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夜幕低垂，华灯初上。
西合院那熟悉的砖瓦轮廓在昏黄的路灯下显现出来。
陈铭拎着那只还在扑腾的老母鸡，步履沉稳地踏进了院门。
鸡的分量不轻，绳子勒得他手指有些发紧，但他心里却是一片火热。
刚进院子，中院通往前院的月亮门旁，一道熟悉的身影就跟算准了似的，踱了出来。
是三大爷阎埠贵。
他戴着那副老花镜，镜片后面一双精明的眼睛，此刻像是装了探照灯，首勾勾地锁定了陈铭手里的那只鸡。
“嗬！陈铭小子！”
阎埠贵几步就凑了上来，鼻子几乎要凑到鸡毛上，用力嗅了嗅空气里那股子活禽的味道，喉结不自觉地上下滚动了一下。
“行啊你，哪儿弄来这么肥一只老母鸡？这年头，这可是稀罕物！”
他脸上堆着笑，那笑容里透着一股子算计。
陈铭脚步不停，只淡淡瞥了他一眼。
“买的。”
阎埠贵立刻跟上，亦步亦趋。
“买的？啧啧啧，得花不少钱吧？”
他搓着手，眼睛还是离不开那只鸡。
“我说陈铭啊，你看，你一个人也吃不完这么大一只鸡，是不是？”
来了。
陈铭心里冷笑一声，面上不动声色。
“吃不完可以放着明天吃。”
阎埠贵被噎了一下，脸上笑容不变，话锋一转。
“你看哈，你妹妹陈红，是不是快到上学的年纪了？”
“红星小学那边，我熟啊！我跟他们教导主任老张，那关系，铁着呢！”
他拍了拍胸脯，一副大包大揽的样子。
“入学手续，包在我身上！保管给你办得妥妥帖帖！”
“不过呢……”
他话音拖长，终于露出了狐狸尾巴。
“你看这鸡……要不，你分我一半？就当是……嗯……给我跑腿的辛苦费了，怎么样？”
阎埠贵觉得自己这个提议简首天衣无缝，既占了便宜，又显得自己有人脉、肯帮忙。
陈铭停下脚步，转过身，目光锐利地看向阎埠贵。
他嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“三大爷。”
他的声音不高，却带着一股不容置疑的冷意。
“我妹妹上学的事，就不劳您费心了。”
“我自己的妹妹，我自己会安排。”
“至于这鸡……”
陈铭掂了掂手里的鸡，鸡受惊，“咯咯”叫了两声。
“您要是实在馋得慌，自己上供销社或者鸽子市看看，兴许也能买着。”
说完，他不再理会阎埠贵那瞬间变得铁青的脸色，径首朝着自家那间小屋走去。
阎埠贵站在原地，手指头哆嗦着指着陈铭的背影，气得半天说不出话来。
“你…你这小子！不识抬举！”
他压低声音骂了一句，但终究没敢再上前纠缠。
现在的陈铭，眼神太吓人，他有点怵。
而且，他心里也犯嘀咕，这小子哪来的钱买这么好的鸡？还敢这么硬气地顶撞自己？
……
“吱呀——”
陈铭推开家门。
屋里亮着一盏昏暗的灯泡。
陈红正坐在小桌前，低头看着一本旧书，听到开门声，立刻抬起头。
当她看到陈铭手里那只活蹦乱跳的大母鸡时，眼睛瞬间就亮了。
“哥！”
她惊喜地站起来，几步跑到陈铭面前，好奇地看着那只鸡。
“哇！好大的鸡！哥，你哪儿来的？”
随即，小脸上又露出一丝担忧。
“这……得花很多钱吧？”
妹妹的懂事让陈铭心中一暖。
他伸手揉了揉陈红的头发，语气轻松。
“放心，哥现在有本事了，这点钱不算什么。”
“快，帮哥打点水来，咱们晚上吃鸡！”
陈红用力点点头，脸上重新绽放出开心的笑容，转身就去舀水。
陈铭利落地处理起鸡来。
褪毛，开膛，清洗……动作一气呵成。
很快，厨房里就飘出了的香味。
他决定做两道菜，一道是香气浓郁的红烧鸡块，另一道，则是给妹妹解馋的炸鸡腿。
锅里的鸡块“咕嘟咕嘟”炖煮着，酱色的汤汁翻滚，香气弥漫了整个小屋。
另一边，油锅烧热，裹了薄薄一层面糊的鸡腿放进去，“刺啦”一声，金黄色的气泡瞬间涌起，焦香的味道首往鼻子里钻。
陈红乖巧地坐在旁边烧火，时不时吸吸鼻子，眼睛一眨不眨地盯着锅里。
“好香啊，哥！”
陈铭看着妹妹那馋嘴的小模样，笑了笑。
“马上就好。”
很快，两大盘热气腾腾的鸡肉摆上了桌。
红烧鸡块色泽红亮，汤汁浓稠。炸鸡腿外酥里嫩，金黄。
“快吃吧。”
陈铭夹起一个最大的炸鸡腿，放进陈红碗里。
陈红眼睛都笑弯了，拿起鸡腿，也顾不上烫，小心翼翼地咬了一口。
