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九极星城的皇宫，议事殿内烛光昏暗，锦州瘫在王座上，鎏金纹饰衬得他身影愈发颓丧。兵败后，帝国精锐折损大半，全国势力如风中残烛，骤减的权力版图让他焦头烂额。下人躬身趋步，声音带着几分小心翼翼：“陛下，北境急报，锦月公主以护商之名，率防卫军清剿旧贵族，现下……” 锦州无力地抬手打断，指节着腰间黯淡的玉佩，苦笑一声：“北境既交她自治，便由她去吧。帝国刚经惨败，元气大伤，我连自身势力都护不住，哪有心力管她……” 说罢，袍袖无力垂下，垂眸时，眼底满是无奈与不甘，深知此刻，只能任由锦月在北境折腾，待帝国恢复实力，再做计较。
北境战场，乌云压城。锦月银甲覆身，立在军前高岗，寒风卷着细雪，扑打在她战甲上，簌簌作响。身旁，乌梅尔女将军身姿挺拔，猩红披风猎猎飞舞，手中长枪折射出冷冽光泽，他己从当年单纯简单的巡警成长起来了。远处，旧贵族艾伯特伯爵的城堡如一头狰狞巨兽，灰黑色的石墙满是岁月斑驳，城垛后，私军弓箭手、投石车严阵以待，就等防卫军靠近，给予致命一击。
“公主，攻城吧！艾伯特这老匹夫，早该被掀下王座！”乌梅尔攥紧长枪，铠甲摩擦声冷硬，话语里满是对旧贵族的不屑。锦月却抬手示意稍安，目光扫过城墙：“先礼后兵，让他们知道，负隅顽抗，只有死路一条。” 不多时，劝降的号角声在旷野响起，传进城堡。
城墙上，艾伯特伯爵探出身子，鹰钩鼻下的嘴角扯出讥诮弧度，指缝里夹着镶宝石的烟斗，吞云吐雾间，张狂大笑：“锦月那小丫头，真当本伯爵怕她？当年兽人围城，老子开门献城，不就是为保家族荣耀与富贵？自私又怎样？这北境，谁拳头硬谁说话！现在她能奈我何！有本事，就踏平这‘铁壁堡’！” 说罢，抓起投石车旁的腐肉，狠狠砸向城下，污言秽语如粪水泼洒，溅在雪地，脏了一片洁白。
锦月眸中寒芒骤起，手中马鞭重重甩在雪地，裂出一道深痕：“攻城！先以弓箭、投石车试探！” 瞬时，防卫军阵中，箭雨破空，投石车将巨石抛向城头。可城堡的箭塔、盾墙早有防备，箭矢被铁网弹开，巨石砸在加厚城砖上，只溅起几点火星，连裂缝都未砸出。
“哈哈哈！就这点本事？锦月，还是太弱了，当年的乌塔公爵当年都没这么弱！” 艾伯特伯爵的嘲笑顺着北风灌进耳中，乌梅尔脸涨得通红，刚要请命强攻，却见锦月抬手止住。她转身走向后方辎重营，沉声道：“把新制的‘焚城炮’拉上来。”
不多时，六架黑铁铸就的火炮，在数十军士推搡下，缓缓驶入阵地。炮身刻着狰狞的炎龙纹路，炮口如兽口怒张，散发着令人心悸的凶威。这是锦月命工坊日夜赶制的新火器，比先前土炮更精密，炮管镀铬强化，射程更远，炮弹裹着淬毒火药，威力更是呈几何倍数增长。
“装填弹药！” 随着号令，药室填入浸油火绳，弹仓塞进裹着精铁、刻满凹纹的爆破弹——凹纹能让弹片散射更均匀，杀伤力翻倍。“瞄准城头箭塔！” 锦月亲自校准炮位，指尖拂过炮身，似在与这凶兵对话，目光透过瞄准镜，锁定箭塔瞭望口。
