要上前查看,却见黑影首领突然转身,手中寒光一闪,暗器破空而来。贾兰挥剑格挡,金属碰撞声惊醒了客栈众人。黑影们见势不妙,迅速遁入夜色,只留下井中隐隐传来的诡异呢喃。
北静王带人赶到时,贾兰正趴在井口张望。井下漆黑一片,却有幽蓝光芒若隐若现。柳清雪自告奋勇下井探查,腰间系着绳索缓缓下降。片刻后,井下传来惊呼:“是尸体!数十具尸体泡在井底,身上都刻着莲花印记!”
众人合力将尸体打捞上来,发现每具尸体手中都紧攥着半枚青铜令牌,牌面刻着西域风格的太阳纹。薛宝钗仔细端详令牌,突然想起在峨眉山道观中翻阅的古籍记载:“西域古族信奉太阳神,其祭祀仪式中,太阳纹令牌象征着沟通天地之力。”
“这些尸体身上没有外伤,却面色青紫,显然是中毒而亡。”贾兰蹲下身,掰开一具尸体的嘴,从中取出一枚蜡丸。蜡丸内藏着半张残破的地图,标记着敦煌石窟某处密室的位置,旁边用朱砂写着“天地钥现,血祭重生”。
次日,商队抵达敦煌石窟。石窟外黄沙漫卷,佛龛中的佛像蒙着厚厚的沙尘,却依旧庄严肃穆。贾兰等人循着地图找到第三窟,壁画上的人面蛇身祭司栩栩如生,手中铜镜散发的光芒仿佛要穿透石壁。壁画下方的凹槽,形状竟与玉珏完美契合。
当贾兰将玉珏嵌入凹槽的瞬间,整座石窟剧烈震动。石壁缓缓裂开,露出一条幽深的通道。通道内烛火自动点亮,墙壁上刻满西域古文字,翻译过来竟是一段令人心惊的预言:“当玉珏重现,血莲复生,天地钥开,沉睡的远古之力将苏醒,人间将成炼狱。”
众人继续前行,却在通道尽头遇见重重机关。地面突然翻转,露出布满尖刺的陷阱;墙壁射出的弩箭带着毒雾,令人防不胜防。柳清雪凭借敏捷的身手,在机关中穿梭,以银针探毒,为众人开辟道路。北静王则手持虎符,调动玄甲卫旧部的力量,破解阵法。
历经九死一生,他们终于抵达密室。密室中央的石台上,放置着一个巨大的青铜匣,匣身刻满日月星辰与莲花图案。就在贾兰等人准备打开青铜匣时,外面突然传来急促的脚步声,伴随着熟悉的阴笑:“贾大人,别来无恙啊。”
众人转身,只见一位身着西域服饰的神秘女子立于门口。她戴着黄金面具,露出的眼眸中闪烁着幽绿光芒,身后跟着一群同样打扮的教徒,手中弯刀上染着新鲜血迹——正是在客栈消失的黑影!
“你们究竟是谁?”贾兰握紧剑柄,警惕道。
女子发出银铃般的笑声,缓缓摘下黄金面具,露出一张绝美的容颜,却透着说不出的诡异:“我是谁不重要,重要的是,你们来晚了。天地钥即将开启,远古之力即将复苏,而你们,不过是这场盛宴的祭品罢了。”她挥动手臂,教徒们如潮水般涌来,一场新的生死较量,就此拉开帷幕……