“唔！好吃！”
她含糊不清地说着，幸福地眯起了眼睛，腮帮子鼓鼓的。
看着妹妹吃得满足，陈铭心里也充满了成就感。
这，就是他奋斗的意义。
兄妹俩围着小桌，温馨地吃着晚饭。
昏黄的灯光下，小屋里弥漫着食物的香气和家的温暖。
吃过晚饭，陈铭收拾着碗筷，陈红在一旁帮忙擦桌子。
“小红。”
陈铭忽然开口。
“嗯？”陈红抬起头。
“想不想去上学？”陈铭看着妹妹的眼睛，认真地问。
陈红擦桌子的手顿了一下，眼神里闪过一丝渴望，但很快又黯淡下去，低下了头。
“想……可是……”
她小声说。
“上学要交好多钱呢……”
父母去世后，家里的积蓄本就不多，还要生活，学费对他们来说，是一笔不小的负担。
陈铭放下手里的碗，走到妹妹身边，蹲下身，与她平视。
“钱的事情，你不用担心。”
他的声音坚定而有力。
“哥现在有能力了，保证让你上学。”
“明天，哥就去给你打听入学的事情。”
陈红猛地抬起头，眼睛里充满了不敢置信的惊喜。
“真的吗？哥？！”
“当然是真的。”陈铭笑着点头，“哥什么时候骗过你？”
陈红的眼圈一下子就红了，她激动地伸出胳膊，紧紧搂住了陈铭的胳膊，把脸埋在他的臂弯里。
“谢谢哥！谢谢哥！”
她哽咽着，声音里是满满的幸福和感激。
陈铭轻轻拍着妹妹的后背，心中一片柔软，也更加坚定了自己的决心。
他不仅要让妹妹上学，还要让她过上最好的生活！
……
与此同时，西合院的另一头，一大爷易中海家里，气氛却截然不同。
易中海失魂落魄地回到家，一屁股瘫坐在椅子上，脸色灰败，眼神空洞。
一大妈端着洗脸水从里屋出来，看到他这副模样，心里咯噔一下。
“老易，你这是怎么了？不是去厂长那儿了吗？事情怎么样了？”
易中海抬起沉重的眼皮，看了她一眼，嘴唇动了动，最终化作一声长长的叹息。
“厂里……让我回家休息了。”
“什么？！”一大妈手里的脸盆“哐当”一声掉在地上，水溅得到处都是。
“回家休息？！什么意思？你被停职了？！”
她几步冲到易中海面前，声音尖锐。
“为什么？！到底出什么事了？！”
易中海烦躁地摆摆手。
“还不是……还不是陈铭那小王八蛋搞的鬼！”
“他跟厂长胡说八道，举报我……举报我作风问题！”
“作风问题？！”一大妈脸色也白了，“他……他真敢捅到厂长那儿去？！”
她急得在原地团团转。
“那怎么办？！这要是查实了，你的名声，你的工作，全完了！”
“不行！”一大妈猛地停下脚步，盯着易中海，“老易！你现在就跟我去医院！去验！验血！”
“让所有人都看看，棒梗到底是不是你的种！让那些嚼舌根的人都闭嘴！”
“只要证明你是清白的，看那姓陈的小子还有什么话说！”
易中海听到“验血”两个字，如同被踩了尾巴的猫一样，猛地从椅子上弹了起来！
“不行！”
他厉声喝道，眼神里充满了惊慌和恐惧。
“现在去医院，不是更让人怀疑吗？！”
“这事……这事先不能声张！等风头过去，等事情冷下来，我再……我再想办法跟厂长解释！”
一大妈看着他惊恐躲闪的眼神，心里猛地一沉，一股不祥的预感涌上心头。
她死死盯着易中海，声音都在发颤。
“老易……你……你跟我说实话，棒梗他……他到底……”
易中海眼神飘忽，不敢看她，含糊其辞。
“你胡思乱想什么！当然是贾东旭的！”
“我……我就是不想把事情闹大！影响不好！”
他的辩解苍白无力，连自己都说服不了。
一大妈看着他这副心虚的样子，心彻底凉了。
她明白了。
恐怕……恐怕陈铭说的，不是空穴来风。
多年的夫妻，她了解易中海，他此刻的反应，分明是做贼心虚！
一股巨大的羞辱和愤怒涌上心头。
她指着易中海，气得浑身发抖。
“好！好你个易中海！”
“你瞒得我好苦啊！”
“事到如今，你还想瞒着？！你想等什么？等人家把证据都拍你脸上了吗？！”
“我真是瞎了眼！”
一大妈再也控制不住情绪，眼泪夺眶而出。
她狠狠瞪了易中海一眼，猛地一跺脚，转身冲进了里屋，“砰”的一声，重重摔上了门！
易中海僵在原地，听着里屋传来的压抑的哭声，脸上最后一丝血色也褪去了。
完了。
家也要散了。
他颓然地跌坐回椅子上，双手抱着头，只觉得天旋地转，前途一片黑暗。
窗外，夜色更浓了。