“轰！” 第一发炮弹脱膛而出，带着尖啸划破长空，精准钻进箭塔瞭望口。刹那间，火光冲天，砖石与木梁被炸得粉碎，箭塔轰然坍塌，烟尘中，私军弓箭手的惨叫此起彼伏，有人浑身是火，从城头跌落，砸在雪地，激起一片血污。
“第二轮，覆盖城门！” 又是六声轰鸣，炮弹如流星坠地，城门处炸开连环巨爆。厚重的橡木城门连同两侧石墙，被撕成碎片，扬起的尘土遮天蔽日，砖石飞溅间，私军的盾牌、长枪被绞成废铁，惨叫声连成一片。
“杀！” 锦月长剑所指，防卫军如潮水般涌入缺口。乌梅尔一马当先，长枪横扫，将妄图顽抗的私军挑飞，猩红披风染血，却更显悍勇。私军没了城防依仗，瞬间溃不成军，哭喊声、求饶声混着风雪，在城堡内肆虐。艾伯特伯爵见势不妙，妄图从密道逃窜，却被早有防备的乌梅尔堵在暗格里，像拖死狗般拽了出来，华贵的伯爵袍服沾满泥污，往日威严尽失。
战后，锦月在城堡前空地设下临时法庭，北境百姓自发围拢，里三层外三层。艾伯特伯爵被捆在木桩上，仍死硬嘴硬：“我乃帝国伯爵，你们敢动我……” 话音未落，锦月掷出一沓罪证——有他与兽人密谈的书信、私扣粮草的账册、残杀平民的证词，桩桩件件，铁证如山！“北境的天，容不得你这等蛀虫！艾伯特，你勾结外敌、残害子民，今日便是你的末日！”
随着宣判，艾伯特伯爵被拖下去问斩，百姓中爆发出震天欢呼。这场平叛，像长了翅膀，迅速传遍北境乃至帝国各地。酒馆里，旅人添油加醋讲述：“听说那‘焚城炮’，能把城墙炸出十丈大坑，炮弹炸碎后，弹片能削断碗口粗的树干！公主一发令，铁壁堡首接被撕开血口！” 茶楼中，书生抚掌赞叹：“锦月公主这手，既清了北境毒瘤，又扬了帝国威权，火炮之威，让宵小胆寒，当真是帝国尖刀！” 市井角落，却也有好事者窃语：“公主这般能耐，火器又如此厉害，说不定哪天，要换新皇座……” 流言蜚语，如蛛网般在帝国蔓延，有人惧她夺权，有人盼她上位，议论声沸沸扬扬。
消息传回九极星城，锦州坐在王座上，听着暗卫禀报民间议论，手指无力地敲击扶手。一旁的老臣跪劝：“陛下，锦月公主这般行事，恐威望过盛，威胁王权……” 锦州苦笑着摇头，声音满是疲惫：“帝国刚历惨败，精锐尽失，势力骤减，连朝堂都摇摇欲坠。我连自身都难保，哪有心力制衡她？且让她在北境折腾，待帝国恢复实力，再……” 话未说完，喉间一阵腥甜，他猛地捂住嘴，指缝渗出鲜血，吓得老臣慌忙跪伏。锦州强撑着挥退众人，独自对着殿外风雪，满心苦涩—— 曾经的帝王之尊，如今却连亲姐的势力扩张都无力阻止，只能寄望于帝国恢复，可这漫漫长路，何时才能走到头？
“父王，你之前为什么会把王位传给我呢，可能皇姐比我更合适吧。”曾经想象自己父王一样九五至尊的少年 ，经过不断的打击现在己经慢慢失去念想。
而在北境，锦月并未因平叛成功而懈怠。她命工匠拆解“焚城炮”，研究炮管镀铬工艺、弹片散射设计，同时广纳能工巧匠，在北境各地设火器工坊。“火器之威，在于革新。” 她对工坊主事者言，“要让这火炮，能轰破城墙，也能打穿兽人铁甲；能威慑贵族，也能护佑百姓。还要研究不同炮弹—— 燃烧弹烧粮草，霰弹打骑兵，实心弹破壁垒，让敌人防不胜防！” 于是，工坊里，昼夜炉火不熄，新的火器图纸在案头堆叠，试射的炮声，成了北境新的战歌。
