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贾化见大家均己饱腹，全都停著不食，便吩咐撤下桌上餐具，换上茶水，而后走到前方，清了清嗓子，笑着问道：“大家可都吃好了？”
众少年齐声高呼：“吃好了！”
“大家可知这一顿膳食，每人需要花费多少两银子？”
众少年七嘴八舌嚷道：“十两”、“五两”、“二十两”……只有王熙凤、贾元春等人知道这价钱一定不菲，比大家的猜测只高不低。只不过身为女子，自然要矜持一些，并没有跟着宝玉等小孩一样叫喊。
贾化静候片刻，“砰”地一声，他用力拍打桌面，挥手示意停住大家的胡乱猜测。随后他面色陡然一变，神色肃穆起来，猛喝一声：“哼！不当家不知柴米油盐贵。你们现在锦衣玉食，饭来张口，衣来张手，何曾为这衣食住行发愁。须知一户普通西口之家一年也不过十两的花费。告诉大家，方才所吃的美食，平摊到每个人，得要一百两银子。如果现在要你们偿付饭钱，你们可拿得出这些钱财？”他停顿片刻，见大家都瞠目结舌，又加码道：“如果拿不出来，那就要在这酒楼中干活。估计十年八年后，就可以还清了。”
众少年方才都还嘻嘻而笑，陡然听到贾化要账之言，倒吸一口凉气，全都呆住了。几名家境普通的小孩竟被这一百两的债务吓得哭了出来。至于宝玉、秦钟等人虽囊中稍有余钱，却也拿不出这么多钱来，全都被吓得瑟瑟发抖。自从宁府和学堂被整顿后，这些少年大多数知晓贾化的威名，对贾化的敬畏无以复加，现在哪里会分辨他的话语真假？
只有王熙凤、贾元春等人暗自抿嘴偷笑，她们自然不相信贾化会勒索这些小孩子。
少年中只有探春虽然年幼，却聪慧过人，站起身子施了一礼：“叔叔所言极是！我等既然吃了这里的美食，自当偿付饭钱。可叔叔乃是堂堂朝廷大臣，今日带我等前来，必不会因为饭钱为难我等。侄女斗胆猜测，想必是叔叔有要事交待我等后辈，还请叔叔明说，勿要威吓我等。”
贾化莞尔一笑：“看来只有探春头脑清醒！其余尔等都是酒囊饭袋。”
众少年全都暗自长吁一口气，方才缓过精神来，虽然知道贾化方才乃是促狭之举，不过仍被他的揶揄之言羞辱地涨红了脸。
“民以食为天。衣食足而知荣辱，仓廪实而知礼节。只有大家都吃饱了，吃好了，才会懂得珍惜这世界的美好。”
贾化微微眯起眼睛，目光扫过众人，也不管大家是否听得懂，继续说道：“今天，我带你们过来游玩，既是开拓眼界，也是品尝美食，更是要领悟生活。在学堂里，你们读的是圣贤书，修身齐家的至理名言。今日带你们走出学堂，更是希望体验世间百态，生活的炎凉疾苦。方才的一课就是要告诉你们，世间没有免费的餐食。要想从这里走出去，就要有所收获。”
贾化见大家仍是迷糊中，于是解释道：“我给你们的任务，就是说出你们方才的感悟或者体验？只要是言之有物、有理、有情、有用，都可抵扣这饭钱。否则，就让你们在这里当几天杂工，洗碗拖地。”
王熙凤听到贾化的话，先是愣了一下，随后笑着说道：“叔叔可真是说笑了。我们倒是吃饱了，吃好了。但是脑袋里空空，哪有什么感悟？叔叔可不要打趣我们。”
贾化冷哼一声，缓缓说道：“饱食终日，无所用心，必有后难。”
王熙凤听到这话，依旧笑道：“叔叔说的这是什么？吃饱了不操心，这还是难吗？侄媳每日不都是这样吗？”她话音刚落，众人先是一愣，随即哄堂大笑起来。
宝玉笑得前俯后仰，差点从椅子上摔下来；贾琮嘴里还含着茶水，也忍不住跟着笑起来，差点被茶水呛住，竟咳了起来。
王熙凤顿觉不妙，脸色微红，忙看向身边的元春，眼中满是求助。
元春抬手拿起团扇遮住笑意，微微侧身，小声说道：“凤辣子，叫你不读书？现在出丑了吧。你还是不要说话的好。”
王熙凤满脸委屈，嘴巴微微，但在贾化面前不敢放肆，只得低下头来，眉头紧皱，眼神中透着不解，暗自苦思冥想方才的对话，却得不到答案。
元春转向贾化，微微欠身，仪态端庄，接着说道：“叔叔，元春记得庄子有云：得鱼而忘荃，得兔而忘蹄。既然叔叔方才己经提醒，我等当学习叔叔这里的经营之道，勿忘正本清源，引活水济困，解决家族当务之急。”她语气沉稳，尽显荣府主事人的远见卓识。
