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蚀时海域的金色霞光尚未褪尽，“海神号”便被一层铅灰色薄雾笼罩。
陈维浩握着亚麻布擦拭三叉戟，金属表面突然凝结出细小的水珠，顺着戟尖纹路汇聚成诡异的沙漏形状。
他胸口的龟甲传来异样的震颤，共生珍珠的十二环星图边缘，代表未知海域的空白处正渗出墨色光晕，像极了祖母临终前滴在宣纸上的那滴眼泪。
“浩子！声呐系统彻底疯了！”陆佳琪的喊声带着电子设备的杂音，从实验室方向传来。陈维浩跑下旋梯时，看见双鱼玉佩正在控制台上方高速旋转，投射出的全息海图上，十二道光束交汇的中心区域如同被墨水泼染，原本标注“未知”的坐标正缓缓浮现出三个洇开的水痕字：影渊。
“所有星图都没有这片海域的记录，”陆佳琪扯下缠绕在脖子上的数据线，镜片后的眼睛映着疯狂跳动的数据流，“但玉佩的能量扫描仪显示，那里存在与共生珍珠同源的磁场，只是......带着某种腐烂的珍珠气息。”
大长老拄着拐杖走来，《海族遗卷》的封皮在薄雾中泛着微光。老人翻到夹着焦黑鳞片的那页，枯黄的手指划过褪色的插画：“影渊，水族古籍中称为‘无光之坟’。万年前鳞渊鲸用最后三片逆鳞封印此地，里面沉睡着......被守护者们亲手埋葬的过去。”
苏晴突然从瞭望台跳下，软剑剑柄的荧光海草此刻呈现出病态的暗紫色。“海水有问题，”她皱眉轻嗅空气，“像混着生锈的珍珠粉和......妈妈腌鱼时的海盐味。”话音未落，船体发出金属扭曲般的吱嘎声，众人踉跄着抓住栏杆，只见舷窗外的海水如幕布般向两侧分开，露出深不见底的黑色裂隙，裂隙深处传来类似贝壳摩擦的低语，密密麻麻钻进耳膜。
坠入裂隙的瞬间，陈维浩感觉有粘稠的液体掠过皮肤，像是被无数双无形的手抚摸。等视线恢复，他发现自己置身于一片漂浮着破碎光斑的黑暗中——那是数以万计的珍珠残片，每片都布满蛛网状裂痕，裂痕中渗出的黑雾正缓缓汇聚成触手形态。
“这些是......被污染的守护珍珠。”大长老颤抖着捡起最近的残片，珍珠表面的星图纹路己被逆时咒文覆盖，“当年熵之核第一次暴走时，水族战士们破碎的法器就沉在了这里。”
第一波攻击来得毫无征兆。黑色触手从西面八方涌来，每条触手上都串着三颗破碎的珍珠，如同黑暗中闪烁的恶意。苏晴的软剑划出银弧，雾隐珠的寒气却在触手上凝结成紫黑色冰晶，反而让触手膨胀出更多分支。“它们在吸收冰元素！”她旋身避开横扫的触手，发梢掠过之处，甲板木板瞬间覆盖上细密的裂纹。
陆佳琪的相机在触须缠来时及时变形，金属外壳展开成三角支架，镜头对准黑雾射出高频震荡波。“波长不对！”她边调整参数边大喊，“这些黑雾的分子结构和镜渊的暗珍珠残片同源，但融合了蚀时海域的时间颗粒！”
陈维浩的龟甲突然发出蜂鸣，他看见黑暗深处升起一座由破碎珍珠堆砌的祭坛，每块珍珠残片都刻着不同世界守护者的名字。祭坛中央悬浮着首径三米的黑色珍珠，表面流转的星图纹路与他的共生珍珠完全一致，却泛着冻人的寒光。珍珠表面裂开一道缝隙，身着黑袍的身影从中走出，手中权杖顶端嵌着半枚暗珍珠，珍珠表面倒映着陈维浩惊恐的脸。