防卫军也在这场平叛后，进行整训。锦月将“火器协同战术”编入军规，让弓箭手、投石车与火炮配合，演练出一套套攻防阵型。“日后再战，不仅要胜，要让敌人听到‘北境火器’西字，便胆寒心颤！” 她站在演武场，望着列阵整齐的军士，银甲映日，眸中燃着炽热火焰。乌梅尔则带着精锐骑兵，演练“火炮骑袭”战术—— 骑兵快速迂回到侧翼，为火炮清理障碍、标记目标，让火器威力最大化发挥。
与此同时，北境平叛的消息，也传到了周边国家耳中。西境的商队，将“焚城炮”的传说带向远方，引得他国探子纷纷潜入北境。东域的火器工坊主，更是坐立不安，派亲信来北境，妄图窥探火炮机密。锦月早有防备，在工坊外设下暗哨，又与莫涵公爵的商队联动，布下情报网。一旦发现不轨之人，或驱离，或擒获，甚至故意泄露些“过时图纸”，引探子上钩，再设伏围捕，让北境火器的威名，在博弈中愈发神秘而威慑，也让他国明白，北境的火器，不是那么好觊觎的。
随着时间推移，北境在锦月治理下，渐有气象。火器工坊冒起的青烟，与学塾里的诵读声交织；防卫军操练的呐喊，和商队驼铃遥相呼应。新修的水渠旁，百姓引水灌田，谈论着公主的火器如何厉害；学塾中，孩童们传阅着火炮原理的简笔画，梦想着有朝一日也能摆弄这“战神之器”。
可九极星城里，锦州的目光，始终没从北境挪开。
锦州望着案头堆积如山的奏报，指尖无意识地着早己失去光泽的玉佩。北境传来的消息，每一则都在彰显锦月的锋芒—— 火器工坊规模不断扩大，防卫军兵强马壮，连周边小国都开始以 “北境盟友” 自居，暗通款曲。老臣们忧心忡忡的劝谏声犹在耳畔，可他只能沉默，沉默地看着帝国权力天平，一步步向锦月倾斜。
这日，锦州独自登上皇宫最高处的瞭望塔。寒风卷着细雪，抽在脸上生疼，一如他内心的锥刺。曾经，他也怀揣着像父王一样威慑天下的野心，可接连的惨败，把那团火焰碾得粉碎。“父王……” 他喃喃自语，声音被风雪吞没，“您传位时，可料到今日局面？” 年少时，他以为王位是荣耀的冠冕，如今才懂，是千钧重担，更是西面楚歌的绝境。
北境的火器工坊内，锦月正与工匠们围着新设计的 “连环炮架” 争论。这炮架可快速转换射击角度，还能串联多门火炮齐射，威力惊人。乌梅尔风风火火闯进来，战甲上还沾着演练时的尘土：“公主，东域探子又被擒了！这次搜出的图纸，竟是咱们半年前淘汰的旧版！” 锦月嘴角勾起一抹冷笑，指尖划过炮架上的榫卯结构：“东域心急了，便让他们尝尝‘过时’火器的厉害。传令莫涵，把那些假图纸高价卖给他们，再在炮膛暗设机关，让他们明白，北境火器，不是谁都能仿的。” 乌梅尔领命而去，工坊内，炉火映着锦月的脸，她眼中既有对火器革新的狂热，也藏着对帝国未来的隐忧—— 她并非贪恋权位，可北境若不强，帝国便永无宁日，那些蛰伏的外敌，迟早会卷土重来。
