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待涉县的灾情终于得到有效控制，局势逐渐缓解时，半个月己然悄然流逝。这半个月里，萧云每日早出晚归，与当地妇女们并肩作战，全身心投入赈灾工作，事无巨细，倾尽全力。
“弘历，我回来了。”萧云拖着略显疲惫的身躯，踏入县衙。乾隆一如既往，早己等候在县衙门口。
“今天怎么回来得这么晚？我本想去接你，你却执意不肯。”乾隆快步上前，语气中带着一丝埋怨，更多的则是心疼。
“你不是说，明日一早便要启程回宫了吗？我想着多陪陪她们。这阵子，你为了赈灾同样日夜奔波，我又怎么能让你再为我劳神。”
萧云一边说着，一边下意识地揉了揉酸痛不己的手臂。
“累坏了吧，快进去歇着。不让你去，你偏不听。”乾隆心疼地牵起萧云的手，朝内室走去。“我给你捏捏肩，再让小路子把饭菜送到房里来。”
“你别忙活了，我缓一缓就好。你自己也累了一天，还好意思说我？大家都劝你不必操劳，你不也一天不落地参与进来了吗？”
“好好好，咱们谁都别数落谁了。好在前两天下了场透雨，解了涉县的燃眉之急。不然，这困境还不知要持续到何时。”乾隆微微叹气，语气中带着几分庆幸。
“那是因为老天爷被我的弘历和涉县百姓的赤诚所打动，这才降下这场甘霖。”
“我的云儿，文采愈发出众了。”乾隆伸手，轻轻将萧云额前散落的发丝别到耳后，在她额头落下一吻，随后将她揽入怀中，久久未曾松开。
翌日，卯时初刻，天色尚暗。乾隆、萧云一行人轻车简从，避开了涉县百姓的视线，早早踏上回京之路。随着队伍的行进，二十里外的响水坳也离他们越来越近。
“云儿，靠在我肩上再睡会儿吧，还早着呢。”乾隆轻声说道，声音中满是宠溺。
“不用了，不知为何，明明浑身疲惫，却怎么都睡不着，心里还有些慌慌的。”萧云眉头微蹙。
“弘历，我这心神不宁的，总觉得会出什么事儿一样。这一路，咱们还是小心些为好。”
“别怕，你的小娇夫还没那么容易就被人杀死了。”乾隆试图用玩笑话缓解萧云心中的紧张情绪。
“别胡说，不许提什么死不死的。”萧云伸手，轻轻拍了下乾隆的手臂，眼中满是担忧。
“若真有人要动手，响水坳是绝佳之地。那是回京的必经之路，地势险要，易守难攻，他们确实有几分得手的可能，不过我己经……”
乾隆话还没说完，萧云就担心的紧紧抓住乾隆的手，心急如焚：“弘历，咱们能不能掉头去邻县，从那儿回京？”
“云儿，咱们己经离响水坳很近了。他们想要我的命没那么容易，我断没有因惧怕他们而改道这一说。”
“那可如何是好？我从昨晚开始，心里就七上八下的，总觉得要出事。要是真如你所料，你岂不是羊入虎口？”萧云眼眶微红，声音中带着一丝颤抖。
“云儿，你怕吗？”
“我不怕，可我怕你出事。他们都是冲着你来的。”萧云咬着下唇，泪水在眼眶中打转。
“放心，你的小娇夫还要陪着你一辈子。还要带你去乾云仙境泡温泉呢，肯定不会有事。”乾隆的语气像是在开玩笑一般，轻松得很，好像丝毫都没有在意这一场专门针对他而来的刺杀。
“都什么时候了，你还跟开玩笑一样的，一点都不着急，我都快急死了。”
“不是开玩笑，是真的想带你去。云儿，夫君不会有事，相信我。”乾隆轻抚萧云的发丝，试图安慰她。
就在距离响水坳还有五里地时，一辆与乾隆、萧云乘坐的马车一模一样的车辇，从一条隐蔽的小路上缓缓驶出，悄然融入了回京的队伍。