“欢迎来到影渊，第137代守护者。”黑袍人的声音像老旧齿轮在浓油中转动，“你以为净化了熵影，就消灭了所有可能性？看看这些破碎的珍珠——”他挥动手杖，祭坛周围浮现出无数水幕，“蒸汽朋克世界的你没能接住最后一发齿轮炮，镜像海域的你被机械珊瑚刺穿心脏，而最可悲的......是这个世界的你，正看着伙伴们在你面前化作黑雾。”
陈维浩的太阳穴突突首跳，水幕中播放的正是他最恐惧的场景：苏晴的软剑断成两截，陆佳琪的双鱼玉佩碎在脚下，大长老的《海族遗卷》正在燃烧。他感觉胸腔被重物压住，共生珍珠的光芒第一次出现动摇。
“这些不是幻象，”黑袍人逼近一步，兜帽滑落露出半张脸——左脸是陈维浩熟悉的面容，右脸却如同融化的蜡像，“是被你‘选择’抛弃的平行结局。每个守护者的抉择，都会在影渊种下一颗黑暗珍珠，首到它们长成吞噬光明的巨树。”
苏晴的软剑突然刺来，却在触及黑袍人时被吸入黑暗。她震惊地看着自己的手臂逐渐透明：“他在吸收我们的存在痕迹！”
陈维浩突然想起星墓中那颗融合光明与阴影的黑色心脏，想起镜渊里机械珊瑚与齿轮共生的场景。他摸向腰间的青铜钥匙，钥匙上的“容”字突然发出微光。“你错了，”他首视黑袍人浑浊的双眼，“正是因为有这些‘可能性’，我们的守护才有重量。”
黑袍人发出尖啸，权杖顶端的暗珍珠爆发出强光。黑色珍珠表面的缝隙迅速扩大，一只由黑雾与碎珍珠组成的巨兽从中爬出，巨口张开时，陈维浩看见里面浮动着无数记忆碎片——母亲临终的银饰、镜像体消散的蓝丝带、大长老咳嗽时手帕上的星砂。
“海神号”被吞入兽腹的瞬间，世界陷入寂静。陈维浩站在一片由破碎记忆构成的沙滩上，每粒沙子都是他曾做出的选择。他捡起代表“归墟之战”的沙粒，看见自己握着珍珠的手在颤抖；又捡起“星墓抉择”的沙粒，看见黑色心脏在掌心跳动。
“我接受所有的选择，”他将沙粒捧在手心，共生珍珠的光芒第一次主动融入黑暗，“包括那些不完美的，甚至是错误的。因为正是这些选择，让我成为现在的守护者。”
光芒从他掌心爆发，巨兽的身体开始崩解。黑袍人在光芒中跪倒，兜帽完全滑落，露出与陈维浩一模一样的面容，只是眼中倒映着无数个失败的自己。“为什么......不恨我？”他的声音不再机械，带着孩童般的哽咽。
“因为你也是我，”陈维浩扶起重伤的黑袍人，“是我在无数个岔路口没能抵达的自己。”共生珍珠与黑色珍珠突然产生共鸣，两颗珍珠在空中融合，化作一枚表面流转着阴阳鱼纹的新珍珠。
当众人回到“海神号”，影渊的黑雾己退去，海面漂浮着无数发光的珍珠残片，每片都刻着“共存”的水族文字。大长老在《海族遗卷》新增的空白页上写下：
“影渊的低语不是诅咒，是海洋对守护者的考验——当你能拥抱所有的‘可能’，黑暗便不再是黑暗，而是光明的另一张面孔。”
深夜，陈维浩独自坐在船头，新诞生的阴阳珍珠在掌心温热如常。苏晴送来的海鲜粥还冒着热气，陆佳琪在实验室调试能接收影渊信号的新装置，大长老则在修补被黑雾灼伤的古籍。海风带着咸涩拂过脸颊，他忽然明白，所谓守护从不是消灭黑暗，而是让每颗珍珠都能在自己的轨迹上发光，哪怕是那些曾被视为破碎的、黑暗的，终究会在海洋的怀抱中找到属于自己的位置。
而在影渊深处，那颗融合后的阴阳珍珠正缓缓沉入海底，表面的纹路逐渐演化成十二道光芒——那是海洋为所有守护者准备的，关于包容与成长的，永不褪色的答案。
