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北京城外的驿馆内，气氛凝重压抑。玛钰望着站在身前的乾隆，心中己然明了，皇上这是要清算当年之事了。
这一路走来，他又怎会没察觉到异样？只是他心里清楚，自己根本逃无可逃。
自古以来就是“君要臣死，臣不得不死”，更何况当年萧之航成为青龙帮匪首一事，确实是他一手策划。他为儿子报了仇，如今若能用自己的性命保下家人，他觉得也不算亏。
“皇上，这是臣的认罪书。当年之事，臣己全部详尽记录在内，请皇上过目。”
玛钰双手呈上那份详细记录着他如何陷害萧之航的认罪书。乾隆接过匆匆扫了几眼，便扔回给玛钰，冷冷开口：“你知道应该怎么做？”
玛钰身形一颤，即刻跪地，声音带着几分决绝：“臣罪孽深重，为报私仇假传圣旨杀了萧之航。如今事情败露，自知无颜面对皇上，遂自杀以赎罪孽。”
话落，他又重重磕了个头，继续哀求道：“皇上，臣陷害萧之航在先，臣死不足惜。求皇上饶过臣的家中老小，他们是无辜的，求皇上开恩。”额头撞击地面，发出“咚咚”闷响，在这寂静的驿馆内格外清晰。
“朕不会动他们的前提是，你要做的让朕满意。”乾隆的声音仿若裹挟着寒霜，冰冷刺骨，没有一丝温度。
“皇上放心，臣知道该怎么做，绝不会让皇上失望。”
乾隆转身，大步走出驿馆。此时夜色深沉，他的心也如这黑夜一般，黯淡无光，寻不到一丝光亮。
待乾隆回到养心殿，萧云正躺在床上，睡得乖巧。
“呵呵……弘历……你真好……”萧云梦呓连连，每一句都是关于乾隆的。
乾隆轻轻坐在床边，抬手轻抚着萧云的脸颊，眼中满是温柔与哀伤，喃喃自语：“云儿，你的梦里全都是我吗？你说我真好，我要是真的很好，那该有多好。”
他心里清楚，这个秘密迟早会被公之于众，只是此刻，他只想沉溺在这短暂的自欺欺人里，满心祈愿那一天能来得再晚一些。
次日，乾隆带着萧剑和萧云一同前往乾清宫。早朝结束后，乾隆当着文武百官的面，宣萧家兄妹上殿，将当年之事和盘托出。众人这才知晓，贵妃娘娘萧云竟是当年轰动一时的青龙帮“案犯”萧之航的女儿。
众人翘首以盼，等着玛钰进宫受审，然而宫外驿馆却突然传来玛钰畏罪自杀的消息。
傅恒捧着玛钰的认罪书和当年青龙帮一案的卷宗，匆匆赶来朝堂。
“傅恒，把所有卷宗交给萧剑。”乾隆沉声道。
“是，臣遵旨。”傅恒领命，将卷宗和认罪书交到萧剑手中。这认罪书和卷宗做得极为缜密，哪怕萧剑心思聪慧，也瞧不出丝毫破绽。
乾隆当着满朝文武的面，为萧家洗刷了冤屈。当年之事究竟如何，朝堂上的文武百官心里都跟明镜似的，可谁也不敢多言半句，生怕自己成为下一个玛钰。
慈宁宫内，老佛爷坐在软榻上，眉头紧蹙，满脸忧虑。乾隆当朝为萧家还以清白一事，早己传得沸沸扬扬。真正下令诛杀萧之航的人是谁，她再清楚不过。只是她万万没想到，萧云竟然是萧之航的女儿。
皇帝让玛钰承担所有罪责，不过是想留住萧云罢了。但老佛爷心里明白，纸终究包不住火。一旦真相大白，她的儿子该如何是好？
失去萧云，他还能活下去吗？此刻，老佛爷的脑海中不由自主地浮现出世祖爷和董鄂妃的往事。虽说事情经过不同，可本质却极为相似，都是为了一个女人。
她深知儿子对萧云的爱，比起世祖爷对董鄂妃的爱，有过之而无不及。若是事情败露，那后果简首不堪设想，或许自己该做点什么，好保住她的儿子。
“皇上驾到。”随着太监的高声通报，乾隆快步走进慈宁宫，恭敬行礼：“儿子给皇额娘请安，皇额娘吉祥。”
“快起来，你如今都是皇帝了，哪还用得着给哀家下跪。”老佛爷连忙扶起乾隆，眼眶泛红，满是心疼。
“皇帝，过来坐。”老佛爷拉着乾隆在矮榻旁坐下，悠悠叹了口气，“皇帝，你这般又能瞒到几时呢？”
乾隆苦笑着摇头：“儿子知道，这个秘密总有一天会被揭穿，可眼下我实在别无他法，只能这么做。也唯有如此，才能将她留在我身边。我真的不能没有她，皇额娘，我很爱她！我……”
说着，乾隆双眼变得一片猩红，双手不自觉地握成拳，指关节因用力过度而泛白。
“可萧云若是知道了真相，她定会恨你，说不定还会杀了你为她父亲报仇。”
老佛爷忧心忡忡地说道，“你到时候打算怎么办？又让哀家如何是好？难道要哀家眼睁睁看着她杀了我的儿子吗？就算她舍不得杀你，那她哥哥呢？他能轻易放过你吗？”
“皇额娘，我之所以来您这儿，就是想告诉您，不要有任何动作，不要去伤害云儿和她哥哥。”乾隆急切地说道。
“可他们将来会伤害你啊！你是哀家身上掉下来的肉，是哀家捧在手心里疼大的儿子。”
老佛爷老泪纵横，满心满眼都是对乾隆的心疼，“当年萧之航看不起大清文化，处处贬低大清，你杀了他有什么错？仅仅因为萧云是他女儿，你就有错了吗？”
“换成任何一个皇帝，都不可能放过萧之航。你不过是做了一个皇帝该做的事，你有什么错？凭什么要承受这些？就因为你爱上了萧云吗？如果是这样，哀家宁愿你从未认识过她。”
“皇额娘，可我己经爱上她了。她是我的命，如果她死了，我也活不下去了。”
“你……你说什么？”老佛爷猛地站起身，手指颤抖着指向乾隆，满脸的难以置信。
乾隆也站起身跪在老佛爷面前：“皇额娘，过去种种，是儿子对不起云儿。若能重来，我也希望从未杀过她父亲。”
乾隆眼眶，声音哽咽，“可一切都回不去了。云儿她很爱我，连梦里都在说着爱我的话。如果可以，我真想瞒她一辈子。我可以接受她杀了我，却无法接受她死。皇额娘，儿子求您什么都不要做。”
“你求哀家？你从小到大，可从未求过哀家任何事，现在却求我不要动将来有可能杀了你的人？你这是要让哀家心痛死啊！你是哀家的儿子啊！”老佛爷悲恸万分，哭声回荡在殿内。
“可云儿是我的命，她若死了，我又该怎么活？”
“皇额娘，之前的几十年，我都在为大清而活，从来没有为自己活过，也从未体会过爱一个人是什么滋味。自从遇见云儿，我才懂得了爱。我爱她，爱得刻骨铭心。”
“如果……她出了什么事，我活下去也只是行尸走肉。这大清没有我，还会有其他皇帝，可我没有云儿，就不再是我了。”
“你……你……”老佛爷跌坐在矮榻上，双手紧紧捂住胸口，泪流满面。这一刻，她无比痛恨爱新觉罗家痴情种的传统。
此刻的老佛爷，只余满心的无奈与心痛。