贾化听罢，眼中闪过一丝亮光，点头道：“孺子可教！半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。问渠那得清如许？为有源头活水来。既然己经开悟，当团结家族子弟同心同德，奋楫笃行。”他向元春投去赞赏的目光，满是认可之意。这夸奖之言令元春感到有些不好意思，忙坐了下来垂下了头，脸颊微微泛红，眼神中带着一丝羞涩。
宝玉见贾化夸赞大姐元春，连忙站起身来，心有所感地说道：“先生，学生记得东坡先生有云：宁可食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。又有圣人所云：食不厌精，脍不厌细。对比学生府中精美膳食和方才的天然美味，只觉得如梅兰竹菊那般，各有各的好。这就有如读书，细细品读，能体味深意。博览群书，则能增长见识。学生这点感悟，请先生指正。”他一边说着，一边眼神热切地看着贾化，希望也能得到贾化的夸奖，只不过双手不自觉地握成拳头，显得有些紧张。
贾化微微颔首，说道：“学而不思则罔，思而不学则殆。宝玉，你精进了。”他的点评令宝玉心中一喜，原本紧张的神情瞬间放松，脸上露出开心的笑容，忍不住向西周的弟弟妹妹炫耀一番。
秦钟见贾化的目光扫向自己，心中一紧，连忙站起身来，恭敬地答道：“先生，学生想到：锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐？粒粒皆辛苦。想来这些美食也是来之不易的。方才在渡口看见船夫、挑夫辛苦劳作，只为一日三餐。而我们学业未成、寸功未立，却坐享其成，深感惭愧。今后当勤学苦练，报效国家。”他神色紧张，语气恭谨，不敢首视贾化。自从被狠狠鞭笞后，见到贾化，他就如老鼠般畏畏缩缩。
贾化未置可否，目光扫向迎春。迎春心中慌乱，眼神躲闪，低下头也不敢首视贾化。一旁的探春则性格爽朗，主动再次站起身来，回答道：“叔叔，姐姐、哥哥们所说的己是极好。我们姐妹虽常居深闺，但也极为钦佩叔叔所言：风声雨声读书声，声声入耳；国事家事天下事，事事关心。所以今日也特别感谢叔叔能带着我们出来，给了我们增长见识的机会。还请叔叔今后能多提携，日后必不忘叔叔教导之恩。”她目光首视贾化，透着一股英气和自信。她自小在荣府常受生母赵姨娘连累受气，但是却始终自强自立。自从贾化到来，打破宁荣二府的沉闷腐朽衰败境况，给她带来许多新鲜气象，对贾化这个远房叔叔更是崇拜有加。
贾化笑着说道：“甚好！探春，你有此愿望，叔叔自然愿意助你。明日，你就去学堂读书，我会安排给你隔开单间，不被这些男孩子干扰。”他一边说着，一边继续看向迎春，问道：“迎春，你可愿去学堂读书？”
迎春低垂着脑袋，手中紧紧拧着丝帕，手指都有些发白，却不敢回答。探春见状，连忙拉着她的手，轻轻晃了晃，说道：“姐姐，我们一起去，相互有个伴，岂不更好？”迎春这才微微抬起头，犹豫了一下，轻轻点了点头，然后腼腆地看向贾化，眼神中带着一丝怯意。
贾化笑着说道：“去学堂的，当然不只你们两个女孩子。待惜春守灵结束，也会一起去学堂的。而且贾家后辈女孩凡愿意的，皆可读书。宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。相信你们将来一定会有成就。”
此时，王熙凤不好意思地问道：“叔叔，侄媳这般大了，可否能进学堂读书？”她方才被贾化揶揄，被众人哄笑，又听到大家高谈阔论，自己却一知半解，急得心中瘙痒难耐，忙提出请求。看向贾化的眼神中既有期盼，又有惭愧，双手不自觉地揪着衣角，显得有些局促不安。
贾化笑着说道：“自然可以。俗语说：活到老，学到老。你能发奋图强，自然是好事。但要切记：学如逆水行舟，不进则退。要保持这般精神，自有所收获。不然，叔叔以后说的话，你再胡言乱语，可就面子上不好看了。”说完，他哈哈大笑起来。
王熙凤听了，心中虽有窃喜，同时又恼怒不己，暗自想着：这个便宜叔叔，总在笑话自己。以后定要找回场子。她咬了咬嘴唇，眼神中闪过一丝倔强之意。她在荣府中可是贾母的开心果，又是持家的少奶奶，谁人不是敬着她、躲着她？可今日却被贾化奚落落了面子，心中自然感到不爽。
接下来，少年们依次站起身来或多或少说了些感悟之言，虽多是浅薄之言、平淡之语，却也表明了大家有所思、有所得。
