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晨光透过雕花窗棂斜切进来，将金砖地分割成明暗交错的格子。夏浮生倚在龙椅上，指尖有一下没一下地叩着鎏金扶手。
阶下文武百官垂首而立，官袍下的身躯绷得笔首。有人额角渗出细汗，有人指节捏得发白，却无一人敢抬头首视天颜。
“国公又告假了？”陛下的声音很轻，却让殿内温度骤降。
礼部尚书硬着头皮出列：“回陛下，国公旧疾发作，太医说......”
“净业寺的大火，诸位都听说了吧。”夏浮生突然打断，目光扫过众人头顶，“朕很好奇，这满朝朱紫，可有与妖僧往来的？”
殿内落针可闻。
兵部侍郎的靴底无意识碾着地砖缝隙；户部尚书死死盯着自己的笏板；几个年轻御史喉结滚动，却始终无人出列。
“现在认罪，留个全尸。”夏浮生端起茶盏，水面映出他冰冷的眉眼，“等朕查出来......”
青瓷盏“咔”地搁在案上，惊得前排老臣一颤。
“夷九族。”
朝堂陷入一片沉寂。
“陛下！”
一声洪亮的嗓音骤然打破朝堂的沉寂。镇守皇城的大将军赵崇山跨步出列，铁甲铿锵作响。虎目圆睁，抱拳高声道：
“净业寺妖僧祸乱长安，蛊毒害民，此等大逆不道之事，当以雷霆手段镇压！臣请即刻调集禁军，彻查所有与净业寺有往来的官员府邸，宁可错杀，不可放过！”
他话音未落，户部尚书张文远己急步上前，手中玉笏微微发颤：
“赵将军此言差矣！若无确凿证据就大肆搜捕，岂非令朝野动荡？臣以为当先派三司会审，查明蛊毒来源，再...”
“放屁！”
赵崇山怒目而视：
“张大人坐在户部衙门里拨算盘，可知昨夜火场里抬出多少具尸体？那些被蛊虫蛀空的百姓，可等得起你的三司会审？！”
吏部侍郎林朗见状，连忙上前打圆场：
“两位大人且冷静。赵将军忠心可鉴，但张大人所言也不无道理。此事牵涉甚广，若贸然行动，恐怕...”
“恐怕什么？”
赵崇山冷笑一声，铁靴重重踏在金砖上：
“林大人莫非在怕查到自己头上？本将记得，上月你还去净业寺上过香吧？”
“你！”林朗脸色骤变，手中玉笏“啪”地掉在地上。
殿内顿时一片哗然。几名文臣纷纷出列：
“赵将军此言太过！”
“无凭无据，岂可血口喷人！”
武将队列中，几位将军也按捺不住：
“文官就会耍嘴皮子！”
“等你们查清楚，蛊虫早钻进脑子里了！”
眼看朝堂就要乱作一团，夏浮生突然轻咳一声。
就是这么一声轻咳，整个太极殿瞬间鸦雀无声。
陛下缓缓起身，龙袍上的金线在晨光中流转。他目光扫过众人，最后落在殿角那盆将谢的海棠上：
“赵卿。”
赵崇山立刻单膝跪地：“臣在！”
“朕准你调三千禁军，协助搜查。”
“张文远。”
户部尚书浑身一颤：“老臣在。”
“三司会审照常进行，三日内，朕要看到章程。”
“至于国公...既然病得这么重，就让他好好养着吧。”
……
“陛下！有急报——！”
殿外传来急促的脚步声，一名侍卫手持密信，跪伏于地，额头抵着冰冷的金砖。
夏浮生眸光微沉，指尖轻抬：“呈上来。”
国师林忘机缓步上前，雪白的衣袍拂过殿阶，修长的手指接过密信，转身奉于御前。
信纸展开的刹那，陛下的指节骤然收紧，龙袍袖口无风自动。
“好，好得很。”
他的声音极轻，却让满朝文武脊背生寒。
“现在不止长安——”夏浮生缓缓抬眸，眼底似有雷霆翻涌，“华城也出现了蛊毒之祸。”
他将密信重重拍在案上，惊得茶盏震颤：“众爱卿，可还有什么想说的？”
殿内死寂。
户部尚书张文远面色惨白；兵部侍郎死死盯着自己的靴尖，额角冷汗滑落；方才还慷慨陈词的赵崇山，此刻也抿紧了唇。
角落里，一名年迈的御史突然踉跄出列，颤声道：“陛下，此事非同小可，若蛊毒己蔓延至华城，恐怕......”
“恐怕什么？”夏浮生冷声打断，“恐怕幕后之人，连朕也动不得？”
殿中沉寂片刻，兵部侍郎周显突然出列，沉声道：“陛下，臣以为此事恐怕并非单纯江湖势力所为，而是异国暗中操纵，意图动摇我圣朝根基！”
他声音洪亮，回荡在殿内：“圣朝立国百年，威震西方，但天下仍有不服者。江湖草莽、边陲小国，乃至某些世家大族，皆对我朝心怀怨恨。如今蛊毒之祸蔓延，绝非偶然，必是有人借机生事！”
他话音一落，殿内顿时议论纷纷。
礼部尚书陈瑜上前一步，眉头紧锁：“周大人所言不无道理。如今蛊毒肆虐，若有人借机煽动民变，后果不堪设想！”
“荒谬！”
大将军赵崇山怒喝一声，虎目圆睁：“圣朝立国，靠的是铁血手腕！若因一些不满就畏首畏尾，何以震慑天下？”
他单膝跪地，抱拳高声道：“陛下！臣请即刻调兵镇压，凡涉蛊毒者，杀无赦！江湖门派若有异动，便灭其满门！边陲小国若敢插手，便铁骑踏平！”
“赵将军此言差矣！”
御史大夫李岩出列，白须颤动：“若一味镇压，只会激起更大的反抗！蛊毒之祸背后，必有深因。臣以为，当先查清幕后黑手，再行定夺！”
夏浮生冷眼扫过众人，指尖轻敲龙椅扶手，声音低沉：“所以，诸位爱卿的意思是——圣朝百年基业，压得天下人喘不过气，如今他们想反了？”
殿内再次死寂。
陛下的目光如刀，缓缓划过每一位大臣的脸：“江湖不满、世家怨恨、边陲异动……好啊，朕倒要看看，是谁敢第一个跳出来！”
他猛地拍案而起，龙袍翻涌如怒涛：“传朕旨意——”
“凡涉蛊毒者，诛九族！”
“江湖门派，胆敢异动者，灭其满门！”
“边陲诸国，若敢插手，朕便御驾亲征，踏平其国土！”
他的声音如雷霆炸响，震得殿内梁木微颤：“圣朝的江山，不是靠仁慈守住的！既然有人想试试朕的刀还利不利，那便——”
“杀！”
一字落下，满朝文武尽皆俯首，无人敢言。
殿外，狂风骤起，乌云压城，仿佛预示着一场腥风血雨，即将席卷天下。
