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阳光透过雕花窗棂斜切进来，将青砖地分割成明暗交错的格子。许伶指尖的墨笔突然折断，溅起的墨汁在卷宗上晕开一片黑斑。
“查不到？”他声音里压着怒意，案几上的烛火跟着晃了晃。
主事额头抵着青砖，官袍后背湿透：“回大人，三名刺客中只查到两人底细。”他颤抖着捧上两份卷宗，“一个是西市扛包的苦力，一个是南城打更的老汉，都是本分人...”
夏浅接过卷宗，杏色衣袖扫过烛台。纸页翻动间，两张粗劣的画像在火光中交替闪现——满脸皱纹的更夫，肩背佝偻的脚夫，怎么看都与那凶悍的刺客对不上号。
“第三人呢？”许伶冷声问。
主事喉结滚动：“像是凭空冒出来的...长安户籍册里翻遍了也...”
“去户部。”夏浅突然合上卷宗，发间银蝶钗振翅欲飞，“既然长安查不到，或许是外乡人。”
——
霉味混着灰尘扑面而来，江妍连打三个喷嚏，惊飞了梁上栖息的麻雀。她揉着鼻子踢开脚边竹简：“这要找到什么时候？”
夏浅踮脚从最高层抽出一册泛黄簿子，指尖在“华城丁籍”西个褪色大字上顿了顿。书页翻动的沙沙声里，忽然响起许伶的轻叩——
他的指节正压在一行小字上：
【萧三，华城人，住华城西郊】
旁边黏着的画像虽然模糊，但那对招风耳和歪嘴，分明与今日中箭仍笑的刺客一模一样。
“华城...”许伶眸色骤冷。他想起老伯衣领的平安符，想起女童手里焦黑的残片，所有线索突然拧成一股刺向真相的箭——
净业寺的讲经高僧、华城失踪的壮丁、带着腐蚀痕迹的符纸... 以及那些诡异的月牙烙印。
“大人！”一名衙役气喘吁吁冲进卷库，手中举着仵作新呈的验尸单，“三具尸体后颈处都有月牙形烙印！”
江妍一把夺过验尸单，指尖点在“月牙形”三个朱砂批注的字样上：“浅浅你看这个形状——”她突然抽出随身匕首，在积灰的地砖上划出个残缺的弧线，“像不像净业寺匾额上那个残月标记？”
许伶的瞳孔骤然收缩。他想起那日掌柜说的话——西域高僧手腕有血疤。
夏浅突然按住他的手背：“许伶，你的剑穗...”
墨玉剑穗不知何时己缠成死结，细绳深深勒进玉佩的孔洞里。就像那些失踪者，被无形的线牵引着，走向某个精心编织的罗网。
窗外暮鼓声沉沉传来，惊起满院乌鸦。最后一缕残阳正落在“萧三”的画像上，将那歪嘴笑映得愈发狰狞。
暮色如血，将长安西市的青石板路浸得发暗。许伶单手拖着草席裹住的尸身，草绳在青砖上磨出“沙沙”的声响。尸首的衣角从席缝中垂下，随着拖动在石板路上扫出一道蜿蜒的血痕，像一条猩红的蛇游过街巷。
几个挑担的货郎远远瞧见，吓得扁担脱手，新摘的梨子滚了满地。卖胡饼的老汉猛地拽下布幡，哆嗦着缩进铺子里，蒸笼里的热气顿时蒙住了窗棂。
“是、是刑部的许大人......”有人低呼。
许伶面色冷峻，官服下摆己被尸血浸透，沉甸甸地拍打着靴面。他走过之处，路人纷纷退避——卖花少女的竹篮翻倒，新剪的茉莉撒了一地；茶肆里说书人的醒木“啪”地掉在案上，满堂茶客僵如木偶。
一个孩子懵懂地想凑近看，却被母亲死死捂住眼睛。那妇人踉跄后退时踩中了糖画摊子，凝固的龙凤糖画在脚下“咔嚓”碎裂。
“醉仙楼”的灯笼在风中摇晃，将许伶的影子拉得忽长忽短。他抬脚踹开雕花门板时，门楣上悬着的铜铃疯狂乱响。
堂内霎时死寂。
赌酒的商贾举着酒盅僵在半空，酒液顺着袖管滴到缎面靴上；弹琵琶的歌伎指甲"铮"地勾断丝弦；二楼雅间探出几个脑袋，又闪电般缩了回去。
掌柜的正拨弄算盘珠，闻声抬头，恰见草席散开——那张青灰色的招风耳面孔"咚"地砸在柜台前，插着箭矢的咽喉还在渗血，将账本染得猩红一片。
“可是此人？”许伶剑鞘抵住尸首歪斜的下巴。那支金翎箭随着动作微微颤动，箭尾白羽扫过掌柜的鼻尖，带起一丝腐臭味。
角落里有个醉汉突然呕吐起来，秽物溅上自己的锦袍。而门外，己有胆大的闲汉扒着窗棂偷看，将窗纸捅出数个窟窿。
掌柜的喉结上下滚动，额角渗出豆大的汗珠。他哆嗦着蹲下身，手指在距离尸体寸许处悬停，像是怕被那青灰色的皮肤灼伤。
“这、这体型确是像......”他声音发飘，指尖虚点着招风耳轮廓，却又突然缩回，“可那日高僧戴着斗笠，草民实在......”
衙役的佩剑“铮”地出鞘三寸，寒光映在掌柜油光发亮的鼻头上：“掌柜的是打算隐瞒吗？”
“哐当！”
掌柜双膝砸地，撞翻了身后的矮凳。他抖如筛糠的双手高举过头，袖管滑落露出腕间一串褪色的菩提子：“大人明鉴！那高僧讲经时帷幔重重，草民只是送素斋时偶然......”他忽然噤声，眼珠慌乱转动。
许伶靴尖抵住尸体肩头一挑，刺客的粗布衣领翻开，露出后颈处青黑色的月牙烙印。霉斑似的痕迹边缘泛着诡异的紫红，像是皮肉下有什么在溃烂。
“偶然什么？”许伶声音比剑锋还冷。
掌柜的突然扑向柜台，撞得算盘珠噼啪乱跳。他从暗格里抓出一卷泛黄的宣纸，抖开竟是幅未完成的菩萨画像——朱砂勾勒的云纹间，隐约露出一截手腕，上面赫然画着道血疤！
“这是净业寺委托画的佛像，那日高僧伸手扶画轴，草民才......”他喉头突然哽住，盯着尸体烙印的眼神变得惊恐，“但这疤......这疤是倒着的啊！”
烛火“啪”地爆了个灯花。画像上菩萨腕间的血疤朝左下方倾斜，而尸体后颈的月牙却是右高左低——像镜中倒影。
江妍的匕首突然钉在柜台上，刀尖穿透画像：“你确定没看错?”
“千真万确！”
