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大楚历七百年除夕，镜湖的护生树突然通体透亮，三千枝叶各悬一盏护生灯，在夜空中拼出“护生万代”的星图。明溪望着树下排列整齐的护生学徒，他们腕间系着用护生树新枝编成的誓言手环，叶脉中流淌的，正是七百年前双璧留下的龙凤血魄微光。
“今日，是护生联邦成立七百周年，亦是新一代护生者的‘誓言大典’。”天玑阁主图南的声音穿过风雪，他手中捧着的，是七百年前沈惊鸿与容止合璧时用过的龙凤发簪，此刻簪头的护生鼎残片，正与护生树的光芒共振，“七百年前，双璧护生使归寂于镜湖，留下‘护生自长’的遗言。今日，我们需以心为誓，让护生之道，成为超越时空的永恒。”
明溪握紧手中的因果草，草叶上显露出七百年前容止的手书：“誓言非金石，乃在人心。”她望向护生鼎方向，那里浮现出历代双璧守护者的虚影：重华与清瑶在狼首谷点燃第一盏护生灯，容谦与映雪在太医院以命护典，容止与沈惊鸿在镜湖之畔白首同心。虚影最终汇聚成沈惊鸿的凤凰虚影，尾羽扫过每个学徒的眉心，留下淡金的护生纹。
“我等在此立誓——”明溪率先跪下，星盘银饰与护生树的根系产生共鸣，“承护生之责，不恃血脉，不倚神器，以草木为兵，以仁心为甲，视众生疾苦为己痛，视天下护生为己任。”她的誓言刚落，北冰洋的三色冰晶、中原的护生稻穗、星际的护生晶体，同时发出清越的和鸣。
图南跟着跪下，手中的龙凤发簪插入护生树根部：“护生之道，始于双璧，成于万民。我等愿做护生长河中的浪花，前浪未息，后浪己至，让三灵共生之念，在每代护生者心中，成为不灭的火种。”他的话音未落，护生树突然落下三片金叶，分别刻着“生”“护”“恒”三字，正是初代楚王鼎文的传承。
风雪中，护生鼎的虚影渐渐清晰，鼎心火焰里浮现出七百年前沈惊鸿的身影：“当年我与容止立誓，要让护生灯照亮每一寸土地。如今看来，真正的永恒誓言，不是我们说了什么，而是你们做了什么——是北狄少年用狼神骸骨改良草药，是中原孩童在书院抄写护生经，是星际医者将护生晶体植入异星土壤。”
容止的虚影同时浮现，他手中握着的，是七百年前未完成的《护生经·永恒篇》：“记住，护生的誓言没有终点。当你们在药田多留一株救命草，在深夜多掌一盏问诊灯，在异国多传一种护生术，便是在续写我们的誓言，便是在让护生之道，永远新鲜如初。”
誓言大典的高潮，是“护生同心印”的觉醒。明溪将星盘、因果草、护生树新枝共同放入护生鼎，三色光芒汇聚成印，印面刻着的，正是七百年间千万护生者的手掌印——大楚的医者、北狄的萨满、星际的光之子，每道掌纹都在诉说护生的故事。
“此印既成，护生誓言，便有了具象的载体。”图南望着同心印中闪烁的千万光点，“它不再是某个人的誓言，而是所有护生者共同的心跳。”他忽然指向护生树，树干上浮现出七百年前双璧归寂时的场景，两人的身影正与明溪、图南的身影重叠，“七百年前，师伯师娘教会我们‘护生在红尘’；七百年后，我们要教会下一代‘护生在永恒’。”
是夜，明溪独自来到护生居的石像前。月光下，沈惊鸿与容止的石像掌心相对，之间悬浮着七百年前的护生心印。她忽然想起在宿命重逢时接过的护生银戒，戒面的“护”字，此刻正与石像掌心的纹章共振。
“护生使，您说，永恒的誓言该是什么模样？”明溪轻声询问，仿佛石像会给出答案。
风中传来七百年前的对话片段，是容止在教沈惊鸿辨认草药时的声音：“惊鸿，永恒不是时间的长久，而是信念的永续。就像这镜湖的水，虽年年结冰，却年年化雨，滋养着护生的土地。”
明溪恍然大悟，取出随身携带的羊皮纸，将今日的誓言与七百年间的护生故事共同抄录其上。羊皮纸的末页，自动显露出沈惊鸿的字迹：“永恒誓言，不在石碑青铜，而在每个护生者转身时，留给世界的背影——是弯下腰采药的弧度，是抬起手施针的温度，是眼中始终未灭的灯火。”
护生居的灯盏在风雪中长明，明溪望着石像袖口的雪梅纹，终于明白，所谓永恒誓言，从来不是某个庄严的仪式，而是融入骨血的日常——是晨起辨药时的专注，是深夜问诊时的耐心，是面对危机时的无畏。这些细微处的坚持，才是护生之道最动人的誓言。
当新年的第一缕阳光照亮镜湖，护生树的灯盏化作千万光蝶，飞向天下每一座护生堂。明溪看着光蝶掠过石像的指尖，忽然看见七百年前的容止与沈惊鸿，正透过光蝶的翅膀，望向七百年后的护生盛世。他们的眼中没有遗憾，只有欣慰，因为他们知道，护生的誓言，早己在千万人心中，成为了超越时空的永恒。
