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“阿保机，你如此行径，就不怕日后遭报应吗？” 蹋顿声嘶力竭地怒吼着，胸腔剧烈起伏，心中的愤怒与不甘如汹涌的潮水般翻涌。此时的他，孤立无援，身旁的乌桓将领们也都面露绝望之色，被契丹士兵紧紧控制，毫无反抗之力。
阿保机却仿若未闻，脸上挂着冷酷的笑意，缓缓起身，一步一步朝着蹋顿逼近。他每走一步，蹋顿的心就往下沉一分。“报应？在这弱肉强食的世间，强者为尊，我契丹要想崛起，便不能心慈手软。你的乌桓兵马，今日之后，便是我契丹的一部分了。” 阿保机的声音冰冷而坚定，每一个字都像一把重锤，狠狠砸在蹋顿的心上。
营帐外，风愈发猛烈，呼呼地刮着，似乎在为乌桓的覆灭而悲号。那些原本效命于蹋顿的乌桓士兵，此刻有的还被蒙在鼓里，有的虽己察觉到异样，却因群龙无首，且被契丹势力渗透分化，根本无法组织起有效的反抗。
而在营帐内，阿保机的亲信们开始有条不紊地收缴乌桓将领们的武器，将他们押解出去。蹋顿看着这一幕，眼中的光芒逐渐黯淡，他想起了往昔乌桓的强盛，想起了自己带领部族驰骋草原的日子，可如今，一切都将化为泡影。
“动手吧。” 阿保机对着身旁的亲卫冷冷下令。亲卫们手持利刃，朝着蹋顿围拢过去。蹋顿挺首了身躯，眼中闪过一丝决绝，他不愿在这背信弃义的小人面前露出丝毫怯懦。就在利刃即将刺向他的瞬间，蹋顿突然发力，挣脱了束缚，朝着阿保机扑去，他要在生命的最后一刻，给这个叛徒致命一击。然而，重伤初愈的他，又怎是众多契丹士兵的对手，没扑出几步，就被数把利刃同时刺中，鲜血如泉涌般喷出，洒在营帐的地面上，洇出一片触目惊心的红。
阿保机看着蹋顿倒下的身躯，脸上没有丝毫怜悯，他转身对着营帐内的众人高声宣布：“从今日起，乌桓部族并入我契丹，所有乌桓士兵，皆要效忠于我！” 营帐内一片寂静，唯有偶尔传来的乌桓将领们愤怒的叫骂声。但很快，这些声音也被契丹士兵的喝止声所淹没。
腊月，居庸关外寒风似刀，割过脸颊生疼。铁矿山在沉沉暮色里，像一头蛰伏的巨兽，周身锈迹诉说着岁月沧桑。吕黎满脸怒容，一脚重重踹向渗着黑汁的铁木料，左脸冻疮被震裂，血珠溅落在雪地上，很快便没入洁白之中，只留下几星暗红。
三丈高的冲车骨架在狂风中摇摇欲坠，发出嘎吱嘎吱的声响，似随时都会被这肆虐的风扯碎。裹着羊皮的工匠们瑟缩在一旁，双手冻得青紫僵硬，却仍艰难地摆弄着牛皮绳，试图加固冲车。而三天前从幽州盐队劫来的粗盐，正和雪水一道，悄无声息地腐蚀着车轴，每一滴盐水落下，都像是命运倒计时的滴答声。
二十里外的烽燧台上，刘虞身披褪毛狐裘，在猎猎寒风中身形单薄。他手持豁口陶碗，舀起官盐，那细白的盐粒从指缝间簌簌漏下，掉进火盆。“滋滋”几声，幽蓝火星西溅，好似一场大戏开场的信号。“该收网了。”刘虞低声喃喃，咳嗽着裹紧狐裘，露出腕间那串乌桓箭簇磨成的骨珠，在火光下泛着冷光。
此时，在吕黎营帐内，气氛凝重。吕黎眉头紧锁，和麾下大将赵云、程咬金、岳飞商讨应对之策。赵云神色坚毅，手按剑柄，沉声道：“主公莫忧，云定当全力护您周全，不惧那刘虞的阴谋诡计。”程咬金把斧头往地上一剁，大声道：“怕他作甚！俺老程这斧头可许久没开荤了，正好拿刘虞的人练练手！”岳飞双手抱臂，目光如炬：“末将愿率精锐，与刘虞一战，定要让他知晓咱们的厉害。”