与此同时，乾隆和萧云的马车，则拐进了那条小路，沿着蜿蜒的路径，驶向一片开阔的平地。马车刚一驶入，路口便被迅速伪装，不留丝毫痕迹，仿若从未有过通道。
萧云在乾隆的搀扶下，下了马车。映入眼帘的是一片黑压压的人群。除了整齐列队的官兵，还有二十余名黑衣人。
“参见皇上！参见贵妃娘娘！”官兵们行礼过后有序退下。
这时，那群黑衣人才上前对着乾隆喊道：“主子！”
声音低沉有力，透着一股令人胆寒的肃杀之气。
乾隆微微点头，示意他们退下。刹那间，二十余名黑衣人仿若鬼魅般消失不见，速度之快，让人瞠目结舌。
萧云目瞪口呆地看着这一幕，下意识地揉了揉眼睛，仿佛不敢相信眼前发生的一切：“这……这是怎么回事？他们怎么突然就不见了？”
“小云儿，快把嘴巴闭上，口水都要流出来了。”乾隆笑着打趣道。
萧云这才回过神来，下意识地抹了抹嘴角，发现自己被捉弄了：“你就知道逗我，哪有口水。对了，他们为何叫你主子？不该叫皇上吗？”
“你猜猜，这是为什么？”乾隆神秘一笑，牵着萧云的手，朝搭建好的帐篷走去。
进入帐篷坐下后，乾隆端起一碗热茶，轻轻吹了吹，递到萧云嘴边：“喝点热茶，暖暖身子。”
萧云喝了口茶继续问道：“弘历，刚刚那些消失的黑衣人是你的暗卫吗？”
“他们并非暗卫，我的暗卫另有安排，此刻他们早己随傅恒他们一同前往响水坳了。”
“可我这一路上都没瞧见暗卫的身影啊。”
“小云儿，要是让你轻易瞧见了，那还叫暗卫吗？”乾隆笑着刮了刮萧云的鼻子。
“那刚刚那些黑衣人又是什么人？他们为何叫你主子，而不是皇上？”萧云追问道，眼神中满是好奇。
“还有，我只是隐隐觉得路上会出事，可你却早己做好了周密安排，你是怎么知道的？刚才在马车里，你还故意吓我，我都快担心死了。”萧云一连串抛出几个问题，眼中满是期待。
“云儿一下子问这么多问题，夫君该先回答哪一个呢？”乾隆笑着调侃道。
“别贫嘴了，挨个回答呗。”萧云嗔怪道。
“那些黑衣人，是我亲手培养的死士。死士和暗卫，都无需称我为皇上。”
“那些死士，看起来就很厉害！”
“不是看起来厉害，而是确实身手不凡。”
“这么说，这次你是有备而来？我就不明白了，你既然有这么多死士和暗卫，南巡时为何不让他们随行？要是有他们在，我们也不会被刺客追着跑，还让紫薇挨了一刀。”萧云疑惑地看着乾隆，眼中满是不解。
“呃……这个嘛，一时半会儿难以解释，你就当我心血来潮吧。”乾隆尴尬地笑了笑，试图转移话题。
“你这心血来潮可真是有些任性了。”萧云白了乾隆一眼，继续追问道，“可我还是不明白，死士和暗卫为何都叫你主子？”
“那些身着玄色劲装的死士，自踏入训练营的那一刻起，便不会再有其他杂念。他们如同隐匿在黑暗中的利刃，只听从我的号令，哪怕赴汤蹈火，也在所不辞。”
“至于暗卫，他们遍布宫廷的每一个角落，隐匿于无形。更有着超乎常人的忠诚与隐忍。朝堂上的风云变幻，后宫中的明争暗斗，都逃不过他们的耳目，第一时间便能传回我耳中。”
“对他们而言，我主宰着他们的生死，掌控着他们的命运。”
“因为他们的生死和命运都在你掌控之中，所以他们才叫你主子？”
“没错。云儿，会不会觉得你的小娇夫手段狠辣？皇宫还遍布着我的眼线，你会觉得你自己的一举一动，也都在我的掌控之中吗？”
“云儿，你会不会因此想要离开我？”乾隆的声音微微颤抖，带着一丝不安。
此刻，皇后的景仁宫中被扔进了一具尸体，待皇后看清那具尸体时，整个人都瘫倒在地瑟瑟发抖。