九极星城的寒冬格外漫长，锦州的宫殿里，炭火再旺，也驱不散他心头的寒意。暗卫呈上的密报显示，锦月在北境推行 “火器户” 制度，凡参与火器工坊的农户、工匠，可减免赋税，还能授勋。这招一出，北境百姓踊跃参与，连原本依附旧贵族的小家族，都争着投奔锦月。“她这是在北境扎下根啊……” 锦州苦笑着对暗卫说，可无人回应，殿内只有炭火偶尔的爆裂声，像帝国权力崩裂的闷响。
转眼入春，北境的学塾里，孩童们己能熟练背诵火器基础原理。锦月站在学塾外，看着孩子们眼里的光，欣慰又沉重。乌梅尔策马而来，递上一封密信：“公主，锦州陛下病重，急召您回都城！” 锦月瞳孔骤缩，银甲下的手猛地攥紧。她深知，这一去，是姐弟摊牌，也是帝国命运的转折。
九极星城的皇宫笼罩在诡异的寂静中，锦州半倚在龙榻上，枯槁的手指捏着染血的帕子，剧烈的咳嗽震得金冠上的东珠摇晃。“传信给皇姐，就说我...咳咳...命不久矣，想见她最后一面。”他喘息着对贴身太监吩咐，苍白的脸上浮现出病态的潮红。
北境传来的战报早己让他寝食难安，锦月麾下的火器军势如破竹，各地旧贵族纷纷倒戈。锦州自知不能再等了，握紧了藏在枕下的虎符——这是他最后的筹码。他在通往皇城的必经之路设下三重埋伏，三百死士藏于密林，三十架床弩对准大道，只等锦月踏入陷阱。
三日后，锦月单骑驶入森林。寒风卷起她银白的披风，腰间佩剑随着马的颠簸轻响。当她行至城郊密林时，箭矢突然破空而来。锦月眼神一凛，长剑出鞘，舞出一片银光。她的坐骑吃痛嘶鸣，将她甩落马背。埋伏的死士蜂拥而上，却在接近她时突然听到火枪激发的声音——不知何时，暗处己多出数十道黑影，正是锦月暗中安排的士兵他们手里拿着是最新制式的后装枪。
锦月踏入会议殿时，血腥味扑面而来。锦州强撑着坐起坐到王座上，他身穿国王铠甲，手扶王剑，嘴角挂着一抹嘲讽的笑：“皇姐还是这么小心，可惜了我精心准备的‘大礼’。”他剧烈咳嗽，鲜血染红了铠甲，“动手吧，杀了我，这江山就是你的了。”
锦月的剑抵在他咽喉，手却在微微颤抖。眼前这个形容枯槁的男人，曾是那个追在她身后喊“皇姐等等我”的少年。“为什么非要走到这一步？”她声音沙哑。锦州闭眼，露出解脱般的笑容：“因为我输不起...也不甘心...”
就在剑尖即将刺入的瞬间，一道黑影破窗而入。来人蒙着黑纱，腰间别着蝶形匕首——是隐蝶组织的标志！“住手！”黑影摘下面纱，竟是消失多年的兰凌，隐蝶组织的头目，“陛下有密令，保皇室血脉！”
锦月惊愕地后退一步。兰凌走向锦州，从怀中掏出一枚刻着隐蝶的玉佩：“陛下临终前留下遗诏，若皇室有难，隐蝶现世。”他转向锦月，“公主可知，当年陛下将王位传给二皇子，却暗中命我辅佐你？这江山，本就该由你们共同执掌。”
锦州瞪大了眼睛，泪水从眼角滑落。他终于明白，自己从来不是父亲唯一的选择，而这场与皇姐的争斗，从一开始就毫无意义。“原来...是我错了...”他喃喃道，缓缓闭上了眼睛。
窗外，暴雨倾盆而下，冲刷着皇城的恩怨情仇。兰凌将隐蝶玉佩交给锦月：“公主，新的时代该开始了。”锦月握紧玉佩，望向窗外的雨幕，心中己然有了决断——她要让帝国在火器的轰鸣声中重生。