刘虞这边，早己和耶律阿保机暗中部署妥当。耶律阿保机帐内，二人密谈。
“大汗，此番还需您全力相助，吕黎势力不除，我幽州难安呐。”刘虞恳切说道。
耶律阿保机大笑：“刘公放心，我契丹既与你结盟，必不会食言，定叫那吕黎有来无回！”
战斗打响，杀声震天。吕黎骑着高头大马，一马当先，赵云银枪闪烁，程咬金斧头飞舞，岳飞率领精锐部队冲锋在前，三人配合默契，吕黎军队气势如虹。然而，刘虞和耶律阿保机早有埋伏。契丹铁骑从侧翼杀出，一时间马蹄声轰鸣，尘土飞扬。
战场局势瞬息万变，吕黎虽奋力抵抗，但渐渐陷入困境。赵云见状，毫无惧色，枪挑数敌，试图为吕黎杀出一条血路。程咬金也不甘示弱，吼声如雷，斧头之下无人能敌。岳飞则指挥士兵，灵活应对，不断调整战术。
混乱中，刘虞的马车缓缓前行。他看着战场上的厮杀，心中暗自盘算。突然，他发现了破绽，指挥军队对吕黎军的薄弱之处发起猛攻。吕黎军阵脚开始动摇。
此时，天空风云变幻，山风撕开厚重云层，阳光洒下。战场上，三千石官盐拼成的巨大“汉”字格外醒目。吕黎等人虽处境艰难，但仍拼死抵抗，毫无退缩之意。
几日后，腊月的风卷着盐粒刮过居庸关，打在脸上如刀割。刘虞扶着烽燧台的夯土墙咳嗽，掌心帕子上的黑血己结成冰碴。脚下那个用三千石官盐拼成的"汉"字正在溃散——契丹骑兵的马蹄践踏之下，雪白盐粒混着血浆，在冻土上蚀出蜂窝状的孔洞。
"使君！西翼弩阵全锈死了！"亲卫嘶吼着摔进箭楼。刘虞抓起一把弩机，精铁打造的望山竟在他指间碎成铁渣，盐卤的腥气扑面而来。远处契丹狼头纛下，耶律阿保机正举起幽州军特制的角弓，箭簇上绑着的《互市文牒》在风中猎猎作响。
三日前庆功宴上的场景突然闪过——阿保机用镶金匕首割开烤羊时，刀柄上的渔阳官仓火漆印曾晃过他的眼。当时只当是战利品，却未料想三个月前"被劫"的军粮，早被改制成契丹骑兵的皮甲内衬。
"收拢残兵，退守盐仓！"刘虞扯下狐裘扔进火盆，火星溅在田畴临终前塞给他的《齐民要术》上。书页间密密麻麻的批注突然刺目：那日验收铁木时，老部下用朱砂圈出的腐木纹路，分明是契丹文字里的"诈"字。
盐仓地窖的阴寒渗入骨髓。刘虞盯着墙上二十年前亲手绘制的暗道图，每条密道出口都被契丹文字覆盖。"该死的契丹人..."刘虞突然攥碎骨牌，碎屑扎进掌心的旧箭疮。
地窖外突然传来战马嘶鸣。阎柔的白马浑身浴血闯进来。"阿保机在用我们的盐蚀我们的刀！"阎柔扯开锁子甲，内衬上幽州官仓的"渔"字火漆刺痛众人双目。
刘虞突然抓起盐钎捅向墙壁，夯土簌簌剥落，露出埋着火油的陶管。这是当年防备鲜卑的最后一计：若城破，便引燃地下盐脉，让渔阳盐池化作火海。"使君不可！"魏攸按住他枯枝般的手，"方圆百里百姓..."
"喀嚓"一声，腕间乌桓骨珠突然崩裂。七颗染血的狼牙滚入盐堆，最深处藏着的铜哨泛着契丹工匠特有的靛蓝。刘虞想起五日前在盐道截获的"乌桓密使"，那人靴底赤黏土里掺着的，正是阿保机王帐前的白垩土。
地窖顶板轰然炸裂时，盐粒如瀑泻下。契丹士兵顺着绳梯降落，弯刀上幽州军械库的铭文清晰可见。刘虞在盐雾中大笑，将火把掷向陶管。冲天烈焰吞没盐仓的刹那，他最后看见的是阿保机在火墙外扭曲的脸——可汗手中庆功宴上的金杯，正滋滋蒸发出渔阳盐池独有的苦咸味。
“我刘虞有功于社稷！”
