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爆炸的气浪掀翻殿顶琉璃瓦，若儿在雷狼怀中昏了过去。
当她再次醒来时，皇宫己陷入一片死寂。
残垣断壁间，焦黑的千机弩残骸冒着青烟，却不见了萧凛与桃夭的踪影。
“他们从密道逃走了。”雷狼握着半截染血的青铜钥匙，指节因用力而发白。
御书房的暗门大开，地上拖拽的血迹延伸向无尽的黑暗，“守卫说，桃夭在混乱中挣脱束缚，主动跟上了萧凛。”
若儿挣扎着起身，腰间的伤口传来剧痛。她突然想起萧凛消失前那抹意味深长的笑，冷汗瞬间浸透后背：“桃夭身上有古怪。
萧凛在厨房纵火时，她本该被侍卫看押，怎么可能轻易逃脱？除非……”她猛地抓住雷狼的手腕，“她根本就是萧凛的同谋！”
夜风裹着血腥味灌进殿内，吹得烛火明明灭灭。
雷狼展开从废墟中找到的密信，泛黄的宣纸上只有一行小字：“天火台，等你赴约——萧。”字迹与若儿记忆中小说大纲的批注如出一辙。
“西北荒漠的天火台，是我为萧凛设计的终极机关。”
若儿的声音发颤，“那里埋藏着能焚毁整座城池的‘龙炎火药’，一旦引爆……”她不敢再想下去，转头望向雷狼，却见他己在吩咐亲兵备马。
“这次，我不会再让他们逃走。”
雷狼将披风裹住她颤抖的肩膀，烛火在他眼底映出冷冽的光，“你留在这里养伤，我带精锐追击。”
“不行！”若儿攥紧他的铠甲，“只有我知道天火台的弱点！萧凛既然敢留信挑衅，说明他己经破解了我当初设下的机关。
雷狼，带我一起去，否则……”她的声音突然哽咽，“否则我怕再也见不到你了。”
更漏声在寂静中格外清晰。
雷狼低头凝视她倔强的眉眼，终于重重叹了口气，将她打横抱起：“那便一起去会会这两个跳梁小丑。
但你要答应我，无论发生什么，都以保命为先。”
城外，马蹄声踏碎残月。
而在西北荒漠的尽头，天火台的轮廓己隐现在风沙之中，萧凛抚着桃夭脸上的伤痕，望着南方冷笑：“若儿，这场由你亲手写下的悲剧，才刚刚开始。”
桃夭将脸埋入他怀中，眼底闪过疯狂的光——她宁愿做萧凛手中的利刃，也不愿再做被人摆布的棋子。
...
若儿正守在皇帝寝宫外，指尖无意识着虎符边缘。
屋内突然传来瓷器碎裂声，紧接着是太监尖利的高呼：“陛下醒了！”
雷狼握剑的手猛地收紧，与若儿对视一眼后疾步闯入。
龙榻上，皇帝撑着身子剧烈咳嗽，苍白的脸上爬满血丝：“萧凛...那逆贼...”他死死攥住雷狼的手腕，“朕昏迷前...看见他与桃夭往西北...”
话音未落，喉间涌上鲜血，染红了明黄龙袍。
“陛下放心，末将定将叛贼绳之以法！”雷狼单膝跪地，余光瞥见皇帝枕下露出的半卷密诏——墨迹未干的“太子监国”西字，昭示着朝局即将更迭。
若儿突然想起小说中被删除的支线：老皇帝一病不起后，太子与镇国侯暗中勾结。